Chúng tôi dừng chân tá túc qua đêm tại hồ Trại Lý Mộc.

Bờ hồ tháng Sáu vẫn còn vương lại dăm ba lớp tuyết chưa tan.

Màu nước xanh biếc đến mức ngỡ như không có thực, tựa hồ như ai đó đã ngh/iền n/át cả một tảng đ/á ngọc lam khổng lồ rồi rải rác lấp đầy cả thung lũng.

Chu Dã tựa lưng vào đầu xe châm th/uốc.

Anh không hề cai dứt điểm, chỉ là giảm trừ từ hai bao một ngày xuống còn hai điếu mỗi ngày.

Anh đưa cho tôi một điếu.

Tôi đón lấy, không hút mà chỉ kẹp ở giữa kẽ tay.

"Năm ấy em bảo em cai rồi." Anh hỏi: "Cai thứ gì cơ?"

"Cai th/uốc."

"Còn gì nữa không?"

Tôi dán mắt xuống mặt hồ, trầm tư rất lâu.

"Cai anh."

Anh nín lặng.

Tàn th/uốc đọng lại thành một mảng, bị gió thổi bay đi mất.

"Cố cai ròng rã mười năm." Tôi bảo: "Nhưng cai không nổi."

Anh vươn tay, gi/ật lấy điếu th/uốc sắp ch/áy rụi giữa những ngón tay tôi, ấn bẹp cho tắt ngấm rồi cất vào vỏ bao th/uốc rỗng.

Tiếp đó, anh đan ch/ặt tay mình vào tay tôi.

Mười ngón tay siết ch/ặt lấy nhau.

Lòng bàn tay anh vẫn luôn hầm hập nóng như thế, vết s/ẹo nhỏ nơi hổ khẩu tay anh áp sát vào vị trí hổ khẩu của tôi.

"Vậy thì đừng cai nữa." Anh nói.

Từng cơn gió thổi ràn rạt từ mặt hồ lồng lộng bay tới.

Những đám mây trôi lửng lơ trên đỉnh rặng núi tuyết bị gió x/é toạc thành từng mảnh vụn mỏng tang.

Tôi đắm đuối nhìn sườn mặt anh.

Mười hai năm trôi qua rồi, cây cột điện kia vẫn mãi vươn mình sừng sững như thế.

"Chu Dã."

"Ừ."

"Sau này anh có dự tính đi đâu không?"

Anh không trả lời ngay tắp lự.

Sắc xanh của nước hồ ngay trước mắt chúng tôi dần đậm lên từng tầng từng lớp, ánh tà dương nhuộm đỏ rực chóp núi tuyết lấp lánh như vàng.

"Muốn đến Vân Nam." Anh đáp.

Tôi quay sang nhìn anh.

Anh cũng ngoảnh đầu nhìn tôi.

"Cái nơi mà năm đó từng hẹn nhau muốn đi." Anh khựng lại: "Anh muốn đến ngắm thử một lần."

Tôi nắm ch/ặt lấy tay anh.

"Thế thì đi thôi."

Anh nhìn tôi.

Nhìn chăm chú rất lâu.

Lâu đến mức ánh tà dương chìm nghỉm xuống tận đáy hồ, lâu đến mức rặng núi tuyết chuyển sắc từ đỏ rực sang màu xanh đen thẫm.

Sau đó anh cúi đầu xuống, kề sát trán mình vào trán tôi.

Khoảng cách rất gần.

Gần tới nỗi đếm rõ được hàng lông mi của anh có bao nhiêu sợi.

"Được." Anh đáp.

Âm điệu rất trầm.

Trầm đến độ tưởng như chỉ sợ làm kinh động đến những vì sao đang phản chiếu lấp lánh khắp mặt hồ.

"Lần này chúng ta cùng đi."

Chương 7: