Tôi lặn xuống đáy nước, mắt đảo quanh tìm ki/ếm dấu vết của Hoa Ngữ Linh. Cái hồ nước này không lớn, đường kính chừng ba mét, trời chưa tối hẳn nên ở vùng nước nông nhìn rõ mồn một.

Hoa Ngữ Linh cũng đang lặn dưới nước, mắt mở to như tìm ki/ếm thứ gì đó. Thấy tôi, cô ấy giơ ngón tay chỉ lên mặt nước.

Cả hai cùng ngoi lên, Hoa Ngữ Linh vốc nước lau mặt rồi cười ha hả:

"Lúc nãy trượt chân té xuống đấy!"

Tôi nghi ngờ nhíu mày:

"Té xuống? Không phải bị ai kéo xuống à?"

Hoa Ngữ Linh cúi đầu:

"Đương nhiên không rồi, dưới nước làm gì có ai? Định dọa cậu một phát ai ngờ mất thăng bằng."

"Vậy sao?" Tôi không hỏi thêm nhưng trong lòng thoáng bất an: "Thôi không sao thì lên bờ nhanh đi."

Đang bơi vào bờ, Hoa Ngữ Linh chợt kéo tay tôi lại khiến người tôi cứng đờ: "Đã xuống rồi thì tắm luôn đi nhé?"

Nước ao ấm áp sau cả ngày phơi nắng. quẫy tay một cái, lớp bụi bẩn liền nổi lên. Hoa Ngữ Linh đã bắt đầu kỳ cọ khắp người.

Tắm xong, bọn tôi giặt luôn quần áo rồi tinh thần sảng khoái lên bờ thay đồ mới.

Giang Hạo Ngôn đứng quay lưng với hồ, nghe tiếng động liền cất giọng dò hỏi:

"Xong chưa?"

Hoa Ngữ Linh đáp: "Xong rồi!"

Giang Hạo Ngôn quay người lại.

"Nhưng tớ chưa mặc đồ đấy."

Giang Hạo Ngôn hoảng hốt bịt mắt thét lên.

Hoa Ngữ Linh cười ngặt nghẽo:

"Đùa đấy! Nhìn bộ dạng bẽn lẽn của cậu cứ như cô dâu mới cưới ấy!"

Lúc cả nhóm trở về làng, bà lão đã đứng đợi bên đường nãy giờ.

Thấy tóc chúng tôi ướt nhẹp, bà thở phào nhẹ nhõm:

"Các cháu tắm rồi hả?"

"Tốt quá!"

"Ý bà là, trông sạch sẽ hẳn ra."

Bà lão nhiệt tình hẳn lên, về đến nhà còn chạy sang hàng xóm mượn nước nấu mì. Nhưng mấy câu bà nói cứ lấp lửng kỳ lạ:

"Dưới nước có gì cắn người không?"

"Có nghe thấy tiếng động gì lạ không?"

Giang Hạo Ngôn hỏi lại: "Ý bà là dưới nước nên có thứ gì à?"

"À, quên không nói trước. Ở đây có loài rắn nhỏ toàn thân đen nhẻm, hay lảng vảng quanh hồ. Không sao là tốt rồi."

Có Hoa Ngữ Linh, thiếu nữ Miêu Cương chuyên dùng đ/ộc đi cùng, chúng tôi chẳng lo lũ rắn bọ. Tôi không để tâm đến lời bà lão cho đến sáng hôm sau. Vừa ăn sáng xong, tiếng gõ cửa dồn dập vang lên:

"Ngô Căn Thủy! Mở cửa mau! Đến giờ rồi!"

Ông lão mở cửa, tôi mặc vội áo ra xem thì gi/ật mình, sân đầy nghẹt những ông lão bà lão.

Trời vừa rạng sáng, họ quấn khăn trắng, mặt mày nhem nhuốc nhưng ánh mắt sáng quắc:

"Căn Thủy, chuẩn bị xong chưa?"

Ông lão gật đầu, chẳng thèm liếc nhìn chúng tôi, cầm chiếc bát sứ lớn từ xó nhà rồi theo dân làng hướng về trung tâm làng.

Hoa Ngữ Linh tò mò:

"Họ định làm gì thế?"

Tôi nở nụ cười đầy tự tin.