Hôm ấy chỉ là một buổi chiều vô cùng bình thường.

Dịch Đình lại có người c.h.ế.t.

Là một cung nữ từng được hoàng đế sủng ái.

Sau đó rất nhanh liền bị chán gh/ét, vứt bỏ.

Ta theo lệ dẫn theo hai tiểu thái giám tới thu x/ác.

Trong một cung viện bỏ hoang tối tăm, đổ nát, bên cạnh t.h.i t.h.ể g/ầy như que củi kia, ta lần đầu tiên nhìn thấy Lục Tri Quân.

Năm ấy hắn hẳn đã mười tuổi.

Nhưng thân hình lại g/ầy nhỏ chẳng khác gì một đứa trẻ sáu, bảy tuổi.

Trên người quấn một chiếc áo bông cũ, bẩn đến mức không còn nhìn ra màu ban đầu.

Phần da lộ bên ngoài trắng bệch vì lâu ngày không được nhìn thấy ánh mặt trời.

Nếu không phải đang giữa ban ngày ban mặt, ta suýt nữa đã tưởng mình gặp phải một tiểu q/uỷ vừa bò ra từ ngôi m/ộ nào đó.

Hắn không khóc.

Cũng không sợ.

Chỉ đứng cạnh t.h.i t.h.ể kia, nhìn ta bằng đôi mắt lớn đến mức gần như chiếm hết nửa khuôn mặt g/ầy gò.

Sau đó bình tĩnh nói:

“Ta là hoàng t.ử thứ chín của đương kim thánh thượng.”

“Năm đó mẫu thân m.a.n.g t.h.a.i ta, sợ bị phi tần khác h/ãm h/ại nên không dám để lộ, chỉ có thể lén sinh ta ra ở Dịch Đình này.”

Chỉ vài câu ngắn ngủi, hắn đã kể sạch thân thế của mình.

Trong hoàng cung này có quá nhiều chuyện bẩn thỉu.

Ta sớm đã thấy nhưng không còn lạ.

Chỉ cúi mắt đ.á.n.h giá hắn.

“Muốn nhà ta đưa ngươi tới trước ngự tiền, nhận tổ quy tông?”

Hắn lắc đầu.

“Ta tuổi còn nhỏ, không nơi nương tựa.”

“Cho dù được nhận về, cũng chỉ trở thành cá th!t nằm trên thớt để người khác tùy ý xử trí.”

Ta khẽ nhướng mày.

Không lên tiếng.

Chỉ muốn xem một đứa trẻ nhỏ như vậy rốt cuộc còn có thể nói được điều gì.

Hắn tiếp tục:

“Nhưng ta sẽ lớn.”

“Phụ hoàng tuy có nhiều con, nhưng phần lớn đều ốm yếu b/ệnh tật, chưa chắc ai cũng có thể bình an trưởng thành.”

“Tống công công.”

“Nếu bây giờ người chịu đặt cược vào ta một lần, giúp ta sống sót…”

Hắn ngừng một chút.

Đôi mắt vẫn nhìn ta không chớp.

“Biết đâu một ngày nào đó, chúng ta cũng có thể tranh lấy thiên mệnh kia?”

Hắn tiến về phía trước một bước.

Mang theo thứ dũng khí giống như đã chẳng còn gì để mất.

Giọng nói non nớt lại chứa sự mê hoặc hoàn toàn không phù hợp với tuổi tác.

“Ta rất dễ nuôi.”

“Một bát cháo.”

“Một chiếc chăn.”

“Chỉ thế thôi cũng đủ để ta sống.”

“Nếu một ngày nào đó thật sự có cơ hội bay lên trời cao, ta nhất định sẽ không quên đại ân của công công.”

“Nhất định sẽ trả lại gấp trăm, gấp ngàn lần.”

Sau này, vào vô số đêm hai người quấn quýt sát bên nhau, hơi thở giao hòa, ta cũng từng ôm tấm lưng đẫm mồ hôi của hắn, khàn giọng hỏi:

“Năm đó ngươi lấy đâu ra gan lớn như vậy?”

“Cứ nhất quyết bám lấy ta?”

Lúc ấy dư âm tình sự vẫn chưa tan.

Lục Tri Quân vùi cả khuôn mặt vào hõm cổ ta.

Hơi thở nóng đến bỏng người.

Giọng nói vì buồn ngủ mà có chút mơ hồ, nhưng lại thẳng thắn đến mức chỉ sau những lúc thân mật mới có.

“Khi ấy ta đã quan sát ngươi rất lâu.”

“Ngươi ấy à…”

“Tham tiền, ham quyền.”

“Chỉ vì một chức Dịch Đình lệnh mà có thể quỳ xuống nhận tên đại thái giám từng b/ắt n/ạt ngươi làm nghĩa phụ.”

“Có thể nói là cực kỳ thực dụng.”

Hắn khẽ cười.

“Chỉ cần tiện tay nuôi lớn một đứa trẻ, lại có khả năng đổi lấy phú quý ngập trời về sau.”

“Vụ làm ăn ấy, sao ngươi có thể không làm?”

Đúng vậy.

Quả thực là một vụ làm ăn tưởng như chỉ có lời không có lỗ.

Nhưng trên đời này làm gì có chuyện chỉ lời mà không lỗ?

Giấu hoàng t.ử trong cung là tội c.h.é.m đầu.

Còn cái gọi là công phò tá thiên t.ử mơ hồ trong tương lai kia, phải đổi bằng hơn mười năm ngày ngày sống trong lo sợ.

Bằng nguy cơ cái đầu trên cổ có thể rơi xuống bất cứ lúc nào.

Ta vốn chỉ là kẻ một lòng cầu sống.

Không nên bước chân vào vũng nước đục ấy.

Thế nhưng khi đó…

Ta cúi đầu nhìn đôi mắt hắn.

Đôi mắt vì cố gắng kìm nén sợ hãi lẫn hy vọng mà đỏ hoe, ướt át.

Lòng thương hại đã gần như bị những năm tháng trong thâm cung mài mòn sạch sẽ của ta, vậy mà lại không đúng lúc khẽ rung lên.

Chính một lần mềm lòng ấy…

Kéo dài suốt mười lăm năm.

Ta rửa bát liên tục nửa tháng.

Hai bàn tay ngày ngày ngâm trong nước lạnh, chẳng bao lâu đã nổi đầy cước.

Ban đầu chỉ ngứa.

Sau đó dần chuyển thành đ/au.

Đến khi tê dại, vết thương bắt đầu lở loét, chảy mủ rồi đóng thành những lớp vảy x/ấu xí.

Ta xòe đôi tay ấy ra cho chưởng sự thái giám xem.

“Không rửa bát được nữa.”

“Ta không sợ đ/au, nhưng chủ t.ử nhìn thấy còn thấy gh/ê t/ởm.”

Tổng quản phất cây phất trần.

Gh/ét bỏ nhìn ta một cái rồi phân cho ta công việc mới.

Trực đêm.

Cũng là việc khổ sai.

Nhưng ít nhất vẫn tốt hơn rửa bát.

Chỉ chịu lạnh chứ không phải cúi lưng làm việc liên tục.

Đêm ấy gió tuyết gào thét.

Ta ôm một chiếc đèn đơn sơ, lạnh đến run cầm cập.

Lục trong n.g.ự.c lấy ra một chiếc màn thầu cứng như đ/á, đặt phía trên ngọn đèn hơ nóng một lúc.

Vừa định c.ắ.n xuống thì bị người ta gi/ật mất.

Ta ngẩng đầu.

Đúng lúc nhìn thấy Lục Tri Quân đã nhiều ngày không gặp.

Trên người hắn nồng nặc mùi rư/ợu.

Khoác một chiếc áo choàng da gấu nặng nề, toàn thân đen sẫm gần như hòa vào màn đêm.

Hắn nhìn chiếc màn thầu rồi nhìn ta.

“Ngươi ăn thứ này?”

Ta chẳng buồn để ý.

Đưa tay định giành lại.

Nhưng hắn lại nắm lấy cổ tay ta.

Dưới ánh trăng, bàn tay sưng đỏ x/ấu xí kia càng trở nên rõ ràng.

Lục Tri Quân cúi đầu nhìn rất lâu không nói.

Sắc mặt từng chút một chìm xuống.

“Công việc ở Ngự Thiện phòng khó làm đến thế sao?”

“Tay ngươi sao lại thành thế này?”

Khi nói những lời ấy, khóe môi hắn mím ch/ặt, trông giống như đang tức gi/ận.

Ta không hiểu hắn đang tức cái gì.