Tôi cùng Lão Đạo lần mò trong rừng núi hơn nửa giờ, cuối cùng cũng tìm được đoạn đường xuống núi và bắt đầu đi bộ xuống.

Đi được một nửa đường, tôi phát hiện khu vực này có chút bất thường nên lập tức dừng bước, quan sát xung quanh.

Lão Đạo dường như cũng phát giác ra điều gì đó, lập tức nheo mắt lại nói:

“Chỗ này lẽ ra là chân núi, sao lại có sương m/ù dày đặc thế này?”

Tôi hít một hơi thật sâu, từ làn khí ấy có thể ngửi ra một mùi lạ:

“Đây không phải là sương m/ù... là yêu khí!”

Lão Đạo nhíu ch/ặt lông mày, móc từ trong túi ra một lá bùa, sau đó đưa cho tôi một cây tre nhọn có vẽ phù chú:

“Cầm lấy cái này.”

Tôi nhìn cây tre sắc nhọn, tò mò hỏi:

“Đây là gì?”

“Đây là “mũi tên Bá Vương”, dùng để đối phó hành thi!”

“Tôi nhớ ông nội từng nói, cương thi và hành thi là hai thứ khác nhau mà phải không?”

Lão Đạo gật đầu nhẹ rồi nói:

“Nói về những thứ này thì từ xa xưa đã có ghi chép rồi. Tổ tiên khi phân loại chúng thì chia làm hai loại.”

“Một là tân thi biến dị, tức có vấn đề xảy ra trong lúc mai táng.”

“Hai là cổ thi bất hoại, do địa thế phong thủy có vấn đề mà thành.”

“Nói chung, th* th/ể nếu xảy ra điều gì bất thường thì đều dễ sinh ra thứ âm u xui xẻo như thế.”

Nghe đến đây, tôi dần hiểu ra vì sao trước kia ông nội luôn nhấn mạnh việc mai táng phải vô cùng cẩn thận và đúng cách.

Chỉ cần xảy ra một chút trục trặc thì rất dễ gây hậu họa nghiêm trọng.

Thực ra ở mỗi thị trấn, thậm chí từng ngôi làng, đều có ít nhất một người giữ làng kiêm thầy phong thủy, chính vì vậy mới tránh được những rắc rối do mai táng sai cách.

Ông nội tôi trước kia chính là người đảm nhiệm vai trò đó, chẳng trách ông luôn không muốn rời khỏi làng.

“Thứ mà đám tr/ộm m/ộ ở trấn Thái Nguyên đào lên, và cả kẻ vừa tấn công chúng ta, chính là cương thi, còn những kẻ bị cắn rồi biến đổi thì là hành thi, khác biệt rất lớn!”

Lão Đạo vừa đi vừa nói tiếp:

“Hành thi di chuyển chậm, tính công kích không cao, chỉ là cái x/ác không h/ồn, cũng được gọi là x/ác sống vô thức, nên đối phó cũng khá dễ dàng.”

“Nhưng cương thi thì khác, chúng là những th* th/ể hình thành qua hàng chục, hàng trăm năm, hấp thu thi khí trong đất, tinh hoa nhật nguyệt, và linh khí trời đất, do phong thủy lệch lạc mà biến thành hoạt sát!”

“Loại hoạt sát này có thể khiến da th!t chúng như đồng da thiết cốt, đ/ao ki/ếm không thể làm gì, thậm chí cả sú/ng đạn cũng chưa chắc xuyên thủng nổi.”

Tôi ngẩn người, bảo sao mấy tên này không hề sợ Tướng quân lệnh, hóa ra những gì tôi từng đối mặt trước đây đều không phải cương thi, chỉ là hành thi mà thôi. Còn kẻ lúc nãy mới đúng là cương thi thực thụ!

Chúng tôi đi men theo con đường nhỏ vắng vẻ dưới chân núi, lần nữa quay lại trấn Thái Nguyên. Lão Đạo bước nhanh về phía trước, đảo mắt nhìn xung quanh, hơi nghi hoặc:

“Sao thế này? Ngay cả một hành thi cũng không thấy?

“Lúc đến đây tôi cũng thấy vậy, cả trấn không có lấy một bóng người.”

“Kỳ lạ thật, rõ ràng trấn Thái Nguyên đã biến thành thảm cảnh rồi, sao giờ lại yên tĩnh thế này?”

Lão Đạo dẫn tôi đi dọc theo con đường chính của trấn, tôi cũng cảm thấy bất an một cách khó hiểu.

Chúng tôi đến một nơi cách trấn Thái Nguyên không xa - một khu trú ẩn tạm thời, bên trong có rất nhiều dân làng bị thương, nhưng đều đã được chữa khỏi bằng th/uốc mang về.

Do nơi đây dựng tạm nên chỉ có vài hàng rào gỗ bao quanh, chỉ đủ chống đỡ với hành thi thông thường. Nếu gặp phải cương thi thì chắc chắn không thể ngăn nổi.

Tôi theo Lão Đạo đi vào, thấy Lam D/ao đang chăm sóc vài người bị thương. Thấy tôi bình an quay về, cô lập tức lao tới ôm chầm lấy tôi, nước mắt trào ra:

“Anh Tử Phàm, anh không sao chứ?”

Tôi lắc đầu, khẽ nói:

“Anh không sao. Nhưng tình hình hiện giờ rất nguy cấp, cả trấn Thái Nguyên đã trở thành thảm họa rồi, chúng ta nhất định phải tìm cách rời khỏi đây.”

“Muốn rời đi thì phải đợi bảy ngày nữa!”

Lão Đạo chậm rãi ngồi xuống nghỉ ngơi, nhìn bầu trời tối đen, hít một hơi thật sâu rồi nói:

“Không biết kẻ nào đ/ộc á/c đến mức này lại giăng kết giới nh/ốt ch*t tất cả chúng ta trong này.”

Tôi thở dài bất lực, nhìn quanh nơi trú ẩn vẫn còn khá nhiều dân làng, vô thức hỏi:

“Chẳng lẽ chúng ta phải trốn ở đây suốt bảy ngày sao?”

“Đúng vậy. Bảy ngày - nói dài không dài, mà nói ngắn cũng chẳng ngắn.”

“Nếu sống sót được ở đây thì coi như vẫn là may mắn, ít nhất nơi này an toàn hơn bên ngoài.”

Lời Lão Đạo khiến không ít người cảm thấy yên tâm phần nào.

Nhưng tôi lại không nghĩ như vậy. Trong môi trường thế này, người đông sẽ dễ dẫn đến dương thịnh âm suy, từ đó hành thi sẽ bị hấp dẫn mà kéo tới.

Dù cho hàng rào gỗ có thể chống được hành thi, nhưng nếu cương thi xuất hiện thì sẽ chẳng còn an toàn gì nữa.

Huống hồ nơi này đông người, lương thực trong bảy ngày cũng chưa chắc đủ.

“Hay là chúng ta ra ngoài tìm thử xem có cách nào khác không?” – tôi đề nghị.

Lão Đạo cũng đồng tình, ông vốn không phải loại người ngồi chờ ch*t.

Nhưng nếu chỉ có hai người chúng tôi thì đối mặt với đám hành thi bên ngoài thật quá nguy hiểm, vì vậy ông đề nghị cùng mọi người ra ngoài tìm cách.

“Ra ngoài á? Tại sao phải ra? Ngoài kia toàn người đi/ên, ở đây mới là an toàn nhất!”

“Phải đó! Chúng tôi nhất quyết không ra! Muốn ra thì các người ra đi!”

“Lương thực vốn không đủ, còn dắt thêm bao nhiêu người về đây làm gì!”

Rất nhiều dân làng bắt đầu oán trách Lão Đạo, trong ánh mắt họ hiện rõ vẻ h/oảng s/ợ và bất an.

Tôi hít sâu một hơi, kéo Lam D/ao ra cửa.

“Lão Đạo, tôi có cảm giác chỗ này không an toàn đâu.”

Lão Đạo khẽ thở dài:

“Nếu cả nơi này cũng không an toàn, thì chúng ta còn biết đi đâu nữa?”

“Thì tìm cách thoát khỏi đây.”

Thế nhưng, Lão Đạo vẫn cương quyết lắc đầu, ngẩng đầu nhìn trời:

“Không được đâu, kết giới này do cao nhân bày ra, muốn thoát chắc chắn phải đợi đủ bảy ngày.”

Vậy thì phải tìm cách tiêu diệt con cương thi kia, bởi hành thi không gây được đe dọa, chỉ có cương thi là mối nguy thật sự.

Thật ra Lão Đạo cũng không muốn đối mặt với những thứ như vậy, nhưng giờ đã rơi vào cảnh này thì chẳng còn lựa chọn nào khác.

“Được rồi, vậy thì ra ngoài tìm cách khác xem sao.”

Sau đó, ba người chúng tôi rời khỏi khu trú ẩn. Đám dân làng thấy chúng tôi đi thì tỏ ra mừng rỡ, lập tức đóng cửa lại và nói:

“Ba người các người đi rồi thì đừng quay lại nữa!”

Tôi thở dài bất lực, quay sang nói với Lão Đạo:

“Khi con người rơi vào tuyệt vọng, thứ duy nhất họ nghĩ đến chính là giữ mạng sống.”