1.

Cánh cửa gỗ đen đóng đinh đồng từ từ mở ra.

Trong cơn ảo giác, ta dường như nghe thấy tiếng tàn hơi cuối cùng của kiếp trước. Mùi m.á.u tanh nồng nặc không tan, cái lạnh thấu xươ/ng bao trùm lấy toàn thân. Và cả gương mặt lúc nào cũng đoan trang của Hầu phu nhân Triệu thị.

“Dùng lực! Dùng thêm chút lực nữa! Trong bụng ngươi là hai cục vàng của Hầu phủ đấy, lập được đại công này thì sau này không thiếu ngày lành cho ngươi đâu!” Tiếng bà đỡ nhọn hoắt như muốn đ.â.m thủng màng nhĩ.

Ngày lành sao? Là cái ngày tàn hơi kiệt sức, bị một tấm chiếu rá/ch cuộn lại ném ra bãi tha m/a, cuối cùng bị lũ ch.ó hoang gặm nhấm đến cả xươ/ng cũng chẳng còn hay sao?

“Vãn Nhi cô nương, ngẩn ngơ cái gì thế? Mau theo ta vào trong, phu nhân đang đợi gặp ngươi đấy.” Bàn tay thô ráp của mụ mai mối đẩy ta một cái.

Ta loạng choạng tiến tới, cúi gập đầu, giấu đi tia h/ận th/ù đang cuộn trào nơi đáy mắt.

Phải rồi, chính là ngày hôm nay. Ta bị chính cha đẻ của mình b/án vào cái phủ Trung Dũng Hầu ăn thịt người không nhả xươ/ng này. Lý do thật nực cười mà cũng thật tà/n nh/ẫn: Phủ Trung Dũng Hầu mười năm không có lấy một tiếng khóc trẻ thơ. Mà mẫu thân quá cố của ta lúc sinh thời đã sinh được tận bảy huynh đệ tỷ muội chúng ta. Đại tỷ, Nhị tỷ của ta sau khi xuất giá cũng mau ch.óng khai hoa kết nhụy, thêm con thêm cháu cho nhà phu quân.

Người đời đều bảo, tỷ muội ta đều thừa hưởng cái phúc khí sinh nở từ mẫu thân, cực kỳ "mắn" đẻ! Thế là, ta lọt vào mắt xanh của Hầu phu nhân, bị nàng ta m/ua về để sinh con cho Hầu gia, nối dõi tông đường.

Ta được dẫn vào căn phòng nhỏ quen thuộc, thoang thoảng mùi hương trầm đắt tiền. Triệu Minh Trinh ngồi chễm chệ trên chiếc ghế t.ử đàn ở vị trí chủ tọa. Nàng ta khoác trên mình chiếc áo đối khâm hoa sen quấn cành màu tím sẫm, cổ tay đeo chiếc vòng phỉ thúy xanh mướt, khí phái ngời ngời khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Ánh mắt hờ hững của nàng ta quét qua vóc dáng g/ầy gò và gương mặt thanh tú của ta. Khi nghe mụ mai mối nhấn mạnh câu “mẫu thân nàng ta rất biết sinh nở”, đáy mắt nàng ta chợt lóe lên một tia cấp thiết, nhanh đến mức khó lòng nắm bắt.

“Nhìn cũng có vẻ bản phận.” Giọng nàng ta không cao, vẫn mang vẻ cao cao tại thượng như cũ.

“Đã vào Hầu phủ thì phải tuân thủ quy củ trong phủ, thân thể của ngươi... cần phải được chăm sóc kỹ lưỡng. Đợi ngươi tẩm bổ xong xuôi, ta sẽ làm chủ, nâng ngươi lên làm thiếp thất của Hầu gia. Từ nay về sau, ngươi cứ yên tâm mà khai chi tán diệp cho Hầu phủ.”

Giọng nói của Triệu Minh Trinh mang theo vẻ ban ơn đầy định kiến, như thể đã ban cho ta một vinh dự tột bậc. Tẩm bổ, thiếp thất... chẳng qua chỉ là để biến ta thành một món công cụ sinh đẻ không hơn không kém.

Kiếp trước, ta khép nép phục tùng, cảm kích đến rơi nước mắt, cứ ngỡ đó là ân điển trời ban. Ba năm hai lứa, lứa nào cũng song th/ai, ta đã bị vắt kiệt từng giọt tinh huyết cuối cùng. Vậy mà lòng tham của Triệu Minh Trinh là một hố sâu không đáy. Hầu phủ cần nam đinh, cần “đa t.ử đa phúc”.

Cho đến lần cuối cùng, ta nằm trên giường đẻ, m.á.u chảy như suối không cách nào cầm lại được. Trong cơn mê sảng, ta chỉ nghe thấy nàng ta lạnh lùng căn dặn ở gian ngoài: “Giữ lấy hài t.ử.”

“Bất luận thế nào, hài t.ử phải sống.”

Hừ! Kiếp này, cái phúc phần “đa t.ử đa phúc” ấy, cứ để chính nàng ta tự mình thụ hưởng đi!

Ta ngẩng đầu, vội vã hô lớn: “Phu nhân! Vạn lần không thể!”

2.

Triệu Minh Trinh sững người, rõ ràng không ngờ ta lại có phản ứng như vậy. Mụ mai mối dẫn ta vào cũng gi/ật thót mình, nhéo mạnh vào cánh tay ta một cái rồi vội vàng cười bồi: “Con bé này ít kiến thức, xin phu nhân thứ tội!”

Mụ mai mối sợ ta chọc gi/ận Triệu Minh Trinh thì mụ ta sẽ mất tiền thưởng.

Triệu Minh Trinh chẳng buồn để ý đến mụ ta, chỉ cứng nhắc lên tiếng: “Ngươi nói vậy là có ý gì? Chẳng lẽ ngươi không muốn vì Hầu phủ mà nối dõi tông đường sao?”

“Không! Nô tỳ không dám!” Ta vội vàng dập đầu, giọng điệu càng thêm cung kính. “Chính vì lẽ đó, nô tỳ mới dám cả gan can gián!”

“Phu nhân hãy suy xét kỹ, nô tỳ dù có may mắn sinh được hài nhi thì đó cũng chỉ là thứ t.ử! Thứ t.ử kế thừa tước vị vốn danh bất chính ngôn bất thuận, tương lai khó tránh khỏi lời ra tiếng vào, khiến Hầu phủ mang tiếng, càng khiến phu nhân... lâm vào cảnh khó xử!” Ta vừa nói vừa lén quan sát sắc mặt nàng ta. Quả nhiên, những từ “thứ t.ử”, “danh bất chính ngôn bất thuận”, “lời ra tiếng vào” như những mũi kim đ.â.m trúng nỗi lòng nh.ạy cả.m nhất của Triệu Minh Trinh. Ngón tay nàng ta siết c.h.ặ.t chiếc khăn lụa, sắc mặt trầm xuống.

Nhưng ta biết, bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ, “Nô tỳ biết phu nhân vốn là người đoan trang hiền thục, là chuẩn mực của bậc nữ nhi. Nếu phu nhân có thể hạ sinh đích t.ử cho Hầu gia, đó mới là người kế vị danh chính ngôn thuận nhất của Hầu phủ!”

Thấy sắc mặt Triệu Minh Trinh đã giãn ra, ta tiếp tục hạ thấp giọng, đầy vẻ cám dỗ: “Thật không dám giấu nương nương, mẫu thân và các tỷ tỷ của nô tỳ sở dĩ dễ dàng hoài t.h.a.i sinh nở đều là nhờ vào một bí phương cầu con do tổ tiên để lại...”

“Nô tỳ nguyện dốc hết sức mình giúp phu nhân hạ sinh lân nhi, chỉ cầu phu nhân thu nhận nô tỳ, cho nô tỳ một bát cơm ăn qua ngày là đủ!” Lời này của ta nửa thật nửa giả.