Sự việc tất nhiên không kết thúc như vậy, bước ngoặt đến rất kịp thời.

Hai ngày sau khi khép lại vụ án, một người họ hàng xa của Trần Quang tìm đến đồn cảnh sát để phản ánh một số tình hình.

Đó là một nam sinh 17 tuổi tên là Trương Thiên, người địa phương, đang học cấp ba, xét về vai vế là cháu họ của Trần Quang, hai ngày nay theo gia đình đến viếng đám tang.

Gia đình Trần Quang không phải người bản địa, hơn mười năm trước từ vùng Tây Nam chuyển đến thành phố này, sau đó qua lại thường xuyên với gia đình Trương Thiên; nhưng một sự việc xảy ra bốn năm trước đã khiến hai nhà c/ắt đ/ứt liên lạc.

Trương Thiên kể, bốn năm trước, khi cậu mới vào cấp hai, trường học xa nhà cậu nhưng lại gần nhà Trần Quang, mẹ của Trần Quang, tức là bà dì của cậu, đã bảo cậu đến ở nhờ.

Ban đầu gia đình có chút do dự với quyết định này vì Trần Quang từng mắc b/ệnh t/âm th/ần.

Nhưng cân nhắc việc đi học quả thực không tiện, tình trạng của Trần Quang cũng đã ổn định, mẹ Trần lại quý trẻ con, mời mọc mãi nên Trương Thiên đã dọn đến ở.

Sống được gần nửa năm, Trương Thiên và hai mẹ con Trần Quang chung sống rất hòa thuận.

Trần Quang dạy cậu học bài, cùng cậu chơi bóng, chơi điện tử; mẹ Trần thì hết lòng nấu nướng đủ món, coi cậu như cháu ruột. Có Trương Thiên ở đó, mối qu/an h/ệ giữa Trần Quang và mẹ cũng dịu đi không ít, trông như một gia đình đầm ấm, hạnh phúc.

Ban đầu mọi thứ đều rất bình thường.

Cho đến một ngày, Trương Thiên tìm sách trên giá, vô tình lật ra một tấm ảnh tốt nghiệp cấp ba từ trong một cuốn sách cũ, đó là ảnh của Trần Quang.

Trương Thiên không suy nghĩ nhiều, mang ảnh đi đưa cho Trần Quang xem, ai ngờ Trần Quang vừa nhìn thấy ảnh đã suy sụp, vừa khóc vừa cười, làm ầm ĩ rồi phát đi/ên ngay trong nhà.

Mẹ Trần vội vàng kéo Trần Quang vào phòng trấn an, trước khi đóng cửa còn bảo Trương Thiên x/é ảnh vứt đi.

Trương Thiên sợ hãi tột độ, nhưng chẳng hiểu m/a xui q/uỷ khiến thế nào lại không tiêu hủy tấm ảnh mà lén giữ lại.

Tấm ảnh tốt nghiệp đó rõ ràng đã chạm vào quá khứ bí mật của Trần Quang, cũng là căn nguyên vấn đề t/âm th/ần của anh ta. Cha mẹ Trần Quang vì muốn chữa b/ệnh cho anh ta nên đã tiêu hủy mọi thứ liên quan đến quá khứ, không ngờ vẫn còn sót lại một tấm ảnh.

B/ệnh của Trần Quang cũng không khỏi hẳn. Có lúc b/ệnh tình ổn định được một năm, gia đình tưởng đã khỏi, kết quả không biết lúc nào lại tái phát. Đây cũng là lý do Trần Quang thường xuyên nhảy việc.

Sau đó Trương Thiên về nhà mình. Gia đình e ngại b/ệnh tình của Trần Quang nên hai nhà không qua lại nhiều nữa.

Giờ đây khi hai mẹ con Trần Quang lần lượt qu/a đ/ời, Trương Thiên theo gia đình đến viếng. Suy đi nghĩ lại, cậu vẫn mang theo tấm ảnh này để làm bằng chứng gửi đến.

Ban đầu, cảnh sát không coi đây là chuyện gì to t/át.

Dù sao đây cũng chỉ là một vụ t/ ự s4t đã khép lại, cảnh sát cũng biết Trần Quang có tiền sử b/ệnh t/âm th/ần, không cần thiết phải đào bới nguyên nhân sâu xa.

Thế nhưng Trương Thiên cứ khăng khăng khẳng định tấm ảnh này có vấn đề.

Hôm đó tôi cũng ở đồn, đồng nghiệp tiện tay đưa tấm ảnh cho tôi xem qua.

Một tấm ảnh tốt nghiệp cấp ba rất bình thường, màu sắc nhạt nhòa, chất liệu mềm mại, mang nét đặc trưng của những tấm ảnh phim từ thế kỷ trước.

Trên ảnh có khoảng hơn ba mươi thầy trò, xếp thành bốn hàng, trong đó có Trần Quang, nụ cười rất rạng rỡ.

Bối cảnh là lớp học, phía trên bảng đen dán khẩu hiệu "Kiến thức thay đổi vận mệnh".

"Tấm ảnh này có vấn đề," Trương Thiên khẳng định chắc nịch, "Trên ảnh có thừa ra một ánh nhìn."

Tôi nhíu mày: "Thế nào gọi là thừa ra một ánh nhìn?"

"Cháu cũng không nói rõ được, chỉ là có thêm một ánh nhìn không thuộc về bất kỳ ai trong ảnh."

Tôi và đồng nghiệp đều bật cười: "Nghe đ/áng s/ợ nhỉ, nhóc con, xem phim kinh dị nhiều quá rồi đúng không?"

"Là thật mà! Ngay chỗ này này." Trương Thiên chỉ vào một vị trí.

Nhìn qua thì chỉ là một cái bóng hoặc một vết bẩn mà thôi.

Trương Thiên còn nghiêm túc bổ sung: "Cháu từng nghiên c/ứu nhiếp ảnh phim, tấm ảnh này chắc chắn chưa qua xử lý, chụp ra là đã như vậy rồi."

Các đồng nghiệp người nói ra người nói vào:

"Tuổi trẻ thật tốt, trí tưởng tượng phong phú thật."

"Hồi trẻ tôi cũng thế."

Tôi lắc đầu, tiện tay lật ra mặt sau tấm ảnh, lập tức sững người.

Mặt sau viết: "Trường Trung học Dục Minh, huyện Tây Sơn - Khóa tốt nghiệp 1995, lớp 12 (1) - Lưu niệm."

Nhìn thấy ba chữ "huyện Tây Sơn", tôi bỗng cảm thấy có gì đó rất bất ổn.

Huyện Tây Sơn nằm ở thành phố Thành Châu, thuộc vùng Tây Nam, là một nơi nhỏ bé. Trước đây tôi chưa từng nghe nói đến nơi này, nhưng chỉ hai ngày trước, tôi đã nhìn thấy địa danh này.

Không phải quê quán của Trần Quang, quê quán của Trần Quang là nội thành Thành Châu.

Mà là ở nhà của Hạ Hoan.

Nhiều năm làm cảnh sát đã giúp tôi luyện được khả năng gần như nhìn là nhớ.

Hôm đến nhà Hạ Hoan, trước khi rời đi, tôi đã liếc nhìn chiếc bàn ở lối vào.

Ngoài chìa khóa và vài món đồ lặt vặt, còn có một tấm vé xe khách, chính là đi đến huyện Tây Sơn, thời gian là bảy giờ sáng ngày mai.

Trần Quang là người Thành Châu, Hạ Hoan là người Tây Bắc, hai người trước đó vốn dĩ không hề có mối liên hệ nào.

Vậy tại sao Hạ Hoan lại đến một huyện nhỏ vô danh ở vùng Tây Nam? Tại sao huyện này lại tình cờ chính là nơi Trần Quang từng học cấp ba? Và tại sao lại tình cờ là Hạ Hoan chứng kiến hiện trường vụ t/ ự s4t của Trần Quang?

Sự việc quả nhiên không đơn giản như vậy. Trong lòng tôi có một linh cảm, câu trả lời nằm ở huyện Tây Sơn.

Có lẽ điều này chẳng ảnh hưởng gì đến vụ án đã khép lại, nhưng tôi muốn biết câu trả lời. Con người luôn có những lúc nhiệt huyết muốn làm gì đó, những ngày phép chưa nghỉ bình thường lúc này phải phát huy tác dụng.

Tôi phải đến huyện Tây Sơn một chuyến, phải đến trước cả Hạ Hoan.