Tôi ép mình giữ bình tĩnh, tiếp tục giả vờ tin cô ta.

“Vậy tôi đi chuẩn bị nguyên liệu khi nào?”

“Tối nay có thể bắt đầu.” Mắt Tuyết lóe lên tia sốt ruột.

Tôi gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng nhanh chóng nghĩ đối sách.

Dù Tuyết là gì, cô ta rõ ràng có ý đồ với tôi.

“Vậy tôi đi chuẩn bị nguyên liệu ngay, cành liễu và nước giếng cô nói, tôi biết tìm ở đâu.”

Tuyết gật đầu, mắt lộ vẻ hài lòng: “Nhớ kỹ, cành liễu giờ Tý, nước giếng giờ Sửu, không được sai một thứ.”

Tôi ép mình nở nụ cười biết ơn: “Tôi nhớ rồi, cảm ơn cô nhắc nhở.”

Tuyết nói sẽ đợi tôi ở phòng bên, bảo tôi đi nhanh về nhanh.

Tôi viện cớ về phòng thay đồ, trốn vào chính phòng, lôi cuốn nhật ký ông nội giấu dưới gầm giường ra.

Ánh trăng qua khung cửa sổ rải lên trang giấy ố vàng, tôi từng chữ từng câu xem kỹ phần ghi chép về nguyên liệu.

“Hái liễu giờ Ngọ, dương khí mạnh nhất. Lấy nước giờ Dần, thông âm nối dương.”

Quả nhiên, nhật ký ghi rõ ràng giờ Ngọ và giờ Dần, hoàn toàn khác với lời Tuyết.

Tay tôi khẽ run, không phải vì sợ, mà vì tức gi/ận.

Con hàng giả này, rốt cuộc xem tôi là gì?

Tôi gập nhật ký lại, nghi ngờ trong lòng đã x/ác thực hoàn toàn.

Nhưng giờ chưa phải lúc vạch mặt.

Tôi cần biết mục đích thật sự của cô ta.

Nửa đêm, tôi xách thùng nước đi về phía giếng cổ sau làng.

Tiếng bước chân trong đêm tĩnh lặng vang rõ, tôi cố ý bước nặng hơn, để thứ gì đó trong bóng tối nghe thấy.

Giếng cổ nằm giữa một rừng tre, bệ giếng bằng đ/á xanh, bị thời gian mài mòn nhẵn bóng.

Tôi ngồi xổm, buộc dây vào thùng, chậm rãi thả xuống giếng.

Nước giếng lạnh buốt, lạnh hơn tôi tưởng.

Khi tôi vất vả kéo thùng nước lên, vô tình liếc nhìn mặt nước, tim tôi gần như ngừng đ/ập.

Mặt nước phản chiếu rõ ràng hai bóng người: tôi, và Tuyết.

Nhưng Tuyết rõ ràng không đi theo tôi, cô ta đáng lẽ đang ở phòng bên đợi tôi về.

Tôi ngẩng phắt đầu, nhìn quanh, trong rừng tre ngoài tiếng gió chẳng có gì.

Lại cúi nhìn mặt nước, hai bóng người vẫn còn đó.

Bóng Tuyết đang cười với tôi, nụ cười dưới ánh trăng dị thường q/uỷ dị.

Tôi kìm nén sợ hãi, giả vờ không phát hiện gì, xách thùng nước vội rời giếng cổ.

Nhưng chuông cảnh báo trong lòng đã vang inh ỏi.

Cô ta luôn giám sát tôi, thậm chí bản thể cô ta căn bản không ở nơi tôi nghĩ.

Trở lại phòng bên, Tuyết quả nhiên vẫn ngồi ở vị trí cũ, như chưa từng rời đi.

“Sao lâu thế?” Cô ta hỏi, giọng mang chút không kiên nhẫn.

Tôi cố ý làm vẻ mệt mỏi: “Nước giếng khó lấy, thùng nước cứ va vào thành giếng.”

“Cành liễu đâu?”