1.

Phụ thân thuyết phục mẫu thân lên Hoàng Miếu (chùa của Hoàng gia) thanh tu, cữu cữu (anh/em trai của mẫu thân) nghe tin bèn đòi mẫu thân hòa ly (ly hôn), đón bà về nhà ngoại tổ (ông bà ngoại).

Mẫu thân lại không chịu, cữu cữu h/ận không thể rèn sắt thành thép: "A tỷ, cái tên khốn vo/ng ân phụ nghĩa kia đã rót thứ canh mê h/ồn gì vào tỷ, khiến tỷ một lòng vì hắn?"

Mẫu thân lắc đầu: "Ta là vì Chiếu Nhi, con bé phải là đích nữ Hầu phủ danh chính ngôn thuận."

"Hắn đã hứa với ta, nếu ta chịu nhận thánh chỉ, ngày sau hắn sẽ lấy đại công này, thỉnh cầu Thánh thượng lập Chiếu Nhi làm Nữ Thế tử, danh chính ngôn thuận kế thừa Hầu phủ."

Ta nằm sau bích sa trù (rèm lụa xanh), nhắm mắt giả vờ ngủ để nghe hết thảy, nhưng đôi môi lại mím ch/ặt.

Ba ngày trước là ngày giỗ của Hiếu Mẫn Hoàng hậu, Bệ hạ ban đêm mơ thấy Hoàng hậu, khi tỉnh dậy Ngài vô cùng bất an, bí mật mời Đạo sĩ đến hỏi vì sao Hoàng hậu trong mộng lại không nói lời nào.

Đạo sĩ tâu với Bệ hạ rằng h/ồn phách Hoàng hậu đang cô đơn, cần tìm vài nữ tử có sinh thần bát tự hợp với Hoàng hậu, đến Hoàng Miếu trên núi thanh tu để cầu phúc cho Hoàng hậu.

Bệ hạ ban thánh chỉ tìm ki/ếm, nếu nữ tử nào nguyện chịu bảy năm cô tịch, ắt sẽ trọng thưởng cho gia tộc của nữ tử đó.

Sinh thần bát tự của mẫu thân phù hợp điều kiện, Hoàng gia phái người đến Hầu phủ hỏi mẫu thân có bằng lòng vì Tiên Hoàng hậu mà cầu phúc hay không.

Phụ thân thay mẫu thân nhận thánh chỉ. Hầu phủ vì thế được trọng thưởng.

Cữu cữu nghe tin liền đại nộ, đòi đón mẫu thân về. Chỉ vì Hoàng Miếu kia vô cùng cô quạnh, lại nằm trên vách núi có ba mặt dựng đứng.

Vả lại, nhiều năm trước, mẫu thân ta vì c/ứu phụ thân mà bị g/ãy chân t/àn t/ật, cả đời bầu bạn với xe lăn, đưa bà lên Hoàng Miếu chẳng khác nào u cấm (giam lỏng).

Đối mặt với sự tra hỏi của cữu cữu, phụ thân không hề luống cuống: "Thánh chỉ của Thiên gia đã hạ, nếu đệ khăng khăng muốn tỷ tỷ đệ hòa ly, đừng nói là tiếng tăm khó nghe, còn phải chuốc lấy trách ph/ạt từ Thánh thượng, ngày sau Chiếu Nhi sẽ không còn khả năng kế thừa Hầu phủ nữa."

"Tỷ tỷ đệ không thể nối tiếp hương hỏa cho Hầu phủ, dưới gối ta chỉ có mỗi Chiếu Nhi là nữ nhi. Tất cả những gì ta làm chẳng qua là để dọn đường cho Chiếu Nhi dùng thân phận nữ tử kế thừa Hầu phủ mà thôi. Nội đệ (em trai vợ) à, đệ muốn c/ắt đ/ứt con đường của Chiếu Nhi sao?"

Lời nói của Người càng lúc càng chân thành: "Ta nhẫn nhịn nỗi khổ phu thê chia lìa, cũng chẳng qua là vì tương lai của Chiếu Nhi mà dọn sẵn đường đấy thôi!"

"Đời ta chỉ có một nữ nhi như thế này, làm sao có thể để gia nghiệp Hầu phủ rơi vào tay tộc nhân khác? Nếu sau này ta c.h.ế.t đi, lại để những đứa tử điệt huynh đệ (cháu trai, em trai, anh trai) không ưa chúng ta thừa kế tước vị, chẳng phải sẽ khiến hai mẹ con của tỷ tỷ đệ chịu nhiều s/ỉ nh/ục sao? Làm sao ta có thể nhắm mắt xuôi tay đây?"

Phụ thân nói xong, mắt đã đỏ hoe, khiến cữu cữu cứng họng không nói nên lời.

Vì thế mẫu thân đã từ chối cữu cữu. Vì tương lai của ta, bà tự nguyện đến Hoàng Miếu ở bảy năm.

Cuối cùng phụ thân nhìn mẫu thân trên chiếc xe lăn, nắm lấy tay bà, khẩn thiết nói: "Dưới gối ta nếu không có nhi tử, Chiếu Nhi sẽ là nữ Hầu gia đầu tiên của Đại Chu. Làm cha làm mẹ, luôn phải mưu tính cho con cái."

Một nam nhân vì thê nhi, dám bất chấp mọi lời chỉ trích của thiên hạ, giữ lời thề không nạp thiếp sinh con, trái lại còn để nữ nhi kế thừa tước vị, đây là tấm lòng rộng lượng đến nhường nào?

Mẫu thân nước mắt lưng tròng nắm c.h.ặ.t t.a.y phụ thân. Cữu cữu hổ thẹn vô cùng, xin lỗi Người.

Nhưng họ không biết, phụ thân đã sớm có nhi tử.

Nhi tử do Người và ngoại thất sinh ra, đã được bốn tuổi rồi.

2.

Một tháng sau khi mẫu thân đi Hoàng Miếu, ta liền biết rõ chuyện này.

Ta không quên lời mẫu thân dặn dò tha thiết khi Người đi, không quên ánh mắt từ chối nhưng đầy bịn rịn của Người khi ta c/ầu x/in Người đừng đi, càng không quên những tháng ngày ba người chúng ta sum vầy hạnh phúc.

Xa cách một tháng, ta nhớ Người vô cùng.

Ngày hôm ấy, ta thấy phụ thân lên xe ngựa vào lúc hoàng hôn, ngỡ rằng Hoàng Miếu nghiêm ngặt, Người khó giải nỗi tương tư nên lén đi thăm mẫu thân. Ta liền ngây thơ trốn dưới gầm xe, muốn tạo bất ngờ cho họ.

Xe ngựa dừng lại ở một viện lạc xa lạ.

Trời nhá nhem tối, phụ thân xuống xe ngựa, vẻ mặt nôn nóng, quen thuộc chạy về phía sân viện.

Cổng viện mở rộng, một thiếu phụ đầy đặn dẫn theo hai hài tử nhào vào lòng phụ thân.

Bà ta dịu dàng nói: "Trạm Lang, thiếp thân chờ chàng khổ sở quá. Hai hài tử đã lâu không gặp chàng, ngày nào cũng hỏi thiếp thân, phụ thân khi nào trở về."

Một nam một nữ vây quanh phụ thân kêu: "Phụ thân, phụ thân, chúng con nhớ Người quá! Khi nào Người đón chúng con về nhà? Chúng con muốn sống cùng phụ thân!"

Phụ thân ôm lấy nam hài, giọng nói tràn đầy dịu dàng: "Thắng Nhi, vi phụ cũng rất nhớ con."

Thiếu phụ u oán nói: "Trạm Lang, thiếp thân mến chàng, dẫu cả đời làm ngoại thất (vợ lẽ), chỉ cần được bên chàng đến già cũng không sao. Chỉ là một đôi nhi, nữ (con trai và con cái) ngày càng lớn, Thắng ca nhi lại là nam đinh duy nhất của Hầu phủ, chung quy cũng nên nhận tổ quy tông."