Ta sống mười tám năm qua, chưa từng thấy một khuôn mặt nào là chân thật.

Cho đến ngày hôm ấy. Ta vi hành xuất cung, bị thích khách truy sát đến tận Lãnh Cung. Một đ/ao đ.â.m vào mạn sườn, m.á.u chảy đầm đìa. Ta nấp vào góc tường, đói đến mức hoa mắt ch.óng mặt. Rồi ta thấy nàng.

Một tiểu cung nữ đang ngồi xổm cách đó không xa, vừa lẩm bẩm c.h.ử.i rủa nửa cái màn thầu rơi dưới đất: "Cái thứ màn thầu rá/ch nát gì thế này, cứng như đ/á vậy!"

Nàng nhặt lên, phủi phủi bụi, rồi lại chê bẩn mà ném trả lại chỗ cũ. Nàng đột ngột quay đầu, bắt gặp ta đang ngồi đó.

Ta chờ đợi nàng sẽ hét lên kinh hãi, chờ nàng quỳ xuống, chờ nàng lộ ra vẻ mặt cung kính và giả tạo kia. Thế nhưng nàng chỉ nhíu mày, còn đưa tay sờ bụng ta. Sờ một cái là biết ta đang đói thật.

Nàng đưa nửa cái màn thầu bẩn thỉu kia cho ta: "Đói à? Cho này." Nói xong, nàng quay lưng đi thẳng, một lần cũng không ngoảnh lại.

Ta nhặt nửa cái màn thầu đó lên, c.ắ.n một miếng. Vừa cứng vừa chát, còn vương mùi đất cát. Nhưng ta đã khóc. Đây là lần đầu tiên ta được ăn một thứ không chứa đựng sự toan tính, dù cho nó có lấm lem bụi trần.

Ta sai Ám vệ điều tra nàng. Một cung nữ tầng lớp thấp kém nhất nơi Hoán Y Cục, tên gọi A Diên. Cha mẹ b/án nàng vào cung để gán n/ợ, nàng còn n/ợ sò/ng b/ạc bên ngoài tám mươi lượng bạc. Nàng ở trong cung chắt bóp từng đồng, chỉ mong sớm ngày chuộc thân ra ngoài. Tham tài, lại nhát gan.

Ám vệ nói nàng phẩm hạnh không đoan chính, khuyên ta nên tránh xa. Nhưng ta lại sai người điều nàng tới gần Đông Cung. Ta bắt đầu tặng đồ cho nàng. Ngọc bội, trâm cài, vòng vàng... Mỗi lần nhận được, đôi mắt nàng lại sáng rực lên một cách đ/áng s/ợ. Niềm vui sướng phát ra từ tận đáy lòng ấy, ch.ói chang tựa như ánh Mặt Trời.

Ta đứng trong bóng tối nhìn nàng đếm bạc. Một lượng, hai lượng, ba lượng... Nàng cười đến mức đôi mắt cong tít lại. Ta chợt thấy Đông Cung dẫu lạnh lẽo, nay cũng đã ấm áp hơn đôi phần.

Sau đó, ta cố tình giả vờ đáng thương trước mặt nàng. Nào là bị Phụ hoàng quở trách, nào là ở trong cung không có lấy một bằng hữu. Nàng nghe mà tâm h/ồn treo ngược cành cây, đôi mắt cứ dán c.h.ặ.t vào miếng ngọc bội bên hông ta. Ta biết nàng đang có ý đồ x/ấu. Nhưng ta vẫn tháo ngọc bội ra, nhét vào tay nàng: "A Diên, cái này tặng nàng."

Mắt nàng sáng bừng lên, xoay người một cái đã chạy biến ra chợ đen b/án lấy tiền. Ta sai Ám vệ nâng giá m/ua cao lên, chỉ sợ nàng bị b/án hớ.

Mẫu hậu tìm đến ta, đòi đuổi cung nữ này đi.

Ta quỳ ở Ngự Thư Phòng suốt một ngày một đêm. Phụ hoàng hỏi ta: "Vì một cung nữ mà làm vậy, có đáng không?"

Ta đáp: "Đáng."

Bởi vì nàng là người duy nhất chân thật mà ta từng gặp. Nàng tham tiền, nàng sợ c.h.ế.t, nhưng nàng chưa bao giờ giả tạo. Nàng muốn cái gì là trực tiếp đưa tay ra đòi cái đó. Không giống như hạng người miệng nói trung quân, sau lưng lại đ.â.m d.a.o.

Mẫu hậu đưa ngân phiếu bắt nàng đi. Ta đứng sau bình phong, nghe thấy nàng đồng ý không chút do dự: "Đa tạ nương nương!" Tiếng dập đầu của nàng vang lên lanh lảnh.

Tim ta lạnh ngắt mất một nửa. Nhưng rồi ta lại nghĩ, trong cung quá đỗi hiểm nguy, nàng đi rồi cũng tốt. Ít nhất nàng có thể sống sót.

Ta để Mẫu hậu chuẩn bị xe ngựa cho nàng, cho nàng những tờ Lộ Dẫn tốt nhất. Ta cứ ngỡ nàng sẽ từ đó mà biến mất khỏi đời mình.

Thế nhưng ta vẫn không kìm lòng được mà đuổi theo. Ta phong tỏa chín cửa thành, lục soát từng cỗ xe. Cuối cùng lại tìm thấy nàng trong xe chở phân. Nàng co quắp trong ngăn bí mật, người ngợm hôi hám vô cùng. Ta kéo nàng ra, câu đầu tiên nàng nói là: "Điện hạ, ta có thể đi tắm được không?"

Ta bật cười. Nàng quả nhiên vẫn chỉ biết nghĩ cho bản thân mình.

Ta đưa nàng về Đông Cung, cho nàng y phục đẹp nhất, đồ ăn ngon nhất. Nàng bắt đầu giở trò quái đản, đòi ở Tiêu Phòng Cung, đòi ăn gan rồng mật phượng. Ta biết nàng đang diễn kịch, muốn ta chán gh/ét nàng. Nhưng ta cứ thích phối hợp diễn cùng nàng đấy. Nhìn dáng vẻ diễn xuất vụng về ấy, ta chỉ thấy nàng thật đáng yêu.

Sau đó nàng lại bỏ trốn, để lại một túi đ/á cuội, nói là đại diện cho lòng nàng, cứng rắn khôn cùng. Ta ôm túi đ/á ấy mà cười đến rơi nước mắt. Nàng quả nhiên đến phút cuối cùng vẫn còn lừa ta.

Nhưng ta vẫn đem đống đ/á ấy cung phụng trang trọng, mỗi ngày đều đếm lại một lượt. Ta tự nhủ, nàng chỉ là muốn đi sải cánh bay cao mà thôi, ta nên buông tay. Nhưng ta làm không được.

Sau khi đăng cơ, việc đầu tiên ta làm là phái người đi tìm nàng. Tìm suốt hai năm trời, cuối cùng cũng tìm thấy nàng ở Giang Nam. Nàng mở tiệm vải, đổi tên thành Giả Phú Quý, ngày ngày đếm tiền đến mức tay mỏi nhừ. Ta đứng ngoài cửa nhà nàng, nhìn dáng vẻ nàng cười đến cong cả mày mắt. Ta chợt hiểu ra, thứ nàng yêu chưa bao giờ là ta. Nàng yêu bạc.

Nhưng ta vẫn bước vào. Nếu nàng đã yêu tiền, vậy ta sẽ cho nàng tất cả tiền bạc trong thiên hạ này. Nếu nàng muốn bay, ta sẽ cho nàng một đôi cánh bằng vàng ròng. Để nàng tham lam cho thỏa thích, để nàng vĩnh viễn không bao giờ bay thoát khỏi lòng bàn tay của ta.

(Hết truyện)

Én giới thiệu một bộ cổ đại khác mà Én đã đăng trên MonkeyD nè:

TÊN TRUYỆN: BA TRĂM NĂM SAU TA VẪN LÀ CHÓ CỦA NÀNG

Tác giả: Khâm Thu Bạn Dịch Thước

Kẻ phế vật nhất tiên môn là ta, nhặt được một con ch.ó đen què chân về làm linh sủng.

Nó ăn cơm thừa của ta, ngủ ổ rơm của ta, ngày ngày đều nhìn ta bằng nửa con mắt.

Cho đến khi đại quân M/a tộc áp sát biên cảnh, hộ sơn đại trận lung lay sắp đổ. Các sư huynh sư tỷ tế ra bản mệnh pháp bảo, sư tôn đ/ốt ch/áy trăm năm tu vi. Con ch.ó của ta lại ngáp dài một cái, một móng vuốt t/át nát thiên niên trận pháp.

Trong làn linh quang vụn vỡ đầy trời, nó hóa thành nhân hình, huyền y mặc phát, ánh mắt ngạo nghễ: "Bản tọa giả ch.ó ba trăm năm, chính là để xem lão già Lăng Tiêu dạy dỗ ra đám phế vật các ngươi như thế nào!"

Đại sư huynh tại chỗ đạo tâm sụp đổ, ngất lịm đi.

Ta ôm c.h.ặ.t lấy chân hắn: "Cái đó... giờ trả hàng còn kịp không?"

Hắn cúi đầu nhìn ta, bỗng nhiên mỉm cười: "Muộn rồi. Cơm thừa của bản tọa, không phải thứ để ăn không đâu."

1.

Ta là một phế vật. Không phải khiêm tốn, mà là loại phế vật được cả Lăng Tiêu tiên môn công nhận. Luyện Khí tầng ba kẹt ròng rã năm năm, đám sư huynh sư tỷ cùng đợt nhập môn đều đã Trúc Cơ cả rồi, chỉ còn ta vẫn dừng lại ở trình độ "miễn cưỡng ngự được đôi đũa".

Hôm nay ta lại bị đại sư huynh m/ắng, "Lâm Tiểu Oản! Muội luyện đây là đan d.ư.ợ.c hay là hòn than? Đan phòng suýt chút nữa bị muội làm n/ổ tung rồi!"

Ta ngồi xổm trong đống đổ nát của luyện đan phòng, mặt mũi chỗ đen chỗ trắng, trong lòng nâng niu nửa lò vừa mới c/ứu vãn được. Ừm, đúng thật là hòn than.

Nhị sư tỷ đứng bên cạnh cười lạnh: "Theo ta thấy, chi bằng xuống núi sớm mà lấy phu quân đi, con đường tu tiên này không hợp với một số người đâu."

Ta không nói gì. Không phải không muốn phản bác, mà là thực sự không có khí thế.

Năm năm trước trắc nghiệm linh căn, ta là loại "phế phẩm" vạn người có một. Sư tôn Lăng Tiêu chân nhân nhìn ta lắc đầu ngán ngẩm: "Thủy Hỏa song linh căn, tương khắc đến mức này, lão phu ba trăm năm qua chưa từng thấy." Nhưng ông ấy vẫn nhận ta vào môn hạ.

Đại khái là vì ta đã quỳ trước sơn môn suốt ba ngày ba đêm, trước khi ngất xỉu còn thốt ra một câu: "Con... con biết trồng rau."

Đúng vậy, thiên phú duy nhất của ta là trồng linh thực.

Đám linh điền ở hậu sơn thực đường, dưới sự chăm sóc của ta năm nào cũng bội thu, đặc biệt là Linh thục (khoai linh), củ nào củ nấy to gấp đôi của người khác.

Đại sư huynh vừa gặm Linh thục ta trồng, vừa thở dài: "Tiếc quá, thiên phú trồng trọt tốt thế này, sao cứ nhất định phải luyện đan?"

Ta ôm đống "than viên"... À không, là đan d.ư.ợ.c. Lúc bước ra khỏi đan phòng, trời bắt đầu đổ mưa.

Mưa mỗi lúc một nặng hạt. Ta không dùng Tị Vũ Quyết, chút linh lực cỏn con đó của ta không chống đỡ nổi đến tận chân núi. Đành cứ thế đội mưa mà đi.

Cách sơn môn ba dặm về phía Đông có một khe núi, ta thường đến đó hái rau dại. Trong màn mưa mịt m/ù, ta thấp thoáng nghe thấy ti/ếng r/ên rỉ. Giống như một con vật nhỏ.

Vạch bụi rậm ra, ta nhìn thấy nó.

Một con ch.ó đen. G/ầy trơ xươ/ng, chân sau bên trái bị què, vết thương sâu hoắm lộ cả xươ/ng, nước mưa hòa cùng m.á.u tươi chảy ròng ròng. Lông lá bết lại, bẩn thỉu đến mức không nhìn ra màu sắc ban đầu.

Nhưng đôi mắt nó rất sáng. Đen kịt sâu thẳm, khi nó nhìn chằm chằm vào ta, tựa như hai miệng giếng cổ.

Ta ngồi xổm xuống. Nó không trốn, cũng không sủa, cứ thế nhìn ta trân trân.

"Ngươi cũng chỉ có một mình sao?" Ta khẽ lẩm bẩm.

Nó chớp chớp mắt.

Tiên môn có quy định: Người tu tiên không nuôi phàm thú.

Nhưng quy định là c.h.ế.t, người là sống, dù rằng ta sống cũng chẳng ra sao.

Ta cởi áo ngoài bọc nó lại, ôm vào lòng. Nó nhẹ đến đ/áng s/ợ.

Trên đường trở về sơn môn, ta luôn suy nghĩ xem nên giải thích thế nào, thì Đệ t.ử canh cửa chặn ta lại: "Lâm sư muội, đây là…?"

"Linh sủng!" Ta thốt ra, "Linh sủng vừa mới ký khế ước!"

"Linh sủng?" Đối phương nhíu mày, "Đây rõ ràng là một con ch.ó phàm gian."

"Giống biến dị đấy!" Ta bịa đại, "Huynh nhìn mắt nó xem, linh tính biết bao! Biết đâu lại mang huyết mạch Thượng cổ!"

Con ch.ó đen trong lòng ta rất thức thời "ư ử" một tiếng. Đệ t.ử canh cửa nửa tin nửa ngờ, cuối cùng cũng cho đi.

Ta lén lút đưa nó về căn nhà trúc nhỏ rá/ch nát của mình. Đệ t.ử Lăng Tiêu tiên môn chia chỗ ở theo tu vi, loại Luyện Khí tầng ba như ta chỉ được ở căn trúc xá hẻo lánh nhất, điểm tốt là chẳng ai thèm tới.

Lấy nước nóng, rửa sạch vết thương, bôi t.h.u.ố.c. Ta đã tích góp Linh thạch suốt ba tháng trời, vốn định đổi lấy một thanh phi ki/ếm tốt hơn, giờ đều dùng cả để m/ua Kim Thương Dược Thượng phẩm rồi.

"Có lẽ sẽ hơi đ/au đấy." Ta nói nhỏ.

Nó không động đậy. Bột t.h.u.ố.c rắc lên vết thương, da thịt lật ra, sâu đến rợn người. Tay ta run bần bật, nhưng nó lại chẳng hề kêu một tiếng.

Bôi t.h.u.ố.c xong, băng bó kỹ càng, ta mệt đến vã mồ hôi. Nó nằm trên cái bồ đoàn cũ của ta, mắt nhắm mắt mở nhìn ta.

"Sau này ngươi cứ đi theo ta." Ta vỗ vỗ đầu nó, "Tuy ta không có tiền đồ gì, nhưng cơm thì bao no."

Nó quay đầu đi chỗ khác.

Hừ, cũng kiêu ngạo g/ớm.