Hắn đang ngầm cảnh cáo tôi —— dăm ba cái trò vặt vãnh của cậu, tôi có thể vạch trần ra bất cứ lúc nào.

Sau khi cửa đóng lại, căn nhà chìm vào sự tĩnh lặng suốt một hồi lâu.

Tôi buông đũa xuống: "Những chuyện hắn vừa nói, anh đã biết tỏng từ lâu rồi phải không?"

Hạ Trường Tân cầm đũa lên, lại tiếp tục nhúng th!t: "Anh đã nhìn thấu ngay từ cái ngày đầu tiên em giả vờ trẹo chân rồi."

"Anh không gi/ận sao?"

"Gi/ận chuyện gì cơ chứ?" Anh gắp miếng th!t vừa chín tới bỏ vào bát tôi, "Em có diễn qua mặt được anh đâu, là tự anh cam tâm tình nguyện chui đầu vào rọ đấy chứ."

Tôi: "............"

Anh thả thêm một nắm miến vào nồi nước dùng: "Cái tên Phương Viễn Chinh kia, sau này em cứ tránh xa hắn ra một chút. Không chỉ đơn giản là hắn chướng mắt với em đâu."

"Vậy thì là vì cái gì?"

"Hắn đố kỵ với em." Hạ Trường Tân giải thích, "Từ hồi còn ở làng đã thế rồi. Hắn là một beta, làm việc cực nhọc chẳng nhiều hơn em là bao, nhưng điểm công được chấm lại thấp hơn em, sự quan tâm chăm sóc anh dành cho em cũng nhiều hơn hẳn hắn. Nên trong lòng hắn bất mãn."

"Bây giờ biết được gia thế nhà anh, hắn lại càng bất mãn tợn."

Tôi gắp miếng th!t dê trong bát lên, nhai nhóp nhép.

"Sao cái gì anh cũng biết rành rọt thế?"

"Cái bản lĩnh nhìn người ấy à, là do anh mài giũa được trong suốt ba năm sống ở nông thôn đấy." Anh chầm chậm nói, "Ai là thật lòng ai là giả dối, cứ đi cuốc đất ba năm là tỏ tường mọi nhẽ ngay."

Anh nhìn tôi đăm đắm: "Lúc ban đầu em là giả dối, về sau em là thật lòng. Chuyện này anh hoàn toàn có thể phân biệt được."

Tôi cúi gằm mặt xuống, ra sức lùa th!t vào miệng.

Hốc mắt chua xót đến lạ.

21

đò/n công kích cuối cùng của Phương Viễn Chinh ập tới sớm hơn dự đoán của tôi rất nhiều.

Hôm đó Hạ Trường Tân có bài kiểm tra sát hạch trên trường Quân sự nên không có nhà.

Tôi tan làm về, phát hiện trước cửa nhà đang tụ tập đông nghịt mấy người.

Phương Viễn Chinh đứng chễm chệ giữa đám đông, vung vẩy một xấp giấy tờ trên tay.

"Bà con lối xóm ơi, mọi người có biết cái cậu đồng chí Tống Tri Hành này lúc ở nông thôn đã làm ra những chuyện tốt đẹp gì không? Cậu ta lợi dụng tình cảm của đại đội trưởng dành cho mình, lười biếng trốn việc ròng rã ba năm trời, ăn không ngồi rồi hưởng thụ sướng ích kỷ, lại còn lừa người ta lên giường. Tới lúc vớ được chỉ tiêu về thành phố thì phủi m.ô.n.g bỏ chạy, chẳng buồn mở miệng chào lấy một câu. Cái thể loại người ăn cháo đ/á bát như thế, dọn đến ở trong ngõ nhà chúng ta, mọi người có yên tâm nổi không cơ chứ?"

Tôi đứng sững ở đầu ngõ, m.á.u nóng dồn hết cả lên n/ão.

Đống giấy tờ hắn đang cầm trên tay là cái gì, tôi không cần nhìn cũng đoán ra được —— bảng chấm công, sổ ghi chép điểm công lao động của thôn Đại Lĩnh, những thứ có thể chứng minh rành rành suốt ba năm qua lượng công việc tôi làm ít ỏi đến đáng thương nhường nào.

Người vây quanh hóng hớt mỗi lúc một đông.

Người thì chỉ trỏ, kẻ thì xì xầm bàn tán.

Tôi nắm ch/ặt chiếc cà mèn đựng cơm trong tay, hai chân r/un r/ẩy lẩy bẩy, nhưng vẫn c.ắ.n răng trụ vững không lùi bước.

Phương Viễn Chinh vừa thoáng thấy tôi liền tươi cười ngoắc ngoắc tay: "Lại đây, lại đây nào, đồng chí Tống Tri Hành, tự cậu mở lời giải thích cho bà con nghe thử xem?"

Tôi cất bước tiến lại gần.

Từng bước, từng bước chậm rãi đi đến ngay trước mặt hắn.

Và rồi tôi cất lời.

"Phương Viễn Chinh, cái hồi ở thôn Đại Lĩnh anh từng thó tr/ộm lương thực của hợp tác xã, anh tưởng không ai biết chắc? Mùa gặt mùa thu năm 1976, trong kho bỗng dưng thất thoát mất ba mươi cân lương thực, là do anh thó mang đi đổi lấy chiếc đồng hồ ở cửa hàng bách hóa trên huyện. Trùng hợp thay, chiếc đồng hồ đó hiện giờ vẫn đang chễm chệ nằm trên cổ tay anh đấy."

Sắc mặt Phương Viễn Chinh thoáng chốc biến đổi trắng bệch.

"Cậu... cậu ngậm m.á.u phun người!"

"Có ngậm m.á.u phun người hay không, cứ vác x/ác lên công xã tra đối chứng là rõ ngay." Tôi nhìn ghim thẳng vào mắt hắn, "Mấy cái sổ sách ghi chép điểm công anh đang cầm trên tay từ đâu mà có? Có phải ngay từ cái hồi còn ở làng anh đã lén lút sao chép lại một bản đúng không? Găm hàng để sau này mang ra c.ắ.n lén người khác à?"

Khóe miệng hắn gi/ật gi/ật.

"Cậu đừng có mà đ.á.n.h trống lảng, tôi đang nói chuyện của cậu cơ mà ——"

"Anh muốn nói hươu nói vượn gì cũng mặc x/ác anh." Tôi đ/ập mạnh chiếc cà mèn xuống gờ tường đ.á.n.h "cạch" một tiếng, "Nhưng mà anh liệu h/ồn nghĩ cho kỹ vào, Hạ Trường Tân là người thế nào chắc trong lòng anh rõ nhất. Anh dám vác mặt đến trước cửa nhà anh ấy làm càn, nếu để anh ấy nổi trận lôi đình truy c/ứu tận gốc rễ, cái ghế biên tập viên trong nhà xuất bản của anh có còn giữ nổi hay không?"

Phương Viễn Chinh há miệng cứng họng, chẳng thốt nổi nên lời.

Hắn sợ rụt vòi lại rồi.

Hắn có to gan b/ắt n/ạt tôi, chứ đố dám đụng tới một cọng tóc của Hạ Trường Tân.

Đám đông dần dần tản đi hết.

Tôi tựa lưng vào tường, hai chân bủn rủn, suýt chút nữa thì ngã quỵ.

Lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi hột, trái tim đ/ập thình thịch như muốn nhảy vọt ra khỏi lồng ngựk.

Vốn dĩ tôi đâu phải là cái loại người giỏi cãi tay đôi với người khác.

Từ nhỏ chí lớn, tôi toàn dựa vào tài giở trò ăn vạ và giả vờ đáng thương để sống sót qua ngày.

Trận cãi vã ngày hôm nay có lẽ là lần tôi cứng cựa nhất trong suốt hai mấy năm cuộc đời.