Tối hôm ấy tôi sốt cao.

Quá khứ giống như một con mãnh thú dữ tợn, không ngừng x/é rá/ch cả thể x/ác lẫn tinh thần tôi, những câu chất vấn năm nào chẳng khác nào từng chiếc dùi nhọn đ.â.m thẳng vào tim.

Đó là giọng của mẹ nuôi.

“Đường Dĩ Thanh, mẹ đưa con từ cô nhi viện về là để con chăm sóc Ứng Ninh.”

“Hai đứa đang làm gì vậy? Mẹ không có ở nhà, con đã làm gì nó?”

“Mẹ cho con ăn học, nuôi con lớn đến từng này, con báo đáp mẹ như vậy sao?”

“Mẹ sẽ báo cảnh sát, để con ngồi tù.”

Câu xin lỗi còn chưa kịp thốt ra, một cái t/át đã giáng xuống mặt tôi.

Niêm mạc trong miệng rá/ch ra, mùi m.á.u tanh lập tức tràn đầy khoang miệng.

Đường Ứng Ninh bị khóa trong phòng, khóc đến khản cả giọng.

“Mẹ, mẹ không được báo cảnh sát.”

“Mẹ mở cửa ra đi, mẹ đừng đ.á.n.h anh ấy.”

“Là con. Là con thích anh, không phải lỗi của anh ấy.”

“Bọn con tự nguyện yêu nhau. Con đã hai mươi tuổi rồi, con có quyền lựa chọn cuộc đời của mình.”

Tôi nuốt xuống vị đắng nghẹn nơi cổ họng, cố gắng dịu giọng trấn an người đang ở sau cánh cửa.

“Ứng Ninh, anh không sao, em đừng khóc nữa.”

“Khóc nữa lát mắt em sẽ khó chịu.”

đ/au hơn cả cái t/át ấy chính là tiếng em bị nh/ốt trong phòng, bất lực khóc đến khản giọng.

Mẹ nuôi siết lấy cánh tay tôi, đẩy tôi ra ngoài.

“Ứng Ninh không có người anh như con.”

Hôm ấy là mùa đông.

Một mùa đông tuyết rơi rất lớn.

Dung Thành đã rất lâu không có trận tuyết lớn đến vậy.

Tôi không mặc áo khoác, chiếc áo len mỏng manh căn bản không thể ngăn nổi cái lạnh c/ắt da.

Tôi co người dựa bên ngoài tường sân, ngẩng đầu nhìn từng cụm tuyết lớn rơi xuống, giống những viên kẹo bông mà Đường Ứng Ninh thích ăn.

Tuyết từng cụm từng cụm phủ xuống, tích thành một lớp dày, vừa nhẹ vừa nặng, mềm mại mà lạnh buốt tận xươ/ng.

Vụ ch/áy xảy ra vào nửa đêm.

Màn đêm đen đặc bị ánh lửa đỏ rực x/é toạc.

Tôi gi/ật mình tỉnh dậy khỏi cơn mê man, tay chân vừa cứng vừa đ/au.

Lúc trèo qua tường sân, tôi bị những mũi nhọn trên cổng sắt cứa thành mấy đường m/áu.

Khi ngã xuống, toàn thân đ/au đến mức từng thớ th!t dường như đều đang gào thét.

Mẹ nuôi run đến mức không thể tìm ra chìa khóa phòng Ứng Ninh, còn tiếng kêu c/ứu bên trong đã yếu đi rất nhiều.

Tôi giơ một chiếc ghế lên, đi/ên cuồ/ng đ/ập vào ổ khóa.

Một lần, rồi hai lần, cho đến khi hai bàn tay dần tê cứng.

Cuối cùng ổ khóa cũng bị phá hỏng.

Đường Ứng Ninh ngã dưới sàn, xung quanh toàn là khói đặc.

Tôi ôm cậu ấy lên, lấy chiếc khăn đã thấm nước che mũi miệng rồi bế cậu ấy ra ngoài.

Xe c/ứu hỏa và xe cấp c/ứu gần như đồng thời tới nơi.

Ngọn lửa bị vòi nước áp lực cao dập tắt, xung quanh chỉ còn mùi ch/áy khét và khói đen chưa tan hết.

Tôi nắm ch/ặt Đường Ứng Ninh không chịu buông, chỉ muốn khảm cậu ấy vào m.á.u th!t, vào tận xươ/ng cốt của mình, để cậu ấy nằm ngay bên cạnh trái tim vẫn còn đang đ/ập và được bảo vệ thật cẩn thận.

Khi tỉnh lại lần nữa, chỉ còn lại cơn đ/au xuyên thấu xươ/ng tủy đang từng tấc từng tấc ăn mòn da th!t.

Mẹ nuôi đứng ngược sáng trước mặt tôi, mái tóc hơi rối.

“Ninh Ninh tỉnh rồi.”

Niềm may mắn chỉ xuất hiện trong chớp mắt.

Khi bà lên tiếng lần nữa, giọng nói đã mang theo tiếng khóc.

“Ninh Ninh không nhìn thấy nữa. Nó m/ù hoàn toàn rồi.”

Khói đặc trong vụ ch/áy đã khiến đôi mắt của Đường Ứng Ninh mất đi chút ánh sáng vốn đã chẳng còn bao nhiêu.

Thế là vực sâu lại một lần nữa nuốt chửng tôi, đến một mảnh tàn dư cũng không chừa lại.

“Mẹ sẽ đưa Ninh Ninh ra nước ngoài chữa trị. Chi phí điều trị của c/on m/ẹ sẽ chịu, nhưng…”

Gương mặt trắng bệch của bà cuối cùng cũng hiện rõ trong tầm mắt tôi, giọng nói vô cùng quyết tuyệt.

“Từ nay về sau, con không được gặp Ninh Ninh nữa.”

“Sau này, vĩnh viễn đừng gặp Đường Ứng Ninh.”

Tôi gi/ật mình tỉnh giấc.

Căn phòng tối mờ, ngoài cửa sổ, ánh sáng ban mai yếu ớt đang từng chút một tiến lại gần.

Chưa đến sáu giờ.

Toàn thân tôi ướt đẫm mồ hôi lạnh, cơn sốt đã lui.

Tôi kéo cơ thể mềm nhũn vào phòng tắm, tắm rửa rồi thay quần áo, sau đó cố tình đi vòng qua phố Xuân Hiểu.

Trên ban công tầng hai đang phơi quần áo của Đường Ứng Ninh.

Áo len màu trắng kem, quần kaki nhạt.

May quá.

Cuộc trùng phùng hôm qua không phải một giấc mộng đẹp do tôi tự lừa mình.

Loại giấc mơ ấy tôi đã từng mơ rất nhiều lần.

Có lần tôi mơ thấy Đường Ứng Ninh lao vào lòng mình, đôi mắt sáng ngời đầy sức sống.

“Anh, mắt em chữa khỏi rồi, em về rồi.”

“Anh có nhớ em không?”

Nhớ.

Tôi nhớ em đến mức gần như phát đi/ên.

Ba giờ sáng, tôi khoác áo chạy khỏi nhà, ngồi đợi suốt cả đêm ở đầu ngõ.

Gió lạnh buốt da.

Đến sáng, trong căn nhà ấy không có ánh đèn, cũng chẳng có ai mở cửa.

Lúc cậu ấy lao vào lòng tôi trong giấc mơ là mùa hè, còn khi tôi chạy ra ngoài tìm cậu ấy lại là mùa đông.

Cách nhau cả một mùa thu, tôi đã tự tưởng tượng ra một mùa xuân trùng phùng chưa từng tồn tại.

Những người b/án hàng rong trong phố dần thức giấc, đạp xe điện đi khắp nơi rao b/án sữa đậu nành hoa nhài.

Đường Ứng Ninh mở cửa, m/ua một túi.

Sữa đậu nành màu trắng sữa đựng trong túi trong suốt, bên trong còn điểm vài bông nhài trắng tinh.

Tôi ngồi xổm trong một góc cách cậu ấy không xa, lấy tay che mặt, cố nén những tiếng nức nở nhưng cuối cùng vẫn khóc đến run người.