"Mẹ ơi!" Mọi người chứng kiến cảnh tượng này đều sợ đến h/ồn xiêu phách lạc, thảy đều kêu la t.h.ả.m thiết rồi chạy tán lo/ạn.

Chỉ có Liễu Như Sương là đồng t.ử giãn ra, ngẩn ngơ trong chốc lát rồi liều c.h.ế.t lao tới: "Tứ lang, Tứ lang của ta—!"

"Tẩu tẩu đừng qua đó!" Ta một tay túm c.h.ặ.t b.úi tóc của Liễu Như Sương, bồi thêm cho nàng ta hai cái t/át nảy lửa: "Tẩu tỉnh lại đi! Đó không phải Tứ lang, đó là cương thi đã biến hóa rồi!"

"Nó sẽ c.ắ.n c.h.ế.t tẩu mất, tẩu không được qua đó!"

Liễu Như Sương vùng vẫy kịch liệt, cảm xúc đi/ên cuồ/ng đến mức thần trí không còn tỉnh táo: "Không phải! Đó là Tứ lang, chàng chưa c.h.ế.t! Các người không hiểu gì cả, chàng chưa c.h.ế.t, mau c/ứu hỏa, mau c/ứu chàng—!"

"Không được qua đó!" Ta dốc sức ngăn cản, cứ bên trái một bạt tai, bên phải một bạt tai giáng xuống mặt nàng ta, "Tỉnh lại đi tẩu tẩu! Tỉnh lại đi! Phải chăng tẩu đã bị tà vật kia mê hoặc tâm trí rồi?"

Trần bà t.ử đứng từ xa cuống quýt gọi: "Q/uỷ sợ nước bọt! Tứ nương t.ử, mau nhổ nước bọt vào người nàng ta!"

"Còn cả nước tiểu đồng t.ử nữa! Vị tráng sĩ nào dương khí cường thịnh, mau lên tưới vào người nàng ta để c/ứu Tam nương t.ử! Nàng ta thủ tiết nhiều năm, âm khí nặng, chắc chắn bị cương thi kia mê hoặc rồi!"

Ta vừa nhắm mặt nhắm mũi "phì phì" nhổ nước bọt vào mặt Liễu Như Sương, vừa khóc ròng: "Ta đã mất phu quân, không thể mất thêm tẩu tẩu nữa. Kẻ nào giúp ta giữ tẩu ấy lại, ta thưởng mười lượng bạc!"

Dưới trọng thưởng tất có dũng phu. Nghe đến mười lượng bạc, mấy gã tiểu tư trẻ tuổi tranh nhau xông tới. Kẻ ôm ngang lưng Liễu Như Sương vật xuống đất, kẻ đ/è c.h.ặ.t c.h.â.n tay nàng ta, rồi ngay sau đó... tháo thắt lưng.

Mấy bãi nước tiểu vừa hôi vừa nồng dội thẳng xuống đầu Liễu Như Sương. Nàng ta không chịu nổi sự s/ỉ nh/ục và kích động này, đảo mắt trắng dã rồi ngất lịm đi.

Không còn kẻ phá rối, ta thừa cơ chỉ huy đám gia nhân hợp lực đậy nắp qu/an t/ài lại, không cho Tạ Vân Đình có cơ hội vùng vẫy thoát ra. Dầu đèn rưới đẫm nên lửa ch/áy rất đượm, từ trong qu/an t/ài phát ra từng tiếng kêu rên t.h.ả.m thiết của Tạ Vân Đình như tiếng cú đêm, nghe mà dựng tóc gáy.

Sau vài hơi thở, tiếng thét dừng hẳn. Ta gào lên một tiếng, "Phu quân khổ mệnh của ta ơi!" Rồi cũng đảo mắt, ngã lăn ra bất tỉnh nhân sự.

7.

Ta nằm trên giường tĩnh dưỡng ròng rã hai ngày.

Vì không có người chủ trì đại cục, lại thêm vụ "x/á/c c.h.ế.t vùng dậy" k/inh h/oàng kia, tang lễ của Tạ Vân Đình diễn ra vô cùng hỗn lo/ạn, chẳng chút thể diện nào. Người trong tộc không cho phép hắn được an táng vào m/ộ tổ, chỉ đành tùy tiện chọn một nơi hẻo lánh, vùi lấp sơ sài.

Ngày đưa tang, theo lễ tiết ta không được đi theo đoàn đưa tiễn, mà phải ở lại gian sương phòng phía Đông linh đường để tiếp đón thân hữu đến thăm hỏi. Tâm trí ta lúc này đã bình lặng, gương mặt lạnh lùng không còn một giọt nước mắt.

Mọi người thở dài cảm thán: "Đáng thương thay, Tứ nương t.ử và Tứ lang tình sâu nghĩa nặng, kết quả Tứ lang c.h.ế.t không toàn thây, e là nương t.ử đã khóc cạn nước mắt rồi!"

Ta đờ đẫn gật đầu, khẽ sụt sịt vài tiếng: "Phu quân khổ mệnh của ta!"

"Người c.h.ế.t đã yên nghỉ, Tứ nương t.ử vẫn nên cân nhắc xem những ngày tháng sau này mình phải sống thế nào thì hơn!" Lời chưa dứt, một giọng nói lạnh lùng mang theo vài phần hả hê đã vang lên từ ngoài cửa.

Ta ngẩng đầu, thấy một nam t.ử trung niên dáng người hơi đậm, ăn vận phú quý, tay lắc chiếc chiết phiến ung dung bước vào. Bên hông lão treo miếng ngọc phỉ thúy xanh mướt, trên tay đeo tới bốn năm cái nhẫn vàng ngọc, đôi mắt tinh ranh đầy tính toán đảo quanh một lượt, rồi dừng lại trên người ta, cười như không cười: "Tứ nương t.ử n/ợ ta nhiều tiền như vậy, đã nghĩ ra cách trả chưa?"

Kẻ này chính là "Phóng đại Diêm Vương" khét tiếng trong thành, tám phân hiệu cầm đồ và ngân trang đều là của lão, biệt danh Tiền B/án Thành.

Ta ngạc nhiên ngước nhìn: "Tiền lão gia nói vậy là ý gì? Ta và lão gia vốn không có qua lại làm ăn."

Tiền Tiến cười khẩy một tiếng, vỗ vỗ tay. Tên nô bộc phía sau trình lên một xấp khế ước. Chỉ lướt qua sơ lược, tim ta bỗng thắt lại, đôi mắt trợn trừng kinh hãi. Ta lao đến, cầm lấy đống khế ước xem kỹ.

"Tạ Tứ lang đã đem toàn bộ điền sản, cửa tiệm đứng tên mình ra thế chấp, cộng thêm cả căn trạch viện các người đang ở đây, tổng cộng v/ay một vạn ba ngàn lượng bạc."

"Nói cho cùng, mớ điền sản và nhà cửa này của nương t.ử chẳng đáng giá ngần ấy đâu, giá thị trường cùng lắm là tám ngàn lượng. Nhưng vì Tạ - Thẩm hai nhà đều là danh gia vọng tộc, Tứ lang lại khổ sở van nài, ta mới nảy sinh thiện tâm, cho hắn v/ay thêm bảy ngàn lượng nữa."

"Mấy ngày trước nhà nương t.ử có tang sự, ta không tiện hối thúc. Nay, khoản bạc này, Tứ nương t.ử định trả thế nào?"

Trên khế ước, chữ ký và ấn tín thảy đều đầy đủ, còn đóng cả tư chương của tiệm buôn, thậm chí đã qua quan phủ chứng thực. Mắt ta tối sầm lại, uất h/ận đến mức suýt chút nữa là hộc m.á.u.

Một vạn ba ngàn lượng! Tạ Vân Đình và Liễu Như Sương không chỉ muốn cao chạy xa bay, mà còn vét sạch sành sanh tiền tài, để lại cho ta một đống n/ợ nần chồng chất. Phu thê bốn năm, hắn đối với ta đến nửa phân tình nghĩa cũng không có sao!

Ta nắm c.h.ặ.t lòng bàn tay, đ/au đớn nhắm nghiền mắt lại.