Ta c.ắ.n ch/ặt răng, rặn ra từng chữ từ kẽ hở: "Cũng thường thôi."

"Xươ/ng g/ãy nối lại sẽ đ/au hơn nhiều." Hắn đứng thẳng dậy, ngữ khí thản nhiên như đang đàm luận chuyện thời tiết, "Muốn thử không?"

"Vương gia muốn s/ỉ nh/ục tiểu nhân, phải tìm cớ làm gì?" Ta nhếch miệng, nếm được vị m.á.u tanh, "Cái mùi vị g/ãy chân, nếm một lần rồi thì chẳng sợ lần thứ hai."

Hắn im lặng nhìn ta một hồi.

"Đưa xuống đi." Hắn xoay người, giọng nói không lộ chút cảm xúc, "Dùng xích sắt khóa lại, đừng để hắn c.h.ế.t."

Cai ngục lôi ta đi, quẳng vào gian buồng giam sâu nhất. Xích sắt khóa vào cổ chân, đầu kia đóng c.h.ế.t vào tường đ/á. Mỗi cử động đều chạm đến vết thương, ta co quắp trên lớp cỏ khô ẩm ướt, không kh/ống ch/ế được mà r/un r/ẩy.

Không biết qua bao lâu, cửa ngục lại mở ra. Phó Phi Bạch một mình đi vào, tay xách một hộp thức ăn. Hắn ngồi xổm xuống trước mặt ta, mở hộp ra. Một mùi hương thân thuộc tỏa ra, là bánh quế hoa của tiệm cũ phố Tây. Cổ họng ta khẽ cử động.

"Muốn ăn không?" Hắn cầm lấy một miếng, đưa đến bên môi ta.

Ta quay mặt đi chỗ khác.

"Hừ." Hắn cười nhạt, cổ tay xoay chuyển, ném miếng bánh vào vũng nước bẩn nơi góc phòng, "Thật không biết điều."

Hắn không đi ngay mà ngồi xuống sát bên ta. Địa lao lạnh lẽo, hơi ấm từ hắn từng chút một truyền sang. Ta cứng đờ cả người.

"Ngươi rất giống hắn." Hắn đột nhiên lên tiếng, giọng vang vọng trong địa lao, "Đặc biệt là đôi mắt này..."

Sống lưng ta lạnh toát.

"Nhưng hắn có khí tiết hơn ngươi." Phó Phi Bạch nói tiếp như đang tự lẩm bẩm, "Lúc ta cho hắn uống rư/ợu đ/ộc, hắn không hề c/ầu x/in một lời."

Trái tim như bị ai bóp nghẹt, ta nhắm mắt lại.

"Vương gia rất h/ận vị cố nhân đó sao?" Ta khản giọng hỏi.

"H/ận?" Hắn khựng lại một chút, rồi bật cười trầm thấp, "Đúng vậy, h/ận thấu tận xươ/ng tủy."

"Vậy người đó c.h.ế.t rồi, Vương gia chắc hẳn là hả lòng hả dạ lắm?"

Tiếng cười của Phó Phi Bạch tắt ngấm. Địa lao chìm vào sự im lặng như c.h.ế.t chóc. Một hồi lâu sau, những ngón tay lạnh lẽo của hắn vuốt lên cổ ta, từ từ siết ch/ặt.

"Hả dạ?" Hắn áp sát tai ta, gằn từng chữ, "Ta sắp phát đi/ên rồi."

Hơi thở bị chặn đứng, mặt ta đỏ bừng lên, nhưng lại nhìn thấy một tia đ/au đớn thoáng qua dưới đáy mắt hắn. Sự đ/au đớn đó quá chân thực, khiến ta thoáng chốc thẫn thờ.

Ngay lúc ta tưởng mình sẽ bị bóp c.h.ế.t, hắn đột ngột buông tay. Ta ngã quỵ xuống đất, ho sặc sụa.

"Sống cho tốt vào." Phó Phi Bạch đứng dậy, nhìn xuống ta đầy kh/inh miệt, "Đôi mắt của ngươi... bản vương vẫn chưa nhìn đủ."

Hắn xoay người rời đi, tiếng bước chân xa dần.

Ta sờ lên vết lằn tay trên cổ, nhìn lên phiến đ/á thấm nước trên trần ngục.

Phó Phi Bạch, đợi lão t.ử đây nắm được thế sự, nhất định sẽ xử c.h.ế.t ngươi!

6.

Mười mấy ngày kế tiếp, ta đều bị giam cầm nơi địa lao.

Phó Phi Bạch dường như đã quên bẵng sự tồn tại của ta, cũng may là mỗi ngày đều có người đưa cơm nước vào. Gian ngục bên cạnh không biết giam giữ kẻ nào mà ngày nào cũng bị lôi ra đ.á.n.h đ/ập. Tiếng gào khóc t.h.ả.m thiết và van xin đến sụp đổ của kẻ đó cứ văng vẳng bên tai. Giọng nói ấy nghe rất quen, nhưng nhất thời ta chẳng tài nào nhớ ra nổi là ai.

Thương thế trên người ta dần dần chuyển biến tốt đẹp. Cái chân g/ãy đã tiêu sưng, vết thương kết vảy rồi bong ra, để lộ lớp thịt non hồng nhạt. Tuy chân trái vẫn chưa có lực, dáng đi khập khiễng thấy rõ, nhưng ít nhất không còn hễ cử động là đ/au đến tối tăm mặt mũi như trước.

Ngay khi ta đang cố gắng vận chuyển nội lực để tìm cách thoát thân, thì bên ngoài vang lên tiếng bước chân hỗn lo/ạn. Tiếng chân của rất nhiều người.

Tim ta bỗng chốc treo ngược lên tận cổ họng. Sớm không tới, muộn không tới, sao lại nhắm đúng lúc này mà tới? Vốn dĩ sau khi trọng sinh nội lực đã tiêu tán sạch sành sanh, mấy ngày nay vất vả lắm mới luyện lại được một chút, giờ lại kéo đến đông người thế này, thật đúng là xui xẻo.

Ô cửa nhỏ trên cửa sắt bị th/ô b/ạo kéo mở, khuôn mặt tên cai ngục thoáng hiện qua, rồi tiếng xích mở "loảng xoảng" vang lên. Cửa đẩy ra, ánh lửa đuốc tràn vào khiến ta phải nheo mắt lại.

Phó Phi Bạch đứng ở vị trí đầu tiên, vẫn là bộ thường phục màu trắng trăng thanh lãnh, hoàn toàn lạc lõng với khung cảnh địa lao bẩn thỉu và nồng nặc mùi m.á.u này. Gương mặt hắn không chút biểu cảm, ánh mắt dừng lại trên thân hình đang cố gồng mình đứng thẳng của ta trong thoáng chốc.

Phía sau hắn, hai tên thị vệ huyền giáp đang lôi kéo một kẻ rũ rượi như bùn nhão, rồi bịch một tiếng, ném hắn xuống khoảng đất trống trước mặt ta như ném một bao tải rá/ch. Kẻ đó run cầm cập, đầu cũng không dám ngẩng, chính là gã tiểu nhị trong tiệm cầm đồ đã cân con cá vàng nhỏ của ta!

"Vương... Vương gia tha mạng! Vương gia tha mạng! Tiểu nhân cái gì cũng không biết, tiểu nhân chỉ làm ăn đúng quy tắc thôi mà..." Gã tiểu nhị dập đầu như giã tỏi, giọng r/un r/ẩy không ra hơi.

Phó Phi Bạch không nhìn gã, ánh mắt như móc câu băng giá khóa ch/ặt lấy mặt ta, "Bản vương đã tra xét toàn bộ sổ sách gần đây của các tiệm cầm đồ trong thành." Hắn cất lời, giọng vang vọng khắp địa lao, không rõ vui buồn, "Chỉ duy nhất có Vinh Xươ/ng Đường, vào ba ngày trước có thu một con cá nhỏ bằng vàng ròng không rõ lai lịch. Từ sắc vàng, trọng lượng đến vết trầy xước..."