Bà nội gật đầu và cùng ba tôi ra ngoài sắp xếp qu/an t/ài và đất m/ộ.

Vốn dĩ qu/an t/ài phải mất ít nhất hai, ba ngày để chuẩn bị. Nhưng ông nội nhà họ Vương ở đầu thôn sắp mất, trong nhà đã chuẩn bị sẵn một cái qu/an t/ài.

Bà nội đi c/ầu x/in người ta, bỏ ra giá gấp năm lần mới m/ua được cái qu/an t/ài từ nhà họ Vương, sau đó lại tìm vài người đàn ông khiêng qu/an t/ài về nhà.

Qu/an t/ài đã chuẩn bị xong. Ba tôi đi vào phòng muốn bế mẹ tôi lên, nhưng t.h.i t.h.ể của mẹ tôi nằm trên chiếc giường bị sập, nặng trịch như một tảng đ/á lớn, bế không nổi.

Bà nội lại gọi thêm mấy người khác đến phụ khiêng t.h.i t.h.ể của mẹ.

Th* th/ể của mẹ tôi như bám rễ vào giường, mấy người đàn ông cùng khiêng cũng vô dụng.

Bà đỡ nhìn một cái, nói khẽ: "Đừng khiêng nữa. Oan khí của con dâu bà nặng quá, người có đông hơn nữa cũng vô dụng."

Bà nội sợ hãi đến tái mét mặt mày, c/ầu x/in bà mụ: "Hứa bà bà, bà có tài, mau giúp nhà tôi nghĩ cách đi!"

Bà đỡ Hứa đi đến trước mặt tôi, ngồi xuống và nói: "Nhóc con, con hãy cõng mẹ con đi ch/ôn cất đi!"

Tôi lắc đầu. Mẹ tuy hơi g/ầy, nhưng tôi mới mười bốn tuổi, không thể nào cõng nổi mẹ.

Hơn nữa, tôi cũng không muốn mẹ tôi được ch/ôn cất. Bà nội đã hại c.h.ế.t mẹ, mẹ nói sẽ ở lại b/áo th/ù, tôi cũng muốn mẹ có thể trả th/ù.

Hứa bà bà dường như đã nhìn thấu tâm tư của tôi, khuyên nhủ: "Trương Vũ Đồng, có phải con muốn mẹ con b/áo th/ù? Con có biết không, đêm đầu thất mẹ con hồi h/ồn, không chỉ g.i.ế.c bà nội con, mà còn g.i.ế.c cả ba con nữa."

Tôi vẫn không mảy may lay động. Mặc dù bà nội đáng gh/ét, nhưng trong lòng tôi, ba cũng đáng gh/ét không kém.

Khi mẹ còn sống, thường nói cuộc sống của bà rất khổ, nhưng không trách ba, nói ba là người như vậy, quá hiếu thuận, nên mới nghe lời bà nội. Ban đầu tôi tin lời này, nhưng lớn hơn một chút, trong lòng tôi hiểu rằng, bà nội là kẻ x/ấu, nhưng ba cũng là người nhẫn tâm.

Bà nội thấy tôi không nói gì, lập tức vội vã, cầm cây sào tre m/ắng tôi: "Đồ tiểu s/úc si/nh! Cõng mẹ mày đến nghĩa địa đi! Nếu mày không cho tao đường sống, tao sẽ đ/á/nh c.h.ế.t mày ngay bây giờ, rồi ném con bé kia xuống sông dìm cho ch*t!"

Tôi nhìn cây sào tre của bà nội vung tới, vội vàng quay lưng lại dùng lưng che chắn cho em gái.

Hứa bà bà ngăn bà nội lại, kéo tôi ra và nói tiếp: "Hôm nay con không cõng, bà nội con chắc chắn sẽ đ/á/nh c.h.ế.t con, em gái con cũng không sống nổi. Nhóc con, nghe lời, cõng mẹ con đi ch/ôn cất đi, nếu không mẹ con không chỉ tìm bà nội và ba con b/áo th/ù, mà còn mang cả con và em gái đi theo!"

Tôi nhìn vẻ mặt của bà nội, hôm nay nếu tôi không cõng mẹ đi ch/ôn cất, bà ta chắc chắn sẽ không tha cho tôi và em gái. Không còn cách nào khác. Tôi chỉ đành gật đầu.

Bà nội gi/ật lấy em gái khỏi tay tôi, u/y hi*p: "Nghe lời Hứa bà bà, cõng mẹ mày đi ch/ôn cất, tao sẽ trả em gái lại cho mày! Nếu không, tao ch*t, mày và con nhỏ này cũng đừng hòng sống!"

Tôi siết ch/ặt tay, nhìn bà nội đầy vẻ c/ăm h/ận. Hứa bà bà kéo tôi sang một bên, dặn dò vài câu.

Tôi làm theo lời Hứa bà bà, đi đến trước mặt mẹ tôi, quay lưng lại, nắm lấy cánh tay của mẹ, miệng lẩm bẩm: "Mẹ! Đường Hoàng Tuyền khó đi, con cõng mẹ qua cầu! Mẹ ở đây không tìm thấy họ, họ ở phía bên kia cầu, con sẽ đưa mẹ đi tìm họ!"

Lời này rõ ràng là để lừa người, hay nói đúng hơn là để lừa q/uỷ. Nhưng khi tôi nói xong, vừa kéo tay mẹ, t.h.i t.h.ể mẹ tôi không nặng như tôi tưởng.

Hứa bà bà rút một sợi chỉ đỏ trên người ra quấn vào người tôi, lại đặt một viên đ/á đen vào miệng tôi, nói: "Nhóc con, cõng mẹ con cho tốt. Ta sẽ dẫn đường cho con, con ngậm viên đ/á và đi theo sợi dây. Suốt đường đi, bất kể gặp cái gì, bất kể ai gọi con, con đừng dừng lại cũng đừng quay đầu. Và, hai chân mẹ con không được chạm đất, nhớ kĩ, nếu không con và em gái đều sẽ ch*t!"

Hứa bà bà cầm sợi chỉ đỏ đi ra khỏi cửa. Tôi đi theo sau cũng bước qua ngưỡng cửa.

Nhưng vừa bước ra ngoài, bên ngoài đột nhiên nổi lên sương m/ù. Tôi không nhìn thấy Hứa bà bà, chỉ thấy một sợi chỉ đỏ kéo dài về phía trước.

Sợi chỉ kéo dài vào trong sương m/ù, tôi chỉ có thể nghe lời Hứa bà bà mà đi thẳng về phía trước.

Ban đầu đường rất bằng phẳng. Nhưng đi được một lúc, dưới chân bắt đầu có nhiều đ/á hơn, vô cùng cấn chân. Tôi cúi đầu nhìn, chỉ thấy những thứ màu xám trắng trên đất, căn bản không phải đ/á, mà là xươ/ng cốt của người.

Xươ/ng người!

Tôi sợ hãi, chân mềm nhũn suýt ngã xuống đất, nhưng nghĩ đến lời Hứa bà bà, vẫn cố gượng đứng dậy đi tiếp.

Từng đoạn xươ/ng ống của người xếp thành một con đường trên mặt đất, con đường này như không có điểm kết thúc.

"Nhóc con. Bên này!" Hứa bà bà đột nhiên gọi một tiếng từ sau lưng tôi.

Tôi theo bản năng muốn quay đầu, nhưng vừa vặn bị cánh tay của mẹ tôi che lại. Lòng tôi gi/ật mình, nhìn sợi chỉ đỏ vẫn kéo dài về phía trước, cảm thấy có gì đó không đúng.

Hứa bà bà đã nói, bất kể ai gọi, cũng không được quay đầu, chỉ có thể đi theo sợi dây về phía trước.

Tôi im lặng đi thẳng về phía trước, âm thanh phía sau thay đổi, trở thành giọng nói của mẹ tôi: "Nhóc con, mẹ ở bên này, con quay lại nhìn mẹ đi!"

Mẹ gọi, tôi cảm thấy sau gáy lạnh toát, dường như t.h.i t.h.ể của mẹ đang thở ra khí lạnh vào tôi.