Thôn trưởng lăn ra ngoài, tóc tai rũ rượi, nửa mặt dính đầy bùn đất, giày cũng rơi mất một chiếc, đâu còn vẻ đạo mạo giả tạo ngày thường.

Ông ta lồm cồm bò dậy chạy về phía bờ sông, miệng không ngừng cầu khẩn: "Hà Thần nương nương, con đã thờ phụng bao nhiêu năm nay, người đừng tìm con, người nhận nhầm người rồi, người nhận nhầm người rồi!"

Nghe những lời này mà ta cũng thấy nhục thay cho ông ta.

Những năm trước khi ông ta đẩy người khác xuống sông, giọng ông ta đâu có nhỏ như vậy.

Nước ven bờ vẫn xoáy tròn, cứ chực chờ cuốn vào chân mấy lão già kia.

Toàn những gương mặt quen thuộc, kẻ áp người lên thuyền, kẻ đọc văn tế, kẻ đứng ra bảo đảm cho thôn trưởng, chẳng sót một ai. Có kẻ muốn chạy trốn, chân trượt một cái ngã nhào xuống bùn, có kẻ vừa bò dậy đã bị thứ gì đó dưới nước kéo ngược trở lại. Vốn là vùng nước nông, theo lý mà nói không thể ch** đuối, nhưng bọn họ lại chẳng tài nào vùng vẫy thoát ra được.

Thôn trưởng lao đến bờ, vừa túm được một bụi lau thì một bàn tay trắng bệch từ dưới nước vươn lên, siết ch/ặt lấy cổ chân ông ta. Ông ta ngã sấp mặt xuống đất, mặt vùi sâu vào cát, ngẩng đầu lên liền khóc lóc: "C/ứu ta! C/ứu ta với! Không phải chủ ý một mình ta! Là cả thôn bàn bạc! Lão Lý đầu là kẻ đề xuất trước, mấy người trong từ đường đều gật đầu! Con gái nhà mình ta không nỡ, ta mới lấy người khác thế mạng! Bạc b/án người ta cũng đâu phải lấy nhiều nhất!"

Lời này vừa thốt ra, mấy lão già liền bùng n/ổ.

"Ông nói nhảm!"

"Rõ ràng là nhà các ông khởi xướng!"

"Đến lúc này mà ông còn biết kéo người làm đệm lưng à!"

Bọn họ m/ắng thì m/ắng, nhưng chân cẳng đứa nào đứa nấy đều lo/ạn cả lên.

Dưới nước như có bàn tay, cứ nhắm vào bọn họ mà quấn lấy.

Có kẻ quỳ trong bùn dập đầu, có kẻ khóc lóc nói mình không trực tiếp ra tay, chỉ là đi theo đến từ đường, chỉ là giúp khiêng thuyền.

Hóa ra làm chuyện á/c quá nhiều, đến cả lời cầu mạng cũng có thể xếp thứ tự trước sau.

Chú thím lúc này cũng muốn trốn ra sau đám đông.

Thím thấy tình hình không ổn, vội túm lấy tay áo ta, môi r/un r/ẩy: "Con bé à, chúng ta là người một nhà, con mau nói với mọi người đi, chuyện năm xưa không liên quan đến chúng ta, đều là thôn trưởng ép buộc cả."

Ta hất tay thím ra, rút tờ khế ước ố vàng từ trong ngựk, giơ cao lên.

"Không liên quan?"

"Vậy thì giải thích cho ta xem, dấu tay trên này là của ai?"

Chú mặt c/ắt không còn giọt m/áu, đưa tay định cư/ớp lấy: "Mày moi từ đâu ra!"

"Từ trong cái rương giấu khế ước của các người."

Ta lùi lại nửa bước để người trong thôn nhìn cho rõ: "Ba lượng bạc, nửa túi gạo, b/án ta cho thôn trưởng, giấy trắng mực đen, viết rõ ràng rành mạch. Sổ sách cũng ghi chép cả, ai là người đứng ra, ai là người nhận tiền, không một ai chạy thoát."

Trong đám đông lập tức có người m/ắng nhiếc.

"B/án cháu gái lấy lương thực? Các người cũng thật là làm được!"

"Thảo nào mấy hôm đó đột nhiên may áo mới cho nó, ta còn tưởng họ thay tính đổi nết, hóa ra là chuẩn bị vật tế trước."

"Phỉ nhổ, súc vật cũng chẳng làm thế!"

Thím còn muốn khóc lóc: "Nó ăn cơm nhà ta, mặc đồ nhà ta..."

Ta trực tiếp ngắt lời: "Ruộng cha mẹ ta để lại, các người chiếm; bò cha ta để lại, các người b/án; trâm cài của mẫu thân ta, các người giấu bao nhiêu năm không chịu đưa, ta đã ăn gì của nhà các người?"

Lời này vừa buông ra, ngay cả những người đứng cạnh bọn họ cũng lùi xa.

Chú r/un r/ẩy môi hồi lâu, chẳng thốt nổi một câu hoàn chỉnh.

Thím định kéo người khác, kết quả ai cũng thấy thím xui xẻo, hất tay ra mà lẩn tránh.

Ngày thường thím hay thích bàn tán chuyện thiên hạ, giờ đến lượt mình, chẳng có lấy một người bênh vực.

Phía thôn trưởng đã không còn trụ nổi nữa.

Ông ta bị nước kéo đi nửa thân người, miệng vẫn gào thét lo/ạn xạ, phun ra hết những chuyện nhơ bẩn đã làm bao năm nay. Nhà nào có con gái bị chuốc th/uốc, nhà nào có người mẹ quỳ lạy van xin, nhà nào chê đền bù ít, nửa đêm lại đòi thêm một túi thóc, ai là kẻ đ/è người trong từ đường, ai là kẻ thu dọn tàn cuộc trên bờ, nói càng lúc càng chi tiết.

Sắc mặt người trong thôn nghe càng lúc càng trắng bệch.

Nói đến cuối cùng, ông ta đột nhiên ngẩng đầu nhìn ta, nhãn cầu như muốn lồi ra ngoài.

"Mẫu thân ngươi cũng không phải trượt chân ngã xuống nước!" Ông ta gào lên đến vỡ cả giọng, "Năm đó bà ta định đi báo quan, chính là chú ngươi..."

Lời chưa dứt, dưới nước bỗng kéo mạnh một cái.

Thôn trưởng bị kéo tuột xuống sông, vùng vẫy hai cái, mặt nước nổi lên một vòng sóng đen ngòm, rồi người cũng mất hút."