Thái tử tiếp tục, giọng đầy hoài niệm:

"Cô còn nhớ, năm bảy tuổi, ngươi được đưa đến bên cô. Mùa săn năm mười lăm tuổi, gặp gấu trong rừng, chính ngươi một người một ki/ếm vật lộn gi*t nó. Mình đầy m/áu nhưng bảo vệ cô vẹn nguyên. Bao nhiêu lần sóng ngầm triều đình, đều do ngươi dẹp yên cho cô... Lý Hoài, tài năng và lòng trung thành của ngươi, lẽ nào lại ch/ôn vùi nơi thôn dã này?"

ta nghe những lời này, lòng se thắt lại. Hóa ra hắn từng trải qua nhiều sinh tử như vậy...

Lý Hoài cuối cùng lên tiếng, giọng vẫn bình thản:

"Điện hạ, những chuyện ấy đã qua rồi. Lý Hoài chỉ làm tròn bổn phận, không dám nhận công lao."

Hắn ngẩng đầu nhìn Thái tử, ánh mắt chân thành:

"Một năm trước gặp biến cố, thương trọng lưu lạc, ký ức hỗn lo/ạn. Sống lang thang như bèo dạt mây trôi. Là Phụ Tinh," hắn liếc nhìn ta, "đã cho ta một mái nhà. Ở đây, ta chỉ là Lý Hoài. Không cần cảnh giác, không phải tính toán. Ch/ặt củi gánh nước, bảo vệ vợ con, cuộc sống này khiến ta mãn nguyện."

Hắn quay sang Thái tử, cúi người hành lễ:

"Bên Điện hạ giờ nhân tài như rừng, không thiếu Lý Hoài. Xin Điện hạ nghĩ đến chút công lao nhỏ nhoi ngày trước, cho phép ta ở lại nơi này, sống đời thường dân."

Thái tử nhìn hắn, lặng thinh hồi lâu. Rồi đột nhiên quay sang hỏi ta:

"Cô nương, hắn bình thường... vẫn trầm mặc ít nói, gh/ét đồ ngọt, ngủ vẫn cảnh giác lắm phải không?"

ta gi/ật mình, không ngờ Thái tử hỏi chuyện này, vội gật đầu:

"Vâng... hắn ít nói thật. Chỉ ăn đồ mặn, ban đêm có tiếng động nhỏ là tỉnh giấc."

Thái tử nghe xong, nở nụ cười vừa bất lực vừa luyến tiếc:

"Quả nhiên vẫn như xưa. Từ nhỏ đã thế. Bề ngoài lạnh lùng nhưng nặng tình nhất. Đã quyết điều gì thì mười con trâu cũng không kéo lại được."

Ông thở dài, nhìn Lý Hoài lần nữa, ánh mắt đầy buông xuôi và chúc phúc:

"Thôi được rồi. Lý Hoài, cô... thuận theo ý ngươi."

Lý Hoài khẽ run người, lại cung kính hành lễ: "Tạ Điện hạ."

Thái tử vẫy tay, lấy từ ng/ực ra tấm lệnh bài đưa cho anh:

"Ngươi giữ lấy, coi như kỷ niệm, cũng là... phòng bất trắc. Gặp khó khăn, có thể dùng lệnh bài này nhờ quan phủ giúp đỡ. Bảo trọng."

Nói xong, điện hạ lên xe ngựa rời đi. Người áo xanh lại vái chào Lý Hoài rồi theo xe biến mất.

Cổng khép lại, hoàng hôn buông xuống, sân vườn chỉ còn lại hai chúng ta.

Lý Hoài nắm ch/ặt tấm lệnh bài lạnh giá, nhìn theo hướng xe ngựa biến mất, đứng im bất động. ta bước đến bên, nhẹ nhàng nắm tay hắn.

Hắn tỉnh lại, cúi xuống nhìn ta, siết ch/ặt bàn tay ta trong lòng bàn tay mình.

"Tất cả đã qua rồi." Anh thì thầm, như nói với ta, cũng như tự nhủ.

"Ừ." ta tựa vào anh, lòng tràn ngập yên bình.