Truyện chữ: Ta thăng cấp một mình

Chapter 81

11/04/2025 17:31

**Chương 81: Tiếng Gõ Cửa**

*Cốc, cốc.*

"Thưa ngài, tài liệu ngài yêu cầu đã có đây."

"Vào đi."

Woo Jin-Cheol bước vào văn phòng Chủ tịch Hiệp hội. Goh Gun-Hui, như đã chờ sẵn, nét mặt rạng rỡ hẳn lên khi tiếp đón. Ông mở ngay tập hồ sơ được đưa tới, hình ảnh chàng trai quen thuộc hiện ra — không ai khác ngoài Seong Jin-Woo.

Bức ảnh thẻ của Jin-Woo trông còn non nớt, khác xa vẻ lạnh lùng hiện tại, nhưng vẫn đủ để nhận ra.

"Ừm…"

Goh Gun-Hui chăm chú đọc hồ sơ, gương mặt dần trở nên nghiêm túc. *'4 năm làm thợ săn hạng E, lại còn là hạng thấp nhất? Đây chẳng khác nào t/ự s*t!'* Dù Cổng do Hiệp hội quản lý yếu hơn những Hội lớn, nhưng với hạng E, mỗi nhiệm vụ đều là thử thách sinh tử. Và đúng như dự đoán… Jin-Woo đã dành phần lớn thời gian nằm viện.

"Dù bị thương liên tục, cậu ấy vẫn kiên trì."

"Nghe nói cậu ấy không thể nghỉ việc vì viện phí cho mẹ."

"... Đúng là hiếm có thời nay."

Ánh mắt Goh Gun-Hui lóe lên nỗi xúc động. *'Thay cha mất tích, cậu ấy tự lo cho mẹ bệ/nh và em gái đang đi học…'* Ban đầu, ông xem hồ sơ vì tò mò về một Tái thức tỉnh, nhưng giờ đây, ông càng thêm quý mến chàng trai này.

*'Thật lãng phí nếu để các Hội lớn chiêu m/ộ cậu ấy.'*

Goh Gun-Hui lật từng trang, nuối tiếc vì không giữ chân được Jin-Woo. "Tsk." Ông tặc lưỡi, gấp hồ sơ lại.

"Cảm ơn. Thông tin rất hữu ích."

"Dạ, thưa ngài."

Woo Jin-Cheol cầm hồ sơ định rời đi, nhưng đột nhiên dừng lại, vẻ do dự.

"Xin lỗi… thưa Chủ tịch."

"Ừm?"

Goh Gun-Hui ngẩng đầu. Vị trưởng phòng vốn cứng rắn giờ lại có chút bối rối. *'Chuyện gì khiến Woo Jin-Cheol khó nói thế?'*

"Chuyện là… Thợ Săn Seong Jin-Woo đã gia nhập đội đột kích của Hội Hunters sáng nay."

Goh Gun-Hui trầm mặt. *'Phải chăng cậu ấy bị dụ bởi khoản ký kết khổng lồ?'* Nhưng nghĩ lại thái độ kiên định của Jin-Woo hôm trước, ông gạt bỏ ngay ý nghĩ đó.

"Chắc hẳn cậu ấy muốn đối mặt với quái vật mạnh nhất. Hội Hunters là lựa chọn đúng đắn."

Goh Gun-Hui gật đầu chấp nhận, nhưng trong lòng vẫn thoáng chút tiếc nuối.

Thật đáng tiếc, vì Woo Jin-Cheol đã nhanh chóng ngắt ngay dòng suy nghĩ của Goh Gun-Hui.

"Nghe có vẻ không phải vậy đâu, thưa ngài."

"Cậu đã nghe tin gì sao?"

"Đã x/á/c nhận rằng anh ấy... Thợ săn Seong Jin-Woo không gia nhập đội đột kích chính, mà tham gia vào đội khai thác mỏ. Thưa ngài."

Goh Gun-Hui bật dậy khỏi ghế.

"Cậu vừa nói gì? Một Thợ săn hạng S xin làm thợ mỏ??"

Giọng ông lộ rõ sự hoài nghi.

Thành thật mà nói, chính Woo Jin-Cheol cũng đã phản ứng tương tự lúc trước. Vì vậy, anh đã x/á/c minh đi x/á/c minh lại nhiều lần, nhưng kết quả vẫn không thay đổi.

*'Đó là lý do tôi do dự khi báo cáo chuyện này...'*

Rốt cuộc Seong Jin-Woo đang nghĩ gì vậy?

Goh Gun-Hui ngã vật xuống ghế, bật cười bất lực:

"Đúng là một chàng trai khó hiểu."

***

Sau khi đội mũ bảo hộ và mặc bộ đồ thợ mỏ được phát, Jin-Woo đi theo quản đốc Bae Yun-Seok. Gần Cổng, anh thấy một nhóm khá đông Thợ săn cũng đội mũ bảo hộ như mình. Khoảng hai mươi người?

Ánh mắt họ đổ dồn về phía quản đốc Bae. Người đàn ông râu ria kia liền giới thiệu Jin-Woo với mọi người:

"Đây là anh Seong, từ hôm nay sẽ làm việc cùng chúng ta."

"Xin chào mọi người."

Jin-Woo khẽ cúi đầu, cố đọc hiểu bầu không khí trong đội khai thác.

"......"

Phản ứng của họ khá thờ ơ. Nhưng điều đó cũng dễ hiểu.

*'Đương nhiên rồi...'*

Một bên là nhân viên tạm thời có thể biến mất bất cứ lúc nào. Một bên là những Thợ săn đã ký hợp đồng chính thức với Hội để trở thành thành viên toàn thời gian của đội mỏ.

Từ góc nhìn của họ, chẳng có lý do gì để thân thiết với Jin-Woo cả.

"Trời ạ... Mấy cậu này. Đây là đồng nghiệp mới cùng làm việc đấy."

Quản đốc Bae cười ngượng ngùng, chỉ tay về phía một gã mặt mày dữ dằn đứng cuối hàng:

"Anh Seong, hãy đi cùng anh Mok kia. Nếu có gì thắc mắc cứ học hỏi từ anh ấy. Anh Mok tuy ít nói nhưng là người dày dạn kinh nghiệm nhất đội."

"...Vâng."

Jin-Woo không nói thêm gì, đứng cạnh anh Mok. Khi ánh mắt hai người chạm nhau, anh Mok lên tiếng nhỏ nhẹ:

"Mok Jin-Su."

"Seong Jin-Woo."

Lời giới thiệu kết thúc ở đó. Chẳng mấy chốc, ánh mắt Mok Jin-Su đã hướng về phía quản đốc.

*'... Thật là một người dễ gần.'*

Jin-Woo cũng đảo mắt nhìn theo.

Quản đốc đang trao đổi với một người bình thường - hẳn là nhân viên Hội - ở một góc xa, vẻ mặt nghiêm túc. Khi Jin-Woo tập trung thính giác, anh nghe được cuộc trò chuyện:

"... Đội đột kích vẫn chưa ra ư? Không phải họ đã xong rồi sao? Mấy phút trước cậu bảo gì?"

"Họ nói lần này thực sự sắp xong rồi. Xin hãy kiên nhẫn thêm chút nữa để đảm bảo tiêu diệt hết quái vật. Tất cả cũng vì an toàn của đội khai thác mà."

"Tôi đã nghe y chang câu này ba lần rồi."

"Eii~. Anh quản đốc, anh cũng biết rồi mà - nếu không dọn dẹp kỹ, lỡ có quái vật ẩn nấp xuất hiện lúc đang khai thác thì phiền phức lắm."

Trước nụ cười tươi cùng giọng điệu dỗ dành của cậu nhân viên trẻ tuổi, quản đốc Bae không thể tiếp tục nổi gi/ận nữa.

Người đàn ông râu mép quay lại với nụ cười nửa miệng.

"Được rồi, được rồi. Tôi hiểu rồi."

"Ồ? Quản đốc không gi/ận nữa ạ?"

"Tôi bảo là hiểu rồi mà. Cứ đi đi."

"Vâng ạ. Ngay khi đội đột kích ra khỏi Cổng, tôi sẽ chạy đến chỗ ngài ngay lập tức. À mà này, ngài vẫn nhớ hôm nay chúng ta có buổi nhậu sau nhiệm vụ chứ?"

"Trời đất. Biết rồi! Đi nhanh đi."

May mắn thay, cuộc trò chuyện kết thúc êm đẹp. Cách ứng xử của nhân viên kia quả thực rất khéo léo.

*'Nhiều người nghĩ rằng một khi đã làm việc cho Hội lớn, con người ta sẽ trở nên kiêu ngạo...'*

Thực tế, phần lớn nhân viên hành chính trong Hội là người bình thường, trong khi những người xuất hiện ngoài hiện trường đa số là Thợ Săn - những Kẻ Thức Tỉnh. Số lượng Kẻ Thức Tỉnh vốn đã khan hiếm, không thể thuê - sa thải họ dễ dàng như công nhân nhà máy. Vì vậy, nhân viên Hội luôn phải khéo léo chiều lòng các Thợ Săn.

*Bỗng nhiên...*

*'...Hmm?'*

Jin-Woo đang lắng nghe cuộc trao đổi thì bắt được những tiếng thì thầm bên cạnh:

"Nghe nói tân binh hôm nay là rank E đấy."

*'Lại là mình ư?'*

Anh bật cười khổ trong lòng. Đôi khi, thính giác siêu phàm trở thành phiền toái.

"Gì? Rank E mà cũng được tuyển?"

"Có đủ sức đ/ập đ/á không đấy?"

"Liệu chúng ta có hoàn thành nhiệm vụ đúng hạn không?"

Những ánh mắt nghi ngại đ/âm xuyên gáy Jin-Woo. Anh chỉ biết cười trừ. *'Quả nhiên rank E đến đâu cũng bị kh/inh rẻ.'*

*Đùng đoàng!*

Phía trước Cổng đột nhiên ồn ào. Đội đột kích lết bước ra với vẻ mệt mỏi. Quản đốc Bae vẫy tay ra hiệu:

"Tốt lắm! Mọi người chuẩn bị di chuyển!"

Các Thợ Săn trong đội khai thác kiểm tra trang bị, từ từ tiến vào Cổng. Jin-Woo lặng lẽ hòa vào dòng người.

"Cảm ơn vì đã vất vả."

"Cảm ơn."

"Tất cả mọi người đều đã chiến đấu xuất sắc!" Nhân viên Hội Thợ Săn đứng trước Cổng, chào đón từng thành viên đội đột kích bước ra. Trong giới Thợ Săn, "đội đột kích" thường ám chỉ lực lượng tinh nhuệ trực thuộc Hội.

*"Vậy những người này... chính là đội quân mạnh nhất quốc gia?"* Jin-Woo đảo mắt quan sát từng gương mặt - không, phải nói là những Thợ Săn hạng đỉnh đang đi ngang qua. Ánh mắt anh chợt sắc lại khi nhận ra một khuôn mặt quen thuộc.

*"Choi Jong-In..."* Trưởng Hội Hunters, một Pháp sư hạng S. Jin-Woo vội kéo vành mũ bảo hộ xuống thấp. May thay, xung quanh còn nhiều Thợ Săn ăn mặc tương tự, anh dễ dàng hòa lẫn vào đám đông.

Đứng giữa những thợ mỏ, Jin-Woo lặng lẽ đ/á/nh giá đội hình tinh nhuệ bậc nhất này, nhưng trong lòng dâng lên hoài nghi:

*"Liệu họ có thực sự là tinh hoa của Hội?"* Trái ngược với kỳ vọng, anh khó lòng tìm thấy một Thợ Săn tỏa ra khí thế áp đảo. Ngoài Choi Jong-In - "Vũ Khí Tối Thượng" với ng/uồn năng lượng khổng lồ, những người còn lại chẳng có gì đáng chú ý.

*"Hay đây chỉ là hạng tầm thường?"* Nhưng nghĩ vậy thật vô lý. Đây là đội đột kích số 1, tinh anh của Hội hàng đầu quốc gia, lại do chính Trưởng đoàn dẫn dắt. Từ "yếu đuối" hoàn toàn không hợp để miêu tả họ. Chỉ còn một kết luận: *"Không... chính ta đã trở nên mạnh hơn."* Nụ cười mỉm nở trên môi Jin-Woo. Sức mạnh vốn là khái niệm tương đối. Hai tháng rèn luyện không phụ lòng anh. Chỉ số tăng vọt khiến đội chinh phục hầm ngục hạng A giờ đây chỉ như lũ yếu ớt. Khoảng cách ấy khiến anh thấu hiểu sự trưởng thành của bản thân.

*Thump! Thump!* Tim đ/ập mạnh vì phấn khích. Bỗng, không hiểu vì sao, Jin-Woo quay phắt lại nhìn về phía Cổng. Một cảm giác choáng váng ập đến.

*"Chuyện gì thế này...?"* Một phụ nữ tóc ngắn thong thả bước ra. Gương mặt không son phấn nổi bật với đôi mắt to trong veo, làn da trắng mịn cùng đường cổ thon thả. Dù nhan sắc khiến 99/100 người ngây ngất, thứ thu hút Jin-Woo lại là thứ ẩn sâu bên trong - ng/uồn năng lượng khổng lồ tuôn trào từ cơ thể cô.

*"Ít nhất, cô ta phải ngang tầm Choi Jong-In."* Thậm chí, có phần áp đảo hơn. Luồng khí kinh h/ồn bao trùm không gian. Khi cơn choáng qua đi, ký ức về cái tên này chợt lóe lên trong tâm trí Jin-Woo.

"‘Chắc chắn cô ấy là…’"

Người phụ nữ duy nhất đạt hạng S - Cha Hae-In.

Nữ Thợ Săn đỉnh cao, một trong hai trụ cột chính của Hội Thợ Săn cùng với Choi Jong-In.

"‘Không thể nhầm lẫn được.’"

Ở Hàn Quốc, có mấy người phụ nữ sở hữu khí chất như vậy?

Tuy nhiên, so với "sự hiếm có" của mình, gương mặt Cha Hae-In lại không mấy nổi tiếng. Cô gh/ét sự chú ý từ ống kính. Đó cũng là lý do hôm nay Jin-Woo mới được tận mắt nhìn thấy dung nhan của cô.

"‘Chờ đã, mặt cô ấy đâu có dị dạng như lời đồn? Vậy sao lại gh/ét xuất hiện trước công chúng?’"

Có lẽ ánh mắt anh quá trực diện, Cha Hae-In chậm rãi đảo mắt về phía Jin-Woo.

"‘Ẩn thân… không cần thiết ở đây nhỉ?’"

Jin-Woo dễ dàng che giấu khí lực. Cha Hae-In liếc nhìn khu vực anh đứng trước đó rồi khẽ nghiêng đầu.

"‘Gì vậy? Vừa rồi hình như cảm nhận được một luồng khí cực mạnh…’"

Nhầm lẫn chăng?

Ban đầu, cô tưởng Chủ tịch Hiệp hội Goh Gun-Hui đã tới hiện trường. Nhưng luồng khí ấy biến mất hoàn toàn như chưa từng tồn tại.

"‘Chủ tịch bận rộn thế sao có thể xuất hiện bất ngờ?’"

Tiếc thay, sự hiểu lầm này khiến cô phải trả giá đắt.

Khi tập trung cảm giác truy tìm dấu vết, mùi hôi nồng nặc gấp bội ập vào mũi.

"Ọe!"

Như thường lệ, Cha Hae-In lấy khăn tay che mũi, lảo đảo rời khỏi vòng vây của các Thợ Săn.