"Cậu vừa chạy về làm gì thế?" Trở lại cổng khu dân cư, đội trưởng Lương hỏi tôi.

"Tôi nhớ ra rồi, Nhược Tịch từng có một ngày tan học đã nói có người đón mình, còn m/ua đồ ăn cho mình nữa."

"Có chuyện này sao?" Đội trưởng Lương gi/ật mình: "Chẳng ai nhắc đến chuyện này cả! Bố mẹ nó không phải bảo nó đi học một mình sao?"

"Tôi vừa hỏi lại, họ khẳng định chưa từng đón con."

"Nhược Tịch có nhắc là ai không?"

"Lúc đó con bé chỉ lỡ miệng nói, tôi thực sự không nhớ rõ."

"Con bé đã lớn vậy, không thể tùy tiện theo người lạ. Hơn nữa, người này không chỉ đưa nó về khu nhà mà còn m/ua đồ ăn vặt, phải chăng là người quen?"

"Liệu có phải ông nội con bé không?" Tôi hỏi.

"Có khả năng đó, nhưng cậu không nghe Chu Hà nói sao, ông nội Nhược Tịch không mấy qua lại với nhà họ, trông không giống người sẽ đón đứa trẻ. Dù sao chúng ta cũng đang định đến chỗ ông nội nó, cứ hỏi trước đã."

Trên đường, tôi hỏi đội trưởng Lương: "Nếu không phải ông nội, liệu tìm được người này không?"

"Khó lắm. Chúng ta đã thẩm vấn rất nhiều người quanh khu nhà và trường học con bé, nhưng không ai đề cập đến chuyện này."

"Chứng tỏ sự việc có người đón nó hoàn toàn không có nhân chứng."

Trên đường đến nhà ông nội Nhược Tịch, trời âm u sầm sì rồi đổ mưa xối xả, phía trước bắt đầu tắc đường. Mọi người trên xe đều im lặng không nói câu nào.

Đội trưởng Lương bỗng nói: "Mười mấy năm trước, khi mới về công tác ở đồn, tôi từng xử lý vụ mất tích một bé gái vị thành niên."

"Ban đầu, mọi người cũng dốc toàn lực, ngày đêm truy tìm, nghĩ sẽ sớm tìm thấy đứa trẻ, tối nào họp cũng đặt mục tiêu, đều là 24 giờ, sau đó thành 48 giờ, 72 giờ…"

"Tôi chứng kiến đồng đội, kể cả bản thân, từ đầy tự tin trở nên chán nản..."

"Đứa bé đó sau có tìm thấy không?"

"Không... Những năm đầu, gia đình họ cách vài ngày lại đến đồn hỏi tin tức. Về sau có lẽ tuyệt vọng, họ không đến nữa."

"Nhưng tôi vẫn nhớ như in, mọi người từng tham gia vụ án đều không quên."

"Mười mấy năm qua... Cứ vài tháng chúng tôi lại họp một lần, gỡ lại từng manh mối..."

"Cậu biết không? Vụ án lần này, tôi thực sự sợ. Sợ lại bỏ lỡ manh mối nào đó, khiến một bé gái khác rơi vào vòng xoáy đ/au khổ."

"Giờ bé gái này đã mất tích hơn ba mươi tiếng rồi..."

"Không sao đâu đội trưởng! Ngô Nhược Tịch rất thông minh, trời sẽ phù hộ con bé, chúng ta nhất định sớm tìm thấy!"

"Hy vọng là thế! Lần này dốc hết tính mạng cũng phải tìm được người."

Nhà ông nội Nhược Tịch nằm trong dãy chung cư cũ của khu tập thể công nhân.

Dù là ban ngày nhưng trời mưa khiến hành lang tối om như đêm.

Lên đến tầng bốn, chúng tôi thấy một ông lão đang đứng trên thang sửa bóng đèn hành lang.

Ông lão quay lại nhìn.

Đội trưởng Lương soi đèn pin vào mặt ông: "Có phải ông Ngô Khải Thụ không?"

"Phải."

"Chúng tôi từ đồn cảnh sát, đến tìm hiểu vài việc… Ông đang sửa đèn à? Ông đừng vội, để chúng tôi giữ thang giúp."

Ngô Khải Thụ hoàn thành nhanh chóng. Khi bước xuống, đội trưởng Lương nói: "Ông Ngô, hồ sơ ghi cụ gần bảy mươi rồi mà còn nhanh nhẹn hơn cả bọn trẻ chúng tôi!"

"Quen rồi, mấy chục năm nay toàn tự sửa đồ."

Bước vào nhà, căn hộ một phòng khách một phòng ngủ tuy cũ nhưng ngăn nắp. Chiếc sofa duy nhất trong phòng khách trải chiếu gối, rõ ràng là chỗ ngủ.

Chúng tôi đứng nép vào tường.

Ngô Khải Thụ vẫy tay: "Các chú ngồi đi, đây là chỗ tôi ngủ. Tôi quen nằm sofa cho tiện xem tivi."

Biết cuộc trò chuyện sẽ kéo dài, chúng tôi ngồi xuống mời ông cùng ngồi.

"Cảnh sát tìm tôi có việc gì?"

Đội trưởng Lương đáp: "Trước khi đến, chúng tôi được biết vợ ông đã mất sớm, hiện ông vẫn sống một mình?"

"Đúng vậy."

"Qu/an h/ệ giữa ông với con trai và con dâu thế nào?"

"Bình thường. Chúng nó bận, chỉ dịp lễ tết mới đến, tôi cũng không làm phiền... Có chuyện gì với chúng à?"

"Không. Hôm nay chúng tôi đến vì cháu gái của ông."

"Tịch Tịch?" Vẻ mặt điềm tĩnh của ông lão biến mất: "Cháu tôi có chuyện gì sao?"

Đội trưởng Lương đưa ra lý do: "À... Phía tổ dân phố có chú ý thấy con bé hay giúp việc ở sạp đồ kho, bảo chúng cháu tìm hiểu qua tình hình gia đình con bé chút thôi."

"Đúng, có chuyện đó. Cái sạp đồ kho đó là của mẹ nó, chuyện này chắc không sao chứ."

"Là mẹ kế phải không chú? Tình cảm giữa hai người thế nào?"

"Rất tốt. Tịch Tịch khổ từ nhỏ, rất hiểu chuyện. May có Chu Hà về làm của vợ con trai tôi, cho nó một mái ấm trọn vẹn, tôi thực lòng biết ơn cô ta."

Đội trưởng Lương im lặng.

Tôi cũng nhận ra sự khác biệt giữa nhận xét của Chu Hà và ông Khải Thụ về nhau.

Hơn nữa, ông nội có vẻ rất quan tâm đến cháu gái, trái ngược với lời Chu Hà nói về việc hai bên ít qua lại.

Sau khoảng lặng ngắn, đội trưởng Lương nói: "Thực sự đối với những đứa trẻ gia đình đơn thân, có một gia đình trọn vẹn thì môi trường trưởng thành hoàn toàn khác hẳn. Nhưng tiền đề là bà mẹ kế này phải thực sự tốt với đứa trẻ mới được."

"Chu Hà tính tình không tệ. Cô ta không có con, định sinh thêm với Ngô Hưng nhưng không thành. Nên Tịch Tịch là đứa con duy nhất, cô ấy cũng cống hiến nhiều cho gia đình."

"Chỉ tiếc cả hai đều quá bận, nuôi gia đình thời nay khó quá."

"Ông Ngô, tôi thấy ông còn khỏe, lại sống một mình, không nghĩ đến nhà con trai phụ giúp, trông cháu sao?"

"Không... Tôi không muốn làm phiền chúng." Giọng Ngô Khải Thụ đột nhiên nhỏ dần, như chất chứa nỗi bất đắc dĩ.

"Thế ông có từng đón Nhược Tịch đi học về không? Như kiểu đón cháu tan trường?"

"Không!" Giọng ông lão đanh lại.

Nhưng sự thay đổi đột ngột này đã lộ rõ: Ông đang nói dối.

"Một lần cũng không?"

"Chưa từng."

Đội trưởng Lương nổi gi/ận.

Trước tình hình khẩn cấp mà người đối diện còn giấu giếm, anh đứng phắt dậy bước về phía phòng ngủ: "Chúng tôi xem qua nhà ông một chút nhé?"

"Đừng xem làm gì, chẳng có gì đâu." Ngô Khải Thụ vội đứng lên chặn lại, nhưng tôi đã nhanh chân bước tới đẩy cánh cửa phòng ngủ hé mở.

Cảnh tượng trước mắt khiến tôi kinh ngạc thốt lên: "Đội trưởng Lương, nhìn kìa!"