17

“Cuốn sách thứ bảy,” Trần Mặc bất ngờ hỏi, “Em dự định sẽ viết lại kết cục sao?”

Thẩm Nghiễn lắc đầu: “Cuốn thứ bảy sẽ không xuất bản nữa. Em sẽ viết cuốn thứ tám.”

“Viết về cái gì thế?”

“Viết về chúng ta.” Thẩm Nghiễn vươn tay ra, siết lấy bàn tay vẫn đang cầm s.ú.n.g của Trần Mặc, “Câu chuyện về một cảnh sát hình sự và một nhà văn. Về kẻ sát nhân và đ/ộc giả.”

Trần Mặc trầm mặc trong chốc lát, bỗng bật cười. Anh thu s.ú.n.g lại, lật bàn tay nắm ch/ặt lấy tay Thẩm Nghiễn.

“Vậy còn kết cục của cuốn thứ tám thì sao?”

Thẩm Nghiễn tựa đầu vào bả vai anh. Sương m/ù dâng trào từ mặt sông lên, nhấn chìm bến tàu bỏ hoang, nhấn chìm những chiếc container màu xanh lam, nhấn chìm cả mê cung sắt thép dưới chân họ. Phía xa xa, đèn cảnh sát nhấp nháy, tựa như những vì sao trôi nổi trên mặt nước.

“Kết cục chính là,” Thẩm Nghiễn nói, “họ đứng ở nơi cao, chờ cho sương tan.”

Sương vẫn chưa tan. Thế nhưng ánh sáng ban ngày từ từ rạng rỡ. Từ màu xám trắng chuyển thành vàng nhạt, từ vàng nhạt chuyển thành đỏ cam. Mặt trời mọc lên từ mặt sông, th/iêu đ/ốt làn sương m/ù mỏng manh như dải lụa.

Họ nhìn thấy bên bờ sông có một vết chân đẫm nước, từ dưới nước bò lên bờ, băng qua lớp bùn lầy, rồi biến mất về hướng con đường lớn.

Lâm Chiêu vẫn còn sống.

Thẩm Nghiễn siết ch/ặt bàn tay Trần Mặc.

“Hắn ta sẽ còn quay lại.” Trần Mặc nói.

“Em biết chứ.” Thẩm Nghiễn nói, “Nhưng lần này, em sẽ viết kết cục trước. Trước khi tiểu thuyết của em được xuất bản, anh hãy bắt lấy hắn.”

Trần Mặc gật đầu. Anh lôi điện thoại ra, gọi thẳng cho người trong đội: “Truy nã toàn thành phố đối với Lâm Chiêu. Phát lệnh truy nã ngay lập tức.”

Anh cúp điện thoại, nhìn sang Thẩm Nghiễn.

“Cuốn thứ tám,” anh hỏi, “Chương đầu tiên viết về cái gì?”

Thẩm Nghiễn trầm ngâm suy nghĩ.

“Viết về một cảnh sát hình sự, ba giờ sáng trở về nhà, phát hiện ra bạn trai đang ngồi viết tiểu thuyết. Anh ấy hỏi: Cậu viết về hung thủ kiểu gì mà càng lúc càng giống kẻ mà tôi đang bắt thế?”

Trần Mặc mỉm cười: “Rồi sao nữa?”

“Sau đó người bạn trai đáp: ‘Bởi vì em đang giúp anh bắt hắn mà.’”

Họ nhìn sâu vào mắt nhau. Mặt trời đã mọc lên rực rỡ, chiếu sáng rực toàn bộ bến tàu. Trên mặt sông phía xa, một chiếc phà chuyến sớm cất lên tiếng còi tàu inh ỏi, âm thanh vang vọng bay đi rất xa rất xa.

Tựa như một thứ tín hiệu của sự khởi đầu.

18

Ngày thứ bảy sau khi Lâm Chiêu mất tích, Thẩm Nghiễn dọn đồ đạc chuyển về nhà.

Trần Mặc không đồng tình, nhưng Thẩm Nghiễn vẫn kiên quyết. Lý do của anh là: Nếu Lâm Chiêu vẫn tiếp tục quan sát họ, việc dọn đi ngược lại sẽ khiến Lâm Chiêu nảy sinh hoài nghi. Lý do quan trọng hơn nữa chính là — Thẩm Nghiễn cần chiếc bàn làm việc của mình, cần những tài liệu, cần toàn bộ những ghi chép sáng tác của anh. Cuốn sách thứ tám bắt buộc phải viết, hơn nữa phải viết xong trước khi Lâm Chiêu hành động lần nữa.

Trần Mặc lắp đặt ba chiếc camera ở ngay cửa ra vào, gắn thêm thiết bị báo động ở các ô cửa sổ, trong ngăn kéo tủ đầu giường phòng ngủ đặt một khẩu s.ú.n.g dự phòng của Trần Mặc. Thẩm Nghiễn nhìn tất cả những điều đó, không nói gì thêm. Anh biết ban đêm Trần Mặc vẫn sẽ tỉnh giấc, cứ cách hai tiếng lại dậy xem lại đoạn video ghi hình giám sát một lần.

Vào đêm thứ tư, Thẩm Nghiễn bị tiếng gõ bàn phím làm cho tỉnh giấc. Anh bước ra phòng khách, nhìn thấy Trần Mặc đang ngồi trên ghế sofa, ngay trước mặt bày la liệt bộ hồ sơ của Lâm Chiêu.

“Anh đã bao lâu không ngủ rồi?” Thẩm Nghiễn hỏi.

Trần Mặc không trả lời. Anh chỉ tay vào một trang trong tập hồ sơ: “Mẹ của Lâm Chiêu qu/a đ/ời cách đây ba năm. C.h.ế.t vì nhiễm trùng kim châm c/ứu. Lúc bà ấy châm c/ứu cho một b/ệnh nhân thì bị kim đ.â.m thủng ngón tay, nhiễm phải vi khuẩn kháng th/uốc. Nằm viện hai tuần thì qu/a đ/ời.”

Thẩm Nghiễn ngồi xuống bên cạnh.

“Lâm Chiêu chưa từng nhắc tới chuyện này bao giờ.” Trần Mặc nói, “Các đồng nghiệp ở phân cục bảo rằng khoảng thời gian đó cậu ta có xin nghỉ phép, sau khi quay lại thì mọi thứ đều hoàn toàn bình thường. Bình thường một cách quá mức.”

“Cậu ta đã đem lòng th/ù h/ận viết thẳng vào trong th/ủ đo/ạn gây án.” Thẩm Nghiễn nói, “Dùng kim bạc. Thứ công cụ mà mẹ cậu ta dùng để c/ứu người, nay lại biến thành vũ khí g.i.ế.c người trong tay cậu ta.”

Trần Mặc khép tập hồ sơ lại: “Ngày cậu ta mất tích, cách hạ lưu bến tàu ba cây số có một ngư dân nhìn thấy có người từ dưới nước leo lên bờ. Mặc áo khoác màu xám, toàn thân ướt sũng, đi về hướng ngã rẽ đường cao tốc. Camera ghi lại cảnh cậu ta lên một chiếc xe khách đường dài. Chúng tôi điều tra ra cậu ta đã xuống xe ở tỉnh giáp ranh, từ đó về sau thì hoàn toàn mất tung tích.”

“Cậu ta đang chờ đợi.” Thẩm Nghiễn nói.

“Đợi cái gì chứ?”

“Đợi cuốn thứ tám.” Thẩm Nghiễn nhìn Trần Mặc, “Cậu ta muốn biết em đã viết cho cậu ta kết cục như thế nào.”

Đôi mày Trần Mặc nhíu ch/ặt lại: “Thế nên em dự định sẽ viết thế nào?”

Thẩm Nghiễn đứng dậy, bước đến trước bàn làm việc. Máy tính của anh vẫn đang mở, trên màn hình là một tệp tài liệu hoàn toàn mới, mang tiêu đề 《Đề cương · Cuốn sách thứ tám》. Trần Mặc bước qua để xem.

Trên màn hình chỉ có duy nhất một dòng chữ:

“Hung thủ không có kết cục. Bởi vì câu chuyện vẫn chưa hạ màn.”