Dù ai đến khuyên bảo, tôi cũng nhất quyết không xê dịch dù chỉ nửa bước chân.

Cuối cùng, bố mẹ tôi phải vội vã đến, dùng xe lăn đẩy tôi ra ngoài.

Nhưng kể từ đó, tôi như bị liệt hoàn toàn.

Không thể nào đứng dậy được nữa.

Tôi còn mắc chứng ảo thính nghiêm trọng.

Chỉ cần không gian yên tĩnh, tôi lại nghe thấy tiếng chuông leng keng văng vẳng đâu đó.

Tôi không thể tiếp tục học tập hay làm việc bình thường.

Chỉ biết giam mình trong nhà mỗi ngày, chìm ngập trong sợ hãi và nghi hoặc.

Bố mẹ tôi chạy vạy khắp nơi, tìm thầy chạy th/uốc cho tôi.

Cuối cùng, họ cũng nghe tin có một vị cao tăng đắc đạo có thể làm phép giải hạn.

Trong Phật đường.

Vị cao tăng ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, lặng lẽ lắng nghe tôi kể lại.

Tôi nói lắp bắp, ngắt quãng, nhiều chỗ không kìm được mà r/un r/ẩy.

Mãi một lúc sau, ngài mới chậm rãi mở mắt.

Ngài hỏi tôi:

「Thí chủ, vì sao con lại chắc chắn rằng chỉ cần không xê dịch bước chân, là có thể bảo toàn tính mạng?」

Tôi theo bản năng đáp:

「Bởi vì chú đã nói……」

Cao tăng khẽ rũ mắt.

「Người trong mộng, cũng thường có kẻ dẫn đường.」

「Nhưng con đường trong mộng, chưa chắc đã dẫn đến nơi tỉnh giấc.」

「Con nói con q/uỷ ấy có thể nhại giọng người, tạo ảo cảnh, làm lo/ạn t/âm th/ần.」

「Đã vậy, sao nó chỉ có thể lừa con ở những bước sau?」

Nhịp thở tôi khựng lại.

Trong Phật đường, hương trầm thoảng bay.

Tro hương rơi xuống lư đồng, nhẹ tênh không một tiếng động.

Nhưng tôi lại cảm thấy tiếng chuông bên tai càng lúc càng gần.

Như thể có ai đó đang cầm chuông, đứng sâu trong n/ão tôi, lắc từng nhịp một.

Tôi khó nhọc mở miệng:

「Vậy con phải làm sao để biết mình rốt cuộc đã được c/ứu hay chưa?」

Cao tăng cúi đầu nhìn chuỗi tràng hạt trong lòng bàn tay.

Từng hạt một, chậm rãi lần qua.

「Người trong mộng hỏi mộng bao giờ tỉnh, vốn dĩ không thể tìm ra đáp án.」

Tôi không hiểu, chỉ thấy trong lòng càng lúc càng hoảng lo/ạn.

「Đại sư, con vẫn không hiểu.」

「Nếu bây giờ con vẫn đang ở trong ảo cảnh thì sao?」

Cao tăng mỉm cười.

「Trang Chu mơ thấy bướm, bướm mơ thấy Trang Chu.」

「Bất cứ điều gì con có thể cảm nhận được lúc này, chính là hiện thực của con.」

Tôi ngẩn người nhìn ngài.

Những nỗi sợ hãi rối bời trong đầu, như thể bị một bàn tay khẽ vén ra một khe hở.

Tôi bỗng chợt hiểu ra điều gì đó.

Không xê dịch bước chân, không để bất kỳ ai vào cửa.

Câu nói này, có thể là quy tắc c/ứu mạng.

Cũng có thể là cái điểm neo mà con q/uỷ đã cấy vào đầu tôi ngay từ đầu.

Có lẽ thế giới hiện tại cũng chưa chắc đã là thật.

Nhưng nếu mọi thứ đều không thể chứng minh, thì việc tôi cứ chấp niệm vào thật giả, cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

Tôi đã bị câu hỏi này giam cầm quá lâu.

Giam đến mức không dám bước ra khỏi nhà.

Không dám đứng dậy.

Thậm chí không dám tin mình còn sống hay không.

Ngựk tôi phập phồng, hơi thở gấp gáp.

Tôi biết sợ.

Biết đ/au.

Cũng biết khao khát được tiếp tục sống.

Những cảm giác này không thể lừa tôi.

Chúng kiến tạo nên con người thật của tôi.

Dù đang ở trong ảo cảnh hay hiện thực.

Tôi chậm rãi ngẩng đầu, giọng khàn đặc hỏi:

「Đại sư, nếu con vĩnh viễn không phân biệt được thật giả thì sao?」

Ngài khẽ lần một hạt tràng hạt.

「Hoa nở, con thấy hoa nở.」

「Gió nổi, con biết gió nổi.」

「Đói thì ăn, buồn ngủ thì ngủ.」

「Vui thì cười, buồn thì khóc.」

「Đời người, vốn dĩ không phải đợi chứng minh được thế gian này thật hay giả rồi mới bắt đầu sống.」

Khóe mắt tôi nóng dần lên.

「Đại sư, con hiểu rồi.」

Tôi cúi đầu nhìn đôi chân mình.

Chúng vốn không hề t/àn t/ật, chỉ là nỗi sợ hãi không ngừng của tôi đã khiến chúng tê liệt.

Nhưng giờ đây, tôi bỗng không muốn sợ nữa.

Cho dù phía trước vẫn là ảo cảnh thì đã sao?

Cho dù tôi vẫn chưa thực sự trốn thoát thì đã sao?

Tôi đã bị nó lừa biết bao nhiêu lần.

Cũng đã sợ hãi biết bao lâu.

Tôi không muốn tiếp tục tự giam cầm mình vì nó nữa.

Tôi chậm rãi buông tay vịn xe lăn.

Bố mẹ theo bản năng đứng dậy che chắn cho tôi.

Tôi khẽ bước một bước.

Lại một bước nữa.

Phật đường không sụp đổ.

Vách tường không ép về phía tôi.

Tấm rèm vải xám cũng không hiện ra trước mắt.

Khi rời khỏi Phật đường, ánh nắng giữa trưa chói chang.

Tôi vịn tay mẹ, chậm rãi bước xuống.

Một bước.

Lại một bước.

Bên tai vẫn vang tiếng chuông.

Nhưng tôi bỗng không còn thấy nó đ/áng s/ợ nữa.

Có lẽ đó là ảo thính.

Cũng có thể là gió thổi qua chiếc chuông đồng nơi góc mái Phật đường.

Tôi chỉ nhìn bậc thang dưới chân, tiếp tục bước về phía trước.

Tôi sẽ ăn những món mình muốn.

Gặp những người mình muốn gặp.

Đi đến những nơi mình muốn đến.