Lão đạo sĩ nhanh chóng quay lại nhà.

Ông ta đứng cạnh th* th/ể chú Hai, chân mày nhíu ch/ặt, sắc mặt còn tái hơn người ch*t.

"Do bà cụ nhà các người ra tay rồi." Giọng ông ta trầm xuống: "Bà ta không tìm được thế mạng, oán niệm quá nặng, không đợi nổi bảy ngày hồi h/ồn nên đã về đòi mạng sớm."

Mặt ba tôi trắng bệch: "Thế... thế phải làm sao?"

Đạo sĩ chắp tay sau lưng, đi được hai bước thì đột nhiên dừng lại: "đá/nh không lại thì chỉ có trốn. Đợi bảy ngày sau âm sai tới bắt đi, kiếp nạn này mới qua. Còn mấy ngày nữa?"

"Ba ngày."

Chú Ba đếm trên đầu ngón tay, giọng r/un r/ẩy.

Đạo sĩ lấy ra mấy miếng gỗ đào trong túi vải rồi ném xuống đất: "Thay hết ngưỡng cửa trong nhà bằng gỗ đào. Q/uỷ không qua được gỗ đào, không vào được, mau lên!"

Ba và các chú vội cầm đồ nghề xông vào tháo ngưỡng cửa.

Búa đ/ập vào khung cửa ầm ầm, như đ/ập thẳng vào tim.

Sau một hồi bận rộn, lão đạo sĩ kéo ba tôi ra một góc, thì thầm vài câu.

Tôi không nghe rõ, chỉ thấy ba gật đầu lia lịa. Đạo sĩ đưa ông ta tấm bùa hình tam giác, rồi tôi thấy ba tiến về phía tôi.

"Chiêu Đệ." Ông ta nhét bùa vào tay tôi, cúi xuống nhìn tôi, lần đầu tiên ông nói với tôi bằng tông giọng dịu dàng: "Nhà chỉ còn con và em trai, ba phải bảo vệ con."

Tôi siết ch/ặt tấm bùa, đầu ngón tay lạnh ngắt.

Lão đạo sĩ bước tới trước mặt tôi, nhìn xuống: "Vào linh đường đi."

"Tại... tại sao ạ?"

"Q/uỷ kiêng kỵ th* th/ể của chính nó, chúng không muốn thấy tướng ch*t của mình. Nơi nguy hiểm nhất cũng là nơi an toàn nhất."

Ba không đợi tôi kịp hoàn h/ồn đã túm gáy lôi tôi đến cửa linh đường. Cánh cửa mở ra, mùi tro giấy lẫn mùi th/ối r/ữa xộc vào mũi.

Tôi chưa kịp đứng vững, cánh cửa sau lưng đã đóng sập.

Xích sắt loảng xoảng.

Tiếng chìa khóa xoay ổ khóa vang lên.

Ba đứng ngoài cửa dặn dò: "Chỉ khi nào ba gọi mới được mở."

Lúc này linh đường chỉ còn mình tôi và cỗ qu/an t/ài đen kịt.

Nửa đêm đầu, tôi co rúm trong góc, buồn ngủ cũng không dám chợp mắt, mắt dán ch/ặt vào nắp qu/an t/ài, sợ nó lại hé mở.

Căn phòng yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng tim mình đ/ập.

Không biết bao lâu.

Rầm!

Tôi gi/ật mình tỉnh giấc, ngẩng phắt đầu.

Rầm! Rầm!

Có người đang đ/ập cửa, như dùng cả thân thể đ/âm vào cánh cửa.

Rầm! Rầm! Rầm!

Khung cửa rung lên, bụi từ thanh xà rơi lả tả.

Rồi tôi nghe thấy giọng nói.

"Chiêu Đệ…" Ấy là giọng ba tôi: "Mở cửa ra đi, là ba đây…"

Trong sợ hãi, chân tôi không nghe lời đứng dậy. Ba đến rồi sao?

Tôi bước hai bước thì đột nhiên dừng lại.

Ánh trăng lọt qua khe cửa chiếu xuống nền nhà, in bóng người ngoài cửa.

Thấp lùn và khom lưng.

Cái bóng đó chưa cao tới tay nắm cửa, lưng gù, đầu cúi gằm xuống ngựk.

Ba tôi cao một mét tám mà cái bóng này chưa tới thắt lưng ông ta.

Đó là bóng của bà nội.

Tôi rụt chân lại, quay người chui tọt xuống gầm bàn Bát Tiên, tay siết ch/ặt ngọc bội mẹ cho, móng tay cắm vào lòng bàn tay, không dám thở mạnh.

Lão đạo sĩ nói, q/uỷ không qua được ngưỡng gỗ đào, chỉ cần trốn trong phòng là an toàn.

Rầm!

Lại một tiếng đ/ập cửa, lần này mạnh kinh h/ồn, khóa cửa rung lên.

Đúng lúc tôi chui xuống gầm bàn, cánh cửa bật mở, xích sắt đ/ứt lìa rơi xuống đất.

Cửa mở toang.

Ánh trăng tràn vào, soi rõ đôi chân bước qua ngưỡng cửa.

Đôi giày long phượng gót không chạm đất, bước chân vượt qua ngưỡng cửa cao không một tiếng động.