Cùng Thiệu Hoa đáp chuyến bay thuê bao về nước. Chân Trì Mục vẫn không thể đứng vững. Trên máy bay, khuôn mặt cậu ta xám xịt, giọng khàn khàn lên tiếng: “Khi nào thì... có thể đưa anh ấy cho tôi?”

Thiệu Hoa cúi đầu nhìn hũ tro cốt trong tay và mỉa mai nói: “Trì Mục, mày thấy mình xứng sao? Người ta còn sống thì mày không trân trọng, bây giờ giả vờ thâm tình thì có ích gì chứ?”

Nhìn khuôn mặt tiều tụy và tấm lưng gục xuống của Trì Mục một lúc lâu, anh ta lạnh lùng nói tiếp: “Muốn cũng được, nhưng phải đợi mày tiếp quản công ty, đảm bảo Thẩm thị hoạt động ổn định.”

Sau khi im lặng hồi lâu, Trì Mục mới đáp khẽ: “Được.”

Ngay khi máy bay vừa hạ cánh, cậu ta lập tức yêu cầu đến công ty. Thiệu Hoa không nói nhiều, chỉ lạnh giọng ra lệnh cho tài xế: “Đưa nó đến bệ/nh viện. Nếu mày dám làm liều, tao sẽ đem tro cốt của Thẩm Chước Ninh rải xuống biển.”

Anh ta nhìn khuôn mặt đỏ bừng vì phẫn nộ của Trì Mục thì chỉ khẽ nhếch môi và lạnh nhạt lên tiếng: “Nghe rõ chưa?”

Trong thời gian nằm viện, Trì Mục c/ầu x/in Thiệu Hoa mang tài liệu công ty vào phòng bệ/nh.

Đến khi xuất viện, tuy đôi chân vẫn không thể đứng vững, nhưng cậu ta đã hoàn toàn nắm được tình hình công ty. Cậu ta tra lại bệ/nh án của tôi, lục đến từng hợp đồng m/ua nhà, từng hồ sơ đầu tư ẩn danh trong thời gian ở nước ngoài, cuối cùng phát hiện tất cả đều là của tôi.

Rồi Trì Mục dọn đến phòng của tôi, nằm trên giường của tôi, mặc quần áo của tôi để ngủ. Cậu ta che đi nốt ruồi trên sống mũi, hủy số điện thoại của mình và dùng lại số của tôi. Thậm chí cậu ta còn tra c/ứu thói quen sinh hoạt của tôi, từ cách ăn, lịch làm việc, thậm chí đến nét chữ ký.

Từng chút một, Trì Mục như thể đang dần biến thành tôi. Giống như đang tạo ra một bản sao, một phiên bản khác của Thẩm Chước Ninh, sống thay cho tôi.

Một thời gian sau, trong công ty và trong giới, người ta bắt đầu bàn tán chủ tịch mới của Thẩm thị tuy là một người tàn phế nhưng tuyệt đối không thể xem thường. Người nọ hành sự quyết đoán, th/ủ đo/ạn nhanh gọn, chỉ ba năm đã đưa Thẩm thị lên sàn, gần như là đ/ộc chiếm cả ngành.

Nhưng cho đến ngày gõ cồng niêm yết, vẫn chưa ai từng thấy người nọ cười. Chỉ trong những khoảnh khắc hiếm hoi, Trì Mục mới để lộ ra một chút cô đơn và đ/au khổ từ tận đáy mắt.

Chứng mất ngủ của cậu ta ngày càng nghiêm trọng. Ba năm qua, liều lượng th/uốc an thần vẫn không ngừng tăng. Cậu ta như một cây cung bị kéo căng quá lâu, gần như chạm đến giới hạn cuối cùng của sự sụp đổ.

Tôi lặng lẽ nhìn cậu ta, đôi khi thậm chí bắt đầu nghi ngờ có phải lúc đầu tôi không nên ch//ếc thay cho cậu ta không. Bởi vì tôi có thể cảm nhận được Trì Mục quá đ/au khổ. Mỗi hơi thở của cậu ta đều như bị lăng trì, như thể đang sống lại cái ch//ếc của tôi từng giây từng phút.

“Thẩm Chước Ninh, anh đợi tôi…” Đêm nào Trì Mục cũng lặp đi lặp lại câu ấy.

Không lâu sau, cậu ta đổ bệ/nh. Thiệu Hoa mang hũ tro cốt của tôi đến thăm và nói: “Bây giờ có thể đưa cho mày rồi. Công ty hoạt động rất tốt, mọi thứ đều giao cho mày cả, tao cũng phải đi thôi.”

Trì Mục nằm trên giường bệ/nh cố níu lấy anh ta và yếu ớt nói: “Không… tôi không cần. Tôi chỉ cần anh ấy. Công ty cho anh, tôi sắp ch//ếc rồi.”

Cậu ta khẽ nhếch môi cười, nhưng nước mắt lại chảy xuống. “Tôi sống đ/au đớn quá… Mỗi ngày tôi đều cảm nhận được nỗi đ/au của anh ấy khi bị tấm bê tông đ/è lên. Cảm nhận được cả lúc sức nặng vốn đ/è lên tôi, lại trút hết lên người anh ấy.”

Trì Mục nghiêng người, hơi cong lưng ôm hũ tro cốt vào lòng, giống hệt tư thế năm đó khi cậu ta che chở cho tôi trong vụ t/ai n/ạn xe. Cậu ta nhắm mắt lại, cơ thể co gi/ật vì đ/au đớn dần dịu đi, cậu ta dùng hơi thở cuối cùng khẽ nói: “Thẩm Chước Ninh, anh đợi tôi…”