Yến Từ nằm xuống, gối đầu lên đùi ta, tay nghịch sợi tua cột nơi cán búa:

"Năm ấy, Tĩnh Hoàng hậu bày tiệc trà, mời mẹ con ta cùng mẹ con bà đến Đình Minh Hạc thưởng hoa uống trà."

"Tĩnh Hoàng hậu đuổi hết cung nhân, tự tay châm trà, uống trước một chén để chứng minh trà không đ/ộc."

"Yến Thanh hái hoa tường vi bị gai đ/âm, khóc lóc không ngừng. Tĩnh Hoàng hậu quay sang xem xét. Lúc ấy, một con côn trùng rơi vào chén của bà."

"Mẫu phi tốt bụng nhặt con côn trùng, đổi chén khác. Nào ngờ, Tĩnh Hoàng hậu đã bôi đ/ộc trên thành chén."

"Khôn ngoan hóa dại, Tĩnh Hoàng hậu ch*t bởi chính đ/ộc của mình. Nhưng Yến Thanh không chịu buông tha, nhất quyết cho rằng mẫu phi ta hạ đ/ộc."

"Phụ vương muốn ban rư/ợu đ/ộc cho mẫu phi, ta ra sức biện bạch. Ngươi đoán xem, kết cục thế nào?"

Ta ra dấu: "Điện hạ là con của nghi phạm, nói có lý mấy cũng bị cho là thiên vị. Hoàng thượng không tin điện hạ, chỉ tin thái tử."

"Không phải vậy." Yến Từ mỉm cười, "Ta quỳ quanh Cung Yến mà lạy, để chứng minh lời nói thật."

"Xươ/ng đầu gối ta mài đến trầy xước, không đi nổi, chỉ biết chống tay lê lết như thú vật. Phụ vương rốt cuộc tin ta, thả mẫu phi ra khỏi lãnh cung. Đúng lúc nguy nan, mẫu phi lại thừa nhận với phụ vương chính bà đã hạ đ/ộc."

Vì sao? Tay phản ứng nhanh hơn trí, ngón tay ta múa nhanh: "Phải chăng nương nương cảm thấy có lỗi với thái tử?"

"Đúng." Yến Từ cười lạnh, "Thế là bà ấy toại nguyện, còn ta thành kẻ tòng phạm nói dối."

"Ngươi xem bà ấy, chẳng thiện chẳng á/c, vừa muốn lương tâm yên ổn, vừa muốn sống còn, cái gì cũng muốn."

"Vì lương tâm, bà đã hy sinh." Yến Từ nói, "Ấy là... hy sinh ta..."

Yến Từ muốn quyền thế, nương nương lại ngăn trở khắp nơi. Đúng lúc Yến Thanh bày mưu, sai tiểu thư đồng không có khả năng tự vệ đến dò la Yến Từ. Yến Từ biết hắn muốn dụ mình gi*t người, nhưng vẫn gi*t ch*t tiểu thư đồng.

Có lẽ vốn định đẩy ta đền tội, nhưng xem ra ta dùng được hơn nương nương. Thế là hắn liều mạng, diễn vở kịch lớn. Gi*t mẹ vu tội, ngược lại cắn vào yết hầu Yến Thanh, khiến hắn không thể biện bạch, đ/au khổ vô cùng.

Giọt lệ nóng hổi của Yến Từ rơi xuống cổ ta, hắn cúi đầu ngửi mùi dầu hoa quế bên má, khẽ nói: "Đừng dùng nữa."

Tuổi đến hai mươi, Yến Từ phải về phong địa. Khi chọn người hầu, hắn chọn ta.

Đêm trước ngày ra đi, Ngân Đào khóc đến mắt sưng như quả óc chó.

Ta ngồi trong phòng, nhìn nàng vừa xì mũi vừa khóc, ngón tay múa nhanh: "Đừng gọi Ngân Đào nữa, gọi là Hạch Đào đi."

Nàng vẫn không hiểu, chỉ khóc nức nở: "Ta biết, ta cũng không nỡ xa ngươi."

Ta cũng khóc theo, rồi ôm ch/ặt lấy nàng. Chẳng ai nói gì, chỉ đợi trời sáng.

Lúc sau thấy buồn chán, ta chỉ vào mình: "Muốn đếm lông mi ta không?"

Ngân Đào nhoẻn cười, ngả người trên sập, rồi bật dậy. Nàng nói: "Được, đếm nào."

Tiếc thay chưa đếm xong trời đã sáng. Ánh nắng xuyên qua cửa sổ, trải trên tấm nệm hoa tím.

Ta rời Cung Yến, ngồi trên xe ngựa, vén rèm nhìn lại. Cung Yến như gã khổng lồ, tiễn ta ra đi.

Yến đô. Ta buông rèm xuống, thầm nghĩ có ngày gã khổng lồ này sẽ quỳ phục dưới chân ta.

Ta nhắm mắt nghỉ ngơi, xe ngựa lắc lư, sợi tua buộc nơi cán búa theo đó rung rinh phía sau, mãi không ngừng.