Lỗ Xuất công phủ trăm ngày yến tiệc vô cùng náo nhiệt, ta ngồi góc phòng lặng nhìn Tống Vận tất bật lo toan.

A Tốc mắt dán ch/ặt vào mâm cỗ trước mặt, chỉ chực đợi khai tiệc.

"Nương tử, hôm nay chiều tối chúng ta đi ư? Chẳng lẽ chẳng kịp dùng bữa tối sao? Đến Yên Châu xa xôi sẽ chẳng có đồ ngon thế này đâu."

"Đi sớm thuê xe ngựa rẻ hơn."

Lời ấy chỉ để qua mặt A Tốc, thực ra ta sợ lưu lại thêm ngày nào, ắt gặp họa. Hiện tại ta chỉ là thứ dân, chẳng chịu nổi biến cố nào nữa.

Chẳng biết tự đâu, đại sảnh náo nhiệt bỗng lặng phắc, tiếp theo cổng phủ vang lên tiếng cãi vã dữ dội, nghe rõ giọng Tống Vận.

"Bổn cô chưa từng gửi thiếp mời, phủ Lỗ Xuất công cũng chẳng dám mời vị Phật lớn như ngài! Ngài hãy thu lại tâm tư kia đi, đừng trách bổn cô không nể mặt Thủ phụ đại nhân!"

Ta siết ch/ặt tay trong tay áo, Tống Vận vừa dứt lời, Bùi Húc khoác đại cừu đen mặt lạnh như băng đã xuất hiện nơi cổng. Hắn phớt lờ lời m/ắng, ánh mắt sắc lẹm xuyên qua không gian đóng ch/ặt trên người ta.

Tống Vận càng nói càng hăng, Lỗ Xuất công đành kéo con gái lại, mời Bùi Húc nhập tiệc. Cả sảnh khách khứa đồng loạt đứng dậy thi lễ.

Thấy hắn tiến vào, ta vội cúi gằm mặt, toàn thân cứng đờ, đôi tay run nhẹ. Ký ức năm xưa ập đến như vũ bão, ép ta nghẹt thở. Ta nhớ lại ngày bị giải đi qua phố, tình cờ thấy Bùi Húc cùng trưởng công chúa chung ngựa phô trương. Hắn chẳng thèm liếc nhìn, như chưa từng quen biết.

Mồ hôi lạnh thấm lưng, chỉ nghe Lỗ Xuất công sốt sắng mời hắn nhập tịch. Giây lát sau, góc mắt ta trông thấy vạt áo đại cừu phất phới bên cạnh. Hắn thẳng thừng ngồi xuống cạnh ta, tự nhiên như chốn này vốn dành cho hắn.

A Tốc ngẩn người, đồ ăn trong miệng chưa kịp nuốt, ánh mắt đảo qua lại giữa ta và hắn.

Tùy tùng bên hắn cởi đại cừu, mùi lan quen thuộc thoảng qua kéo ta về miền ký ức xa xăm:

"A Trinh, Lưu đại nhân hôm nay lại khoe túi thơm phu nhân may cho. Nàng cũng may cho ta một cái nhé?"

"Vậy thiếp may hoa lan nhé."

"Thế ta cũng tặng nàng trâm cài, nàng phải đeo hằng ngày đấy."

"Tốt lắm!"

Những mảnh ký ức vỡ vụn lướt qua, ta chẳng nhớ rõ chuyện năm nào. Ta chua chát mỉm cười, bấm ch/ặt tay mình ngăn dòng hồi tưởng. Nghĩ cách thoát thân mới là hơn.

Ta dịch sang phía A Tốc, tránh xa hắn. Người cùng bàn khơi chuyện:

"Ôi! Túi thơm của Bùi đại nhân tinh xảo quá, hoa lan như thật ấy."

Người bên cạnh khẽ cười, giọng ôn hòa đáp: "Phu nhân ta may."

Lời vừa thốt, mặt kẻ kia đờ ra. Thiên hạ đều biết Thủ phụ chỉ có một phu nhân, chính do hắn tự tay thỉnh chỉ và ly hôn. Từ đó về sau không hề có ai khác. Lời nói này khiến người ta m/ù mịt chẳng hiểu.

Ta dán mắt vào chén trà trước mặt, làm như chuyện chẳng liên quan. Kẻ nói chuyện mất mặt, lại nhìn sang ta:

"Vị phu nhân này có vẻ lạ, chẳng hay là phu quân ở kinh thành nào?"

Dù chẳng ngoảnh lại, ta vẫn cảm nhận ánh mắt nóng bỏng bên cạnh.

"Đa tạ hỏi thăm, ta chỉ là tộc nhân bàng chi họ Tống, gia tộc ở Yên Châu."

"Ồ! Xa thế! Hiếm khi đến kinh thành, nên ở lại chơi ít bữa chứ."

Ta mỉm cười: "Tiếc thay chẳng thể lưu lại lâu, trong nhà còn có người đợi."

Các phu nhân quan viên kinh thành đều tinh đời, bà ta hơi kinh ngạc rồi khen: "Xem phu nhân khí độ phi phàm, tất phu quân ở Yên Châu cũng hiển hách, quan lộ hanh thông."

Giọng bà ta nhỏ dần vì sắc mặt Thủ phụ đại nhân bên cạnh càng lúc càng khó coi. Ta vẫn điềm nhiên đáp: "Chỉ là thường dân buôn b/án nhỏ. Thiếp cũng chẳng mong hắn làm quan, hai ta sống bình yên bên nhau là đủ."

Thực ra chẳng có người ấy. Nói vậy chỉ mong Bùi Húc hiểu: h/ận th/ù phù hoa xưa ta đã buông bỏ, chẳng còn là mối đe dọa với hắn. Năm năm qua ta sống yên ổn, mong hắn buông tha.

Vừa dứt lời, người bên cạnh đã đặt chén trà mạnh xuống bàn. Nước sôi b/ắn lên tay hắn mà như chẳng đ/au. Cả tiệc im phăng phắc, không ai dám hé răng, chẳng ai hiểu vị đại nhân hôm nay mắc phải m/a nào.