Vương Tu Đức vứt bó củi xuống đất, hơi nghiêng đầu dò xét mẹ tôi, trong mắt ngập tràn thứ khoái cảm của kẻ đi săn.

Thứ gã mang đến không chỉ có củi, mà còn có cả chiếc rìu bổ củi kia nữa.

Và ngay lúc này đây, trong tầm tay mẹ tôi chỉ có duy nhất một chiếc vung nồi làm bằng tôn mỏng manh.

Phòng bếp có cửa sổ nhưng bên ngoài cửa sổ đã bị hàn ch*t bằng những thanh sắt to bằng ngón tay.

Điều đó đồng nghĩa với việc, mẹ tôi hiện giờ không còn đường nào để chạy trốn.

Nhưng bà không hề tỏ ra hoảng lo/ạn cũng chẳng gào thét mất trí để bộc lộ sự phẫn nộ hay c/ăm th/ù.

Bà chỉ giơ tay quệt vội giọt nước mắt, dùng chất giọng đ/ứt quãng thút thít nói:

“Tầm này năm ngoái... tôi với con gái còn đang đón Tết ở nhà...

“Sủi cảo nó gói, mười cái thì rá/ch đến tám cái...

“Tôi trêu nó hậu đậu vụng về, cẩn thận nhà chồng chê không thèm rước, ế chỏng ế chơ...

“Nó lại chê tôi suy nghĩ cổ hủ, bảo hôn nhân đâu phải là thứ bắt buộc đối với phụ nữ...”

Đang kể dở, mẹ tôi bỗng ngồi thụp xuống đất, suy sụp gào khóc nức nở.

“Nhược Tuyết... mẹ thật sự... nhớ con lắm...”

Trơ mắt chứng kiến cảnh tượng này, tôi chỉ h/ận không thể lao vào vòng tay bà, ôm bà khóc òa lên một trận cho thỏa.

Nhưng tôi không thể làm được.

Ánh mắt của Vương Tu Đức, từ khát m/áu chuyển sang lưỡng lự rồi từ lưỡng lự lại hóa thành giễu cợt.

Gã cứ ngỡ rằng mẹ tôi ngửi thấy mùi m/áu tanh từ bệ bếp, sẽ khẳng định gã chính là kẻ đã gi*t tôi và sẽ xông lên liều mạng với gã.

Nếu vậy, gã chắc chắn sẽ phải ra tay hạ thủ mẹ tôi trước.

Nhưng gã chẳng thể ngờ tới, mẹ tôi chỉ là... nhớ tôi mà thôi.

Chỉ đơn giản là vậy.

Cuối cùng, Vương Tu Đức từ bỏ ý định ra tay.

Gã buông bó củi và chiếc rìu bổ củi xuống, rút vài tờ khăn giấy đưa cho mẹ tôi.

“Chị Phùng, đừng khóc nữa, mỗi người một số mệnh, chị bớt đ/au thương đi.

“Nhược Tuyết ở suối vàng có linh thiêng, chắc chắn cũng mong muốn chị rũ bỏ quá khứ, sống một cuộc đời thật tốt.”

Mẹ tôi gật gật đầu thay cho lời đáp, giơ đôi bàn tay r/un r/ẩy lên, quệt bừa hai cái nước mắt vào ống tay áo.

Từ cổ tay áo sờn rá/ch, lòi ra vài túm bông xám xịt.

Nước mắt men theo kẽ hở của lớp bông thấm ngược vào trong, làm ướt đẫm chiếc áo len đỏ mặc bên trong.

Đó là chiếc áo tôi tự tay đan cho bà hai năm trước.

Hồi đó bà quý nó lắm, chỉ những dịp lễ Tết mới dám lôi ra mặc được nửa ngày.

Vậy mà giờ đây, nó lại trở thành điểm tựa duy nhất của bà.

Một hồi lâu sau, cảm xúc của mẹ tôi mới dần ổn định trở lại.

Bà vịn vào bệ bếp từ từ đứng thẳng dậy, lê bước chân nặng nhọc đi về phía đống củi mà Vương Tu Đức vừa mang tới.

“Tôi không sao đâu, chú Tu Đức.

“Chú cứ ra ngoài trước đi, để chị ngồi tĩnh tâm lại một lúc rồi chị luộc sủi cảo cho.”

Vương Tu Đức nhún vai: “Được thôi chị Phùng, nếu cần giúp gì, chị cứ gọi tôi một tiếng nhé.”

Nói xong, gã quay người định đi ra khỏi bếp.

“Đợi đã.”

Mẹ tôi cất tiếng gọi gi/ật gã lại.

Vương Tu Đức dừng bước, hoang mang quay đầu lại.

Ngay sau đó, gã trố mắt trừng trừng, hít một ngụm khí lạnh.

Đứng sừng sững trước mặt gã, là một người mẹ tay lăm lăm chiếc rìu sắc bén, ánh mắt lạnh lẽo thấu xươ/ng.

“Ban nãy chú nói, bớt đ/au thương, đúng không?”

Mẹ tôi mặt không biến sắc, gằn từng chữ một.

“Nhưng rõ ràng tôi nói với chú là con bé mất tích, tại sao chú lại cho rằng...

“Nhược Tuyết nhà tôi, đã ch*t rồi?”