Trưởng thôn tiếp tục chất vấn: "Bà nói đi, bà bảo chỉ cần đưa con bé này về, mặc áo liệm canh ba đêm là trừ được tai họa, c/ứu được người. Toàn bộ chuyện này, từ đầu đến cuối, có phải cũng do bà bịa ra để lừa chúng tôi không?!"

Không gian quanh đó lại một lần nữa đông cứng.

Bà Ba mấp máy môi, ánh mắt lảng tránh.

Dưới ánh nhìn sắc lẹm của trưởng thôn, bà ta không giả vờ được nữa, bật cười khẩy.

"Là thế thì sao?"

"Con mụ kia sắp ch*t đến nơi, chúng mày sốt sắng như kiến vỡ tổ, lúc đấy tao nói gì, chúng mày chẳng tin sái cổ à?"

"Toàn là tao hứng lên bịa đặt. Nếu không nói thế, sao con nhỏ này chịu ngoan ngoãn trở về? Sao có thể khiến nó chịu yên phận ở căn phòng này, để tao... để tao hù cho một phèn?"

Bà ta ngẩng mặt nhìn tôi, khóe miệng nhếch lên nụ cười méo mó: "Tao cố tình mượn danh nghĩa c/ứu bà nó để nh/ốt nó lại đây."

"Không làm thế thì lấy đâu ra cơ hội dọa nó sợ hãi?"

Hóa ra từ đầu đã là bẫy.

Nào là áo liệm mượn thọ, nào là canh đêm giữ mạng, nào là qua ba đêm sẽ bình yên, toàn là lời dối trá bịa đặt.

Bà ta lợi dụng sự m/ê t/ín của dân làng, lợi dụng nỗi sốt ruột của mọi người khi bà tôi nguy kịch, lợi dụng lòng hiếu thảo của tôi, từng bước kéo tôi vào cơn á/c mộng dệt bằng ganh gh/ét.

Đúng lúc hỗn lo/ạn lên đến đỉnh điểm, khi mọi người vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ, ngoài cổng sân bỗng vang lên tiếng bước chân hối hả.

Đám đông vô thức dạt sang hai bên.

Một bóng người già nua, mệt mỏi bước vội vào.

Là ông Ba.

Người đàn ông ban ngày từng khuyên tôi đừng sợ, ám chỉ tôi bằng những lời kín đáo.

Ông Ba chậm rãi đi vào giữa nhà, trước tiên liếc nhìn bà Ba.

Một ánh nhìn khiến mụ già vừa đi/ên lo/ạn bỗng cúi gằm mặt, vai run run, không thốt nên lời.

Rồi cụ từ từ quay người về phía tôi, về phía đám đông dân làng.

Dưới ánh mắt của tất cả mọi người, cụ chậm rãi, trang trọng cúi người, cúi thật sâu.

Khi đứng thẳng dậy, giọng cụ khàn đặc: "Cháu ơi, ông xin lỗi."

"Là ông không quản được người nhà, là ông có lỗi với cháu, để cháu phải chịu sợ hãi mấy ngày qua."

Ánh mắt cụ tràn ngập nỗi ân h/ận:

"Những lời ban ngày ông nói với cháu, là tất cả những gì ông có thể làm. Ông biết trong lòng bà ấy h/ận chất chứa, ông đã khuyên, đã ngăn, nhưng không được. Để cháu phải lo sợ, là lỗi của ông."

"Hôm nay, ông thay mặt bà ấy, xin lỗi cháu."

Mặt bà Ba lại nhăn nhúm dữ tợn, không chút hối lỗi, ngược lại còn đi/ên tiết.

Bà ta đột ngột bước tới, gào thét vào mặt ông Ba: "Ông còn xin lỗi nó à? Ông có tư cách gì mà xin lỗi nó! Tôi cố tình dọa nó đấy, tôi muốn cho nó nhớ đời! Tại sao cả đời nhà nó dám đ/è đầu cưỡi cổ chúng ta? Tại sao bà nó đi đâu cũng được người ta nâng như nâng trứng? Tôi muốn cho nhà nó phải nếm mùi không ngẩng đầu lên được!"

Ông Ba nhìn người vợ đã biến chất, đ/au đớn tột cùng: "Gh/en tị thì gh/en, nhưng bà không được dùng th/ủ đo/ạn đ/ộc địa hại người! Bà đang tạo nghiệp đấy!"

"Tạo nghiệp? Tôi không cam lòng!" Bà Ba gào như đi/ên: "Tôi không thể nhìn nổi cái vẻ đắc ý của nó…"

"Bốp!"

Một cái t/át giòn tan, nặng trịch trúng mặt bà Ba.

Bà ta lảo đảo nghiêng đầu, toàn thân cứng đờ, bất động.

Khi từ từ quay lại, ánh mắt bà cụ đã hoàn toàn vô h/ồn.

Trên mặt không còn gi/ận dữ, h/ận th/ù, chỉ còn sự ngơ ngác đờ đẫn.

Bà cụ đứng đó như thể h/ồn đã lìa khỏi x/ác.

Trưởng thôn nhìn cảnh tượng trước mắt, thở dài: "Quế Anh mang lòng dạ đ/ộc á/c, lợi dụng m/ê t/ín hù dọa hậu bối, suýt gây đại họa. Theo hương ước, xử thế nào thì cứ xử."

Tôi đứng nguyên chỗ cũ, nhìn ông Ba, nhìn bà Ba, lòng ngổn ngang trăm mối.