Giờ đây tôi mới biết, nghệ danh "Tiểu Hồng Cô" của mẹ tôi còn nổi tiếng hơn cả tên thật Ngô Tú Mỹ.

Những bức ảnh thời trẻ và khuôn mặt tiều tụy vì bệ/nh tật hiện tại của bà được ghép thành bức tranh đối lập, cùng bệ/nh án chi tiết đến tà/n nh/ẫn, được đóng gói thành "hồ sơ giới thiệu" công phu lưu truyền trong nhóm khách hàng đặc biệt.

Mẹ tôi, người luôn nói nhỏ nhẹ, cam chịu sự nghèo khó trong ký ức của tôi, cứ thế bị tước đi khuôn mặt thật, được tái tạo, được tiêu thụ, trở thành một "mục tiêu huyền thoại" gây tò mò, được mọi người xót xa vì số phận.

Còn tôi, chính thức được bổ nhiệm làm "Cố vấn y tế đặc trách hạng mục số 8", chuyên trách theo dõi chỉ số sinh tồn của má 24/7.

Căn "phòng tĩnh dưỡng" đặc biệt trên tầng 5 biến thành pháp trường và văn phòng của tôi.

Vòng quay đen tối chính thức khởi động.

Cái tên "Tiểu Hồng Cô" Ngô Tú Mỹ như giọt nước rơi vào chảo dầu sôi, lập tức gây chấn động khắp Thiên Thái lẫn các hội kín.

"Nghe chưa? Đây là 'ván cờ huyền thoại' do chính ông Trần đích thân điều hành!"

"Hạng mục gì mà oai thế?"

"Ha! Chính là "Tiểu Hồng Cô" từng làm mưa làm gió ở Đài Nam ngày trước! Ai ngờ mỹ nhân tàn phai lại sa cơ thế này! Tội nghiệp!"

"Nhưng con trai bà ấy là cố vấn y tế của Thiên Thái đấy! Người nội bộ! Giờ chuyên lo "hầu hạ" đoạn đường cuối. Nghe nói tỷ lệ ăn cao, thông tin chuẩn! Cậu đặt không?"

"Cược chứ! Phải đặt cược lớn theo thôi! Ông Trần đã ra tay, chắc chắn ổn định!"

Công việc hằng ngày của tôi từ chỗ tiếp xúc vô số "hạng mục" lạ mặt, giờ chỉ còn là vào phòng tĩnh dưỡng ghi lại từng hơi thở khó nhọc, nhịp tim yếu ớt, thậm chí từng cơn co gi/ật vì đ/au đớn của má.

Những dữ liệu ấy qua tay tôi được chỉnh lý, phân tích, tổng hợp thành báo cáo hằng ngày.

Sau khi ông Trần phê duyệt, chúng được phát hành qua kênh riêng cho nhóm con bạc đặt cược lớn.

Nghe đâu, mỗi bản báo cáo trị giá 10 triệu.

Thời gian tỉnh táo của mẹ ngày một ít đi, nhưng những lúc thần sắc khá hơn, bà vẫn dùng đôi mắt đục mờ mà dịu dàng nhìn tôi bận rộn.

Ánh mắt ấy chẳng mấy sợ hãi trước vô thường, ngược lại mang vẻ bình thản kỳ lạ, ẩn chứa nỗi niềm khó giãi bày.

Bà thường bảo tôi: "Mắt con giống cha, tính khí cũng giống... cứng đầu, nhưng trong lòng vẫn có chỗ mềm yếu."

"Đừng biến thành ông ấy hoàn toàn."

Tôi hỏi giờ bà ấy có thể nói cho tôi biết tên cha không?

Mẹ lắc đầu, chỉ nói thời gian qua lâu đến mức bà đã quên tên người đàn ông ấy rồi.

Một lần khác, tinh thần mẹ có vẻ khá hơn, tôi nắm tay bà muốn an ủi đôi lời nhưng cổ họng nghẹn lại.

Mẹ mỉm cười nhìn tôi, lên tiếng trước.

Giọng bà ấy khàn đục mà rành rọt lạ thường. Không nói về bệ/nh tật hay sinh tử.

"Toàn này, mẹ muốn dọn đường thêm cho con."

Tôi sửng sốt.

"Hồi nhỏ con có chí khí lắm, con luôn nói, không làm người dưới, phải làm... người trên."

"Cái thế giới này, mẹ thấy nhiều rồi. Quá thanh cao, không đổi được bình yên, không đổi được sự kính trọng hay sợ hãi của người khác."

"Muốn làm người trên, chỉ làm một bác sĩ, là không đủ..."

Bà thở dốc, mỗi từ đều nói ra rất khó khăn, nhưng bà vẫn cố sức nắm tay tôi.

"Con cần hơn thế. Thêm tiền, thêm qu/an h/ệ, thêm... "giá trị" khiến người ta không dám động vào."

Tôi như bị sét đ/á/nh, đờ đẫn nhìn bà.

Đây có phải người mẹ cả đời dạy tôi "an phận thủ thường", "tri túc thường lạc"?

Giờ phút này, bà trở nên hoàn toàn xa lạ.

Vì tôi, khát vọng trong lòng mẹ khi nào đã lớn lao và lạ lẫm đến mức khiến lòng tôi hoang mang?

"Mẹ ơi..."

Tôi định nói gì đó nhưng bị mẹ ngăn lại.

"Đáng giá."

"Đoạn cuối có con bên cạnh, không làm khổ con mà còn để lại chút phòng thân, lại còn..."

"Giống như A Hào nói, vẹn cả ba đường, Bồ T/át nhìn thấy cũng phải gật đầu."

Nghe xong, lòng tôi chua xót.

Nhưng cuối cùng tôi vẫn nuốt nước mắt vào trong.

Lúc này, việc duy nhất tôi làm được là tranh thủ quyền "xử lý" của ông Trần dành cho mẹ.

Tôi quỳ gối trước mặt ông ta, chỉ mong khoảnh khắc viên mãn cuối cùng của mẹ được kéo dài thêm.

Ông Trần đang thắp hương, nghe vậy, tay cầm nén hương khẽ dừng, từ từ quay lại, nở nụ cười kỳ dị.

"Toàn à," giọng ông ta thân mật gọi tên tôi.

"Cậu quả có hiếu."

"Nhưng mà..."

"Chỗ chúng ta, chữ hiếu là thứ rẻ mạt nhất."

Ông ta lắc đầu nhẹ, nụ cười trên mặt lạnh băng.

"Tôi cần giá trị, hiểu chứ?"

Nghe vậy, tôi gi/ật mình.

"Tôi muốn ván này kịch tính hơn, số 8 mà, con số đại cát, tất nhiên phải phát phát phát."

"Lên cao, rơi mạnh, mở toang, đóng gắt. Như chuyến tàu lượn... kí/ch th/ích nhất. Thế mới hấp dẫn."

"Giá trị mới cuộn trào, càng cuộn càng lớn."

"Toàn, cậu có thể khiến ván cược này hấp dẫn đến mức không ai rời mắt được, phải không?"

Ngay lập tức, tôi hiểu ý ông ta.

Dưới ánh mắt như nuốt chửng mọi ánh sáng của ông ta, mọi kháng cự trong tôi dần tan biến.

Cuối cùng, tôi chỉ có thể gật đầu một cách nặng nề.

Thấy tôi đồng ý, khóe miệng Trần tiên sinh nhếch lên, rất hài lòng.

"Tốt lắm."

Ông ta quay người, cắm nén hương vững vàng vào lư, khói xanh bay thẳng tắp.

"Th/uốc giảm đ/au, an thần hạng sang, tôi cho cậu dùng không giới hạn. Thiết bị tốt nhất, tùy cậu sử dụng."

"Thứ tôi cho cậu, chắc chắn là tốt nhất toàn Đài Loan."

Nghe câu này, một tia hy vọng yếu ớt, đáng x/ấu hổ bùng lên trong lòng tôi.

Nhưng câu nói tiếp theo của ông ta, lại đẩy tôi trở lại địa ngục.

"Nhưng," ông ta giơ một ngón tay lên, ánh mắt sắc bén.

"Tôi muốn các chỉ số của bà ấy phải kí/ch th/ích như ngồi tàu lượn siêu tốc."

Ông ta bước đến gần hơn, giọng nói ép xuống rất thấp, mang theo sự mê hoặc và cái lạnh thấu xươ/ng.

"Tôi muốn ván cược này khiến người ta không thể đoán được, muốn tỷ lệ cược phải kí/ch th/ích như nhịp tim!"

Ông ta muốn ván cược này khó lường, khiến tỷ lệ cược kịch tính như nhịp tim!"

Ông ta áp sát, hơi thở phả vào mặt tôi, kèm theo áp lực vô hình.

"Mẹ cậu sống thêm một ngày, câu chuyện thêm một ngày kịch tính, ván cược thêm một ngày náo nhiệt."

"Kéo dài càng lâu, với cậu, với tôi, với mọi con bạc... đều có lợi."

"Hiểu chưa? Đấy mới là giá trị!"

"Trên đời này, kẻ không có giá trị... thì chẳng khác gì cỏ cây!"