"Bệ hạ, dân nữ từng chờ ngài. Đã chờ suốt ba năm. Chờ ngài liếc nhìn dân nữ một cái, chờ ngài có một đêm, gọi tên của dân nữ."

"Dân nữ đã không đợi được."

"Nay dân nữ không đợi nữa, Điện hạ ngàn dặm xa xôi đến đây, dân nữ mạo muội hỏi câu cuối cùng, Điện hạ có thể không làm hoàng đế nữa không?"

Chàng nhìn ta.

Đôi môi mấp máy.

Cuối cùng vẫn không nói ra được chữ "có thể" đó.

Chàng không làm được.

Chàng đã ch** một lần, biết rõ vị thế của quyền lực.

Không có quyền lực, ngay cả việc sống sót chàng cũng không làm được.

Ta nhìn dáng vẻ trầm mặc của chàng, quỳ xuống.

"Bệ hạ."

"Thần nữ kiếp này, chỉ muốn sống cho chính mình."

"Không làm tai mắt của bất kỳ ai, cũng không chờ đợi bất kỳ ai."

"Ngô hoàng vạn tuế vạn vạn tuế, cung tiễn Bệ hạ."

Chàng đứng đó.

Gió rất lớn.

Qua một hồi lâu, chàng xoay người, đi về phía xe ngựa.

Đi được hai bước, lại dừng lại.

Chàng nghiêng người, tay thò vào trong tay áo, như thể muốn lấy ra thứ gì đó.

Nhưng chàng khựng lại. Ánh mắt vượt qua ta, rơi trên cánh cửa phòng sau lưng ta.

Trong khe cửa, Niệm An và Niệm Quy đang ló đầu nhìn ra ngoài.

Thẩm Thú đứng sau lưng chúng, mỗi tay một đứa,

Khẽ đặt tay lên cái đầu nhỏ của chúng.

Chàng thu tay lại.

Thứ trong tay áo, không lấy ra nữa.

"Vãn Chi."

Chàng không ngoảnh đầu lại.

"Trẫm chỉ là đến xem nàng một chút."

"Thấy nàng sống tốt, Trẫm an tâm rồi."

Chàng lên xe ngựa.

Đoàn xe rời đi.

Gió cuốn cát vàng lên,

Che khuất bóng lưng đội kỵ binh trên sa mạc.

Ta đứng dậy, đầu gối dính đầy đất.

Cửa phòng mở ra.

Thẩm Thú bước ra, trong tay vẫn cầm chiếc môi múc canh đó.

Chàng không hỏi gì cả. Chỉ đưa chiếc môi cho ta.

"Th!t hươu nguội rồi, hâm nóng lại rồi ăn."

Ta nhận lấy chiếc môi: "Được."

(Chính văn hoàn)

Ngoại truyện 1: Kiếp trước của Tạ Thanh Yến

Ngày ta ch**, trong lao chỉ có một ngọn đèn dầu, bấc lửa co lại chỉ bằng hạt đậu.

Chiếu Tuyết đẩy cửa bước vào, mặc một thân y phục trắng.

Nàng bưng khay, đôi tay r/un r/ẩy.

Ta dựa lưng vào tường mà ngồi, y phục tù nhân dính đầy m/áu.

"Nàng đến rồi."

Nàng ngồi xuống đối diện ta.

"Thanh Yến."

Đã lâu rồi nàng không gọi tên ta.

Trước kia gọi là "Điện hạ", sau đó gọi vài tiếng "Phu quân".

Đến tận khi ta cưới Vãn Chi, nàng cũng đã gả cho người khác.

"Đêm tuyết bảy năm trước," giọng nàng r/un r/ẩy, rất nhỏ,

"Người đưa áo choàng cho chàng, không phải là ta."

Ta ngỡ ngàng ngẩng đầu nhìn nàng.

"Là Vãn Chi."

Nàng cúi đầu, nước mắt rơi trên khay.

"Năm đó chàng cầm chiếc áo choàng thêu chữ 'Tuyết' đến Hầu phủ, ta đã không nói."

Nàng trấn tĩnh lại, ánh mắt mang theo vài phần quyết liệt.

Nàng ngẩng đầu nhìn ta.

"Tại sao ta phải nói? Chàng là Thái tử. Gả cho chàng là con đường tốt nhất của ta. Sao ta có thể để nó nhặt được món hời này."

Nàng cười khẩy một tiếng, trong mắt toàn là kh/inh miệt.

"Mẹ nó là kẻ rửa chân. Thứ tiện chủng sinh ra từ loại đó cũng xứng gả cho chàng sao? Nó chỉ xứng xách giày cho ta. Nó chỉ xứng bị ta giẫm dưới chân. Đôi tay đó của nó, chỉ xứng giặt lụa, đ/ốt lửa, đổ bô cho ta mà thôi."

Ta không nói gì.

Nàng nhìn ta, đôi mắt đỏ hoe.

"Nhưng Thanh Yến, ta hỏi chàng, dù chàng có nhận nhầm người, những năm này, chàng đối với ta cũng là thật lòng, đúng không? Chàng cùng ta mừng thọ, vẽ mày cho ta. Lúc ta khó sinh, chàng giấu thân phận giả làm học trò của viện chính chạy đến. Những điều đó không phải giả, đúng không?"

Ta nhìn nàng, nâng chén rư/ợu đó lên.

"Chiếu Tuyết. Cả đời này của ta, tìm sai người, tin sai người. Nhưng đến tận giờ, ta ngay cả bản thân có thật lòng với nàng hay không cũng chẳng phân biệt nổi nữa."

Ta ngửa cổ, uống cạn.

Nàng ngồi đó, nhìn ta ngã xuống.

Chậm rãi bước tới, ngồi xổm xuống, đưa tay khép mắt ta lại.

"Thanh Yến."

Nàng nói.

"Điều ta hối h/ận nhất, không phải là mạo nhận ân tình này."

"Mà là đêm tuyết năm đó, ta nên để nó ch** cóng dưới chân tường mới phải."

"Từ nhỏ nó đã chướng mắt ta. Trước mặt ta thì giả vờ hiểu chuyện hơn ta, phụ thân khen nó, tổ mẫu thương nó, ngay cả con trai của quản mã cũng vây quanh nó. Ta cho nó y phục ta không cần, ăn cơm thừa của ta. Ta bảo nó quỳ nó liền quỳ, bảo nó cười nó liền cười. Nhưng nó vẫn cứ chướng mắt ta."

"Đêm tuyết đó, nó trở về nói 'Tỷ tỷ, tên tiểu khất cái đó thật đáng thương'. Lúc đó ta đã nghĩ, mày thương hại người khác, thì ai thương hại mày?"

Nàng đứng dậy, bước đi.

Mở mắt lần nữa, ta đã trở về bốn năm trước.

Hoa ngọc lan ngoài tường cung vừa kết nụ, còn chưa nở.

Cách yến tiệc thưởng hoa, còn nửa năm nữa.

Ta vẫn còn thời gian.

(Ngoại truyện 1 hoàn)