Chương 5

Trong khi bạn bè tranh thủ kỳ nghỉ hè để tìm việc làm thêm, em đã bắt đầu tham gia các dự án của một công ty từng chủ động ngỏ ý hợp tác.

Thế nhưng số tài khoản nhận th/ù lao em đăng ký lại chính là tài khoản của tôi, thành ra cứ đến mỗi kỳ thanh toán, tiền em ki/ếm được đều chuyển thẳng vào thẻ của tôi.

Nhìn những khoản tiền cứ đều đặn được chuyển đến, tôi lại nghĩ chẳng bao lâu nữa, em sẽ hoàn trả đủ số tiền tôi từng dành để nuôi em lớn khôn.

Rồi em sẽ rời đi, chẳng cần phải nhẫn nhịn trước những cơn gi/ận vô lý của tôi thêm ngày nào nữa.

Càng nghĩ, lòng tôi càng chua chát, đến mức chẳng biết mình đã uống quá chén từ khi nào.

Lúc đứng dậy, chân bỗng loạng choạng, suýt ngã ngay cạnh bàn ăn, may mà Bùi An kịp đưa tay đỡ lấy.

Cánh tay em vòng nửa qua lưng tôi, đỡ lấy cả người, trông chẳng khác nào đang ôm tôi vào lòng.

Chỉ một cử chỉ quen thuộc ấy thôi cũng khiến hốc mắt tôi nóng lên; tôi vô thức nắm lấy bàn tay em, chẳng muốn buông ra.

Bàn tay Bùi An hơi cứng lại.

Có lẽ vì thấy tôi say, em không rút tay về, mà còn nhẹ nhàng nắm lại, giữ như thế suốt quãng đường từ nhà hàng về nhà.

Chẳng biết từ lúc nào, bàn tay Bùi An đã lớn đến mức có thể bao trọn tay tôi một cách dễ dàng.

Em cũng cao hơn tôi một chút, lúc cúi xuống nhìn, đôi mắt đen láy trầm lặng ấy khiến tôi chợt nhận ra đứa trẻ năm nào đã thật sự trưởng thành.

“Anh, sau này em đi rồi, anh không được uống say đến thế nữa.”

Bùi An dời ánh mắt sang nơi khác, ngập ngừng một thoáng rồi mới chậm rãi buông bàn tay tôi ra.

“Say đến mức chẳng phân biệt được ai với ai, còn tùy tiện nắm tay người khác.”

“Anh vẫn nhận ra mà.”

Tôi bật cười, cố gắng ngẩng đầu cho em nhìn thấy vẻ mặt mình, cứ tưởng câu trả lời ấy sẽ khiến em yên lòng.

“Em là em trai anh, đâu phải người ngoài.”

Bùi An vén những sợi tóc rối trước trán tôi, lấy khăn ấm lau mặt cho tôi như đã làm biết bao lần, nhưng khóe môi em chỉ nhếch lên thành một nụ cười có phần chua chát.

“Vâng, em là em trai anh.”

Chiếc khăn ấm chậm rãi lướt qua gương mặt, khiến tôi lúc nhìn rõ Bùi An, lúc lại chỉ thấy đường nét mờ nhòe của em.

Đột nhiên ánh mắt em dừng lại ở khóe mắt tôi, hàng mày hơi nhíu, ngón tay nhẹ nhàng lau qua đó.

“Sao vậy anh?”

Tôi chớp đôi mắt đang cay xè, cố gắng kéo khóe môi lên, giả vờ như mình chẳng có chuyện gì đáng để buồn.

“Không có gì.

Anh chỉ tưởng sau khi bị anh đối xử tệ như thế, em sẽ gh/ét anh, sẽ không còn tốt với anh nữa.”

Bùi An không đáp ngay.

Em nhìn tôi hồi lâu, rồi mới dùng giọng nói chậm rãi, điềm tĩnh để trả lời.

“Em sẽ không bao giờ gh/ét anh.

Cho dù anh đối xử với em thế nào, em cũng không gh/ét.”

“Nếu anh đối xử với em rất tệ, em cũng không gh/ét sao?”

“Không ạ.”

Giọng em bình tĩnh, từng chữ đều rõ ràng, chắc chắn, giống như đang nhắc lại một lời hứa mà em chưa từng nghĩ sẽ phá bỏ.

“Em sẽ không nói dối anh.

Chuyện đã hứa rồi, em cũng sẽ không nuốt lời.”

Bùi An lúc nào cũng như thế, nhìn tôi bằng đôi mắt dịu dàng, dùng chất giọng hơi khàn, nhịp nói thong thả để kể những điều khiến lòng tôi không ngừng d/ao động.

Mỗi lần được em đối xử bằng sự dịu dàng ấy, ham muốn giữ em cho riêng mình lại trỗi dậy; tôi chỉ muốn nh/ốt em lại, để cả đời không ai có thể đưa em đi.

“Vậy còn anh?

Anh đã gh/ét em rồi sao?”

Trong lúc hỏi, em vẫn kiên nhẫn lau mặt giúp tôi, động tác không vì câu hỏi ấy mà ngừng lại.

“Không.”

Tôi ngước lên, nhìn vào đôi mắt đen láy của Bùi An, nghiêm túc nói rõ điều mà mình muốn em tin.

“Anh cũng sẽ không bao giờ gh/ét em.

Sau này anh sẽ không đối xử tệ với em nữa, mà sẽ đối xử tốt với em.

Anh hứa đấy.”

Nghe được lời hứa ấy, khóe môi Bùi An cuối cùng cũng khẽ cong lên, em nhẹ nhàng đáp một tiếng như thể đã chờ đợi rất lâu.

Từ hôm đó, tuy qu/an h/ệ của hai chúng tôi chưa thể lập tức thân thiết như xưa, ít nhất những lần ở gần nhau cũng không còn gượng gạo đến vậy.

Bùi An thôi cố tình né tránh mỗi khi tôi tiến đến, còn tôi cũng dám trò chuyện với em nhiều hơn trước.

Biết em không gh/ét mình, tâm trạng tôi nhẹ nhõm được đôi chút, nhưng chỉ cần nhớ rằng chẳng bao lâu nữa em sẽ đi xa, lòng tôi lại đ/au nhói.

Những ngày được ở cạnh nhau dường như càng ít đi, nên tôi càng không nỡ để em một mình.

Tôi mất ngủ mấy đêm liền, cứ mở sổ tiết kiệm ra tính tới tính lui rồi lại tra giá thuê nhà tại thành phố S.

Cuối cùng, tôi bắt đầu nghiêm túc nghĩ đến việc chuyển hẳn tới đó, vừa đi làm vừa ở cạnh Bùi An trong bốn năm em học đại học.

Những năm đầu đưa Bùi An về, tôi phải làm việc gần như không có ngày nghỉ, bởi tiền lương vừa nhận được, chưa kịp để dành đã phải dùng đóng học phí cho em hoặc trả những khoản n/ợ cũ.

May mà hai năm gần đây tôi đã trả hết n/ợ.

Có người giới thiệu tôi thi lấy chứng chỉ kỹ thuật sửa chữa xe năng lượng mới, nhờ thế lương tăng lên gấp mấy lần, cuộc sống cũng nhẹ gánh hơn trước rất nhiều.

Bùi An lại có thêm thu nhập từ các dự án lập trình, khoản nào ki/ếm được em cũng gửi về nhà, nên tôi càng tin rằng hai chúng tôi có thể xoay xở được.