Tôi bản năng lùi lại, lưng đã dính ch/ặt vào cánh cửa phòng b/ệnh lạnh ngắt.

Dù sợ hãi nhưng trong lòng vẫn cân nhắc kỹ câu nói của Thôi Trạch.

Cậu ta nói "đã trở thành", không phải "chính là một phần của bọn họ".

Điều này nghĩa là cậu ta không phải vốn đã bất thường, mà là bị biến đổi sau này.

Những dị thường này đều xuất hiện sau khi cậu ta đến lớp học thêm của chị tôi.

Thôi Trạch liếc nhìn tôi, dường như không màng đến nỗi sợ của tôi.

"Gọi cậu đến không phải để hại cậu, mà vì lớp học thêm của chị cậu."

Tôi co rúm người nép vào khung cửa: "Chị tôi chẳng bao giờ cho tôi tham gia sâu, nên tôi chẳng biết gì cả."

Thôi Trạch không nghi ngờ lời tôi: "Đương nhiên cậu không biết, chị cậu cũng sẽ không bao giờ cho cậu biết. Lỗ thoát nước trong bể tắm kia là đường thông giữa lòng đất và bề mặt."

"Thứ 'côn trùng' tôi từng nói với cậu, chính là được thả ra từ đó."

Tôi hơi không hiểu: "Ý cậu là thật sự tồn tại 'người địa tâm'?"

Thôi Trạch liếc đồng hồ trên tường, thở dài: "Dù thời gian gấp rút nhưng vẫn cần giải thích với cậu. Nói đơn giản, Trái Đất không phải khối cầu đặc, sâu bên trong ẩn giấu nền văn minh cao cấp hơn bề mặt. Có thể nói, đó là hậu duệ của nền văn minh tiền sử di cư xuống địa ngục sau khi bề mặt không thể sinh sống."

"Bề mặt và lòng đất luôn tồn tại các cửa kết nối. 'Giun' là dạng sinh vật chúng tôi thả lên bề mặt để thu thập thông tin."

Tôi tròn mắt: "Chẳng lẽ bây giờ các cậu muốn trở lại mặt đất, hủy diệt loài người?"

Không biết người địa tâm có "trái tim" không, nhưng lời tôi dường như khiến cậu ta đ/au lòng.

"Thực ra, chúng tôi đã quen sống dưới lòng đất. Trình độ văn minh của chúng tôi cũng không thèm xung đột với bề mặt. Chúng tôi từng cảnh báo loài người cấm dùng vũ khí hạt nhân để tránh lặp lại vết xe đổ. Ngay cả khi Trái Đất đối mặt thiên thạch hủy diệt, chính chúng tôi âm thầm ra tay khiến nó n/ổ tung, bảo vệ ngôi nhà chung."

Lần này tôi hiểu đại ý: "Vậy cậu là người tốt, sẽ không chủ động tấn công chúng tôi phải không?"

Thôi Trạch gật đầu rồi lắc đầu, dường như cân nhắc từ ngữ: "Trong bất kỳ hệ thống nào cũng không tồn tại tốt x/ấu tuyệt đối, chỉ có lập trường khác nhau. Dưới lòng đất có một bộ phận nhỏ muốn đ/ộc chiếm Trái Đất, đuổi loài người tàn phá tài nguyên, sau đó trở lại bề mặt. Họ tự xưng là phe Hồi Quy."

"Còn các cậu?" Tôi hỏi.

Thôi Trạch không dùng đại từ "chúng tôi", trầm ngâm hồi lâu đáp: "Phần lớn dưới lòng đất là phe Chung Sống, như tên gọi, ủng hộ cùng tồn tại, phản đối hồi quy."

Giờ tôi đã hiểu sơ lược, nhưng chuyện Trái Đất sinh tử tuy liên quan đến tôi, một kẻ yếu đuối nhát gan thì giúp được gì?

Tôi chất vấn: "Tôi xem qua video chị tôi theo dõi, biết các cậu thường liên hệ với lãnh đạo quân sự hoặc người ra quyết định tối cao. Tìm một học sinh nhút nhát như tôi, hơi thiếu suy nghĩ chăng?"

Thôi Trạch vốn đần độn, nhưng dưới lớp vỏ người địa tâm lại tỏ ra thông thái lạ thường.

Cậu ta dựa vào khung cửa, vẻ mệt mỏi: "Phe Hồi Quy là thiểu số cực đoan, nhưng vi phạm trật tự địa tâm. Chúng tôi đã phong tỏa các cửa kết nối trọng yếu như Rãnh Mariana, Nam Cực hay Himalaya. Chúng tôi hạn chế tối đa tiếp xúc với bề mặt, bởi nếu phe Hồi Quy tìm được đường ra, đó sẽ là đò/n hủy diệt với loài người."

"Nhưng gần đây, phe Hồi Quy mở trái phép một cửa khẩu - đường dây buôn lậu. Dù phong tỏa thế nào, chúng tôi vẫn phải giữ kênh quan sát bề mặt, như lũ 'giun' định lượng."

"'Giun'?" Tôi nhớ lần trước Thôi Trạch để lại manh mối này.

Thôi Trạch giải thích: "'Giun' là dạng thiết bị sinh học ghi chép và theo dõi, có thể ký sinh trong cơ thể người, thu thập tri thức, sau đó đào thải qua hệ bài tiết mà không gây hại."

Tôi hiểu ra: Đó là lý do học sinh lớp chị tôi sau khi nghe tôi đọc sách sẽ nắm vững kiến thức. Không phải họ thành thiên tài, mà là "giun" trong người họ học được.

Thôi Trạch x/ác nhận: "Một lượng 'giun' đủ lớn có thể mang ý chí người địa tâm, cư trú lâu trong cơ thể và bài xích chủ nhân. Theo cách nói của bề mặt, đó là thay thế linh h/ồn. Cơ thể loài người phù hợp hơn với môi trường ở đây, nhưng cần nguồn 'giun' liên tục để duy trì. Về lý thuyết, nếu nguồn 'giun' vô tận, cơ thể đó có thể đạt đến bất tử."

Tôi nhìn chằm chằm Thôi Trạch, cố phát hiện khác biệt: "Vậy cậu không còn là Thôi Trạch, mà là ý chí phe Chung Sống. Còn Thôi Trạch thật thì sao? Bị bài xích nghĩa là tư tưởng bị xóa sổ?"

Thôi Trạch thở dài: "Có thể hiểu như vậy. Tôi được cử đến ngăn thảm họa, nhưng muốn thành sự thì không thể tính toán hy sinh."

Tôi chợt hiểu tại sao mẹ Thôi Trạch và cậu ta không cùng huyết thống. Có lẽ do "giun" xâm nhập khiến DNA thay đổi.

Thôi Trạch tiếp tục: "Phe Hồi Quy lợi dụng đường dây này để lén lút vượt biên. Chìa khóa mở đường là một khối quặng hiếm, có thể phá hủy mọi cấm chế."

"Nhưng 'giun' mới cần môi trường đặc biệt để sinh tồn, nên họ chưa kịp kh/ống ch/ế loài người."

Nhắc đến quặng, tôi nghĩ ngay đến "con mắt quái dị" màu xanh ở lỗ thoát nước, giờ đã bị Thẩm Thiên lấy đi.

Tôi cúi đầu, uể oải thấy thế giới thật hoang đường: "Ý cậu là cửa kết nối giờ không ở rãnh biển hay Nam Cực, mà ở... lỗ thoát nước bể tắm nhà tôi???"

Thôi Trạch bĩu môi: "Nghe khó tin nhưng sự thật là vậy."

"Nhưng địa điểm này không do chúng tôi chọn. Nói đơn giản, phe Hồi Quy tranh giành tìm được quặng trên bề mặt, tình cờ bị chị cậu nhặt được. Với đầu óc kinh doanh, chị ấy phát hiện cơ hội ki/ếm tiền, không chỉ dùng quặng làm ăn mà còn mô phỏng chính x/ác môi trường sống cho 'giun'."

"Nói cách khác, chị cậu đang nuôi 'giun' trong bể tắm để ki/ếm lợi!"

Thôi Trạch mặt co gi/ật, xúc động: "Có lẽ ban đầu phe Hồi Quy chưa triển khai kế hoạch nhanh được. Nhưng với tốc độ nuôi 'giun' vô ý vô tứ của chị cậu, sắp tới sẽ giúp phe Hồi Quy 'hồi quy' thành công!"

Tôi đỏ mặt muốn bênh chị: "Vậy các cậu còn nói nhiều làm gì, nên trực tiếp ngăn chị tôi đi!"

Thôi Trạch lắc đầu: "Tôi nghĩ phe Hồi Quy đã tìm được chị cậu trước. Nuôi 'giun' không đơn giản như nuôi thú cưng, cần có người hướng dẫn thành phần và dữ liệu môi trường!"

Tôi đang nóng lòng muốn nói điều gì.

Thôi Trạch nhíu mày, ngón tay thon dài đặt lên môi tôi.

"Suỵt, bọn chúng đã tới rồi!"