Khi tôi trở về nước, vừa khéo là đêm giao thừa.

Về tới nhà, cũng đúng lúc bữa cơm tất niên sắp bắt đầu.

Trên ghế sô pha, một Omega có dáng vẻ thanh tú đang ngồi. Vừa thấy tôi bước qua cửa, ông ấy lập tức mở to mắt, mừng rỡ đến rưng rưng nước mắt:

“Ba tưởng con không về nữa.”

Tôi cười: “Sao lại không về được, ông già kia vẫn chưa ch*t mà. Làm con hiếu thảo như con, dĩ nhiên phải về thăm một chuyến chứ.”

Ba khẽ vỗ vào tay tôi, mím môi tỏ ý không vui, giọng nhỏ nhẹ nhắc nhở:

“Ba nói rồi, về nhà thì đừng nói kiểu đó. Dù sao con vẫn cần cha giúp đỡ. Hơn nữa, nói năng dễ nghe một chút thì đỡ khổ hơn.”

Tôi chỉ cười nhạt, nhìn Omega bên cạnh đang vui ra mặt, nên không đáp lại.

Ba vừa cười vừa nhìn tôi, khi thì bảo tôi g/ầy đi, khi lại nói cao hơn trước, rồi luyên thuyên mấy câu chuyện thường ngày.

Ba đã hơn một năm chưa gặp tôi. Ban đầu là tôi bị buộc phải ở lại thành phố B để “kiểm điểm”, sau đó thì chính tôi chẳng buồn quay về nữa. Không muốn làm ba thất vọng thôi.

Khoảng năm phút sau, anh trai tôi mới về. Anh bước vào với vẻ lạnh lùng, thấy tôi thì sắc mặt mới dịu đi, hỏi han vài chuyện linh tinh.

Người làm lần lượt dọn món lên bàn, bày đầy từ đầu đến cuối.

Bữa cơm giao thừa ấy — tuy dưới lớp bình lặng là bao nhiêu sóng ngầm, nhưng ít ra bề ngoài vẫn xem như hòa thuận.

Ai nấy đều im lặng, không ai nhắc đến việc vì sao gia chủ nhà họ Phương lại vắng mặt đúng lúc này.

Ông nội trầm mặt, liếc ra cửa rồi nói: “Dọn cơm đi.”

Vài phút sau, cánh cửa lớn mở ra, tiếng trẻ con cười đùa vang lên.

Mặt ba tôi lập tức tái nhợt, hai tay siết ch/ặt, cố nén gi/ận.

Thế là tôi hiểu vì sao lúc nãy anh trai lại khó chịu.

Tôi chống đầu, nhàn nhã nhìn người đàn ông cao lớn, mái tóc dài bước vào.

Sau lưng ông ta còn có hai đứa trẻ — một trai, một gái.

Là con riêng của ông ta, do người tình bên ngoài sinh ra. Mấy năm nay ông ta vẫn tìm cách đưa chúng về ra mắt ông nội.

Cô bé nhỏ tuổi còn được người làm dắt tay, vừa khóc vừa quấy. Cậu bé lớn hơn thì ngoan ngoãn, miệng ngọt xớt gọi một tiếng “Chào ông nội ạ.”

Người đàn ông kia nhìn thấy tôi, lại nhìn sang Omega bên cạnh tôi đang cố kìm nước mắt, bước chân hơi khựng lại, rồi dửng dưng bảo người làm mang thêm ba chiếc ghế.

Người còn phải giữ thể diện, cây còn cần vỏ.

Nhưng có người, lại chẳng cần đến cả hai.

Dẫn con riêng đến dự bữa cơm tất niên — chắc là sợ nhà này yên bình quá.

Đáng ra câu đó chỉ nên nghĩ thầm trong bụng. Nhưng lúc tôi hoàn h/ồn lại, xung quanh đã im phăng phắc, còn đùi thì đ/au nhói vì bị ba véo mạnh.

Hóa ra tôi nói ra miệng thật, lại còn nói khá to.

Người đàn ông kia vẫn đứng đó, mặt lạnh tanh, giọng đanh lại:

“Con trở về, là nhất định phải làm cha mất mặt sao?!”