1.

Cung yến vào hồi kết, theo cung quy là lúc mọi người cùng kính rư/ợu Thái Hoàng Thái hậu. Ta vừa nâng chén lên, muội muội ngồi bên cạnh là Lục Tụng Ngọc bỗng giơ tay gạt đổ chén của ta, thanh âm lanh lảnh: "Tỷ tỷ, tỷ đang mang th/ai, không thể uống rư/ợu!"

Lời vừa thốt ra, cả điện đều đổ dồn ánh mắt về phía ta. Lục Tụng Ngọc lập tức bày ra bộ dạng vô tội như kẻ vừa gây họa, tự vỗ vào miệng mình một cái: "Muội thật ngốc, lại nói sai rồi!"

Ta nhìn chằm chằm vào chén rư/ợu đổ dưới đất - trong chén của ta vốn dĩ chỉ là nước trắng. Lục Tụng Ngọc khi nãy cũng dùng nước trong bình ấy, nàng ta thừa biết đó không phải là rư/ợu. Nàng ta khẽ nói với ta như lời tạ lỗi: "Tỷ tỷ, tỷ sẽ không trách muội chứ?"

Lúc này, trên vị trí chủ tọa, Thái Hoàng Thái hậu truy vấn: "Ngươi vừa nói gì? Ai đang mang th/ai?"

Thái Hoàng Thái hậu đã ngoài hoa giáp, tóc nửa bạc nhưng tinh thần vẫn rất quắc thước. Việc tuyển tú này vốn dĩ do Thái hậu chủ trì, hiếm nỗi Thái hậu và Tiên đế đã cùng t.ử nạn trong cuộc cung biến năm xưa. Tuyển phi cho tân đế chỉ có thể do chính tay Thái Hoàng Thái hậu trông nom. Thái Hoàng Thái hậu họ Việt, thời trẻ vốn là nhân vật lợi hại, trong mắt người xưa nay không dung nổi một hạt cát.

Lục Tụng Ngọc vội bước ra giữa điện, quỳ xuống bẩm báo: "Khởi bẩm Thái Hoàng Thái hậu, điều dân nữ vừa nói là, đích tỷ Lục Tụng Nguyệt của dân nữ đã mang th/ai!"

Chỗ ngồi của nàng ta vốn cách Thái Hoàng Thái hậu khá xa, hoàn toàn có thể thoái thác là lỡ lời hoặc nghe nhầm. Nhưng Lục Tụng Ngọc không hề biện bạch, trái lại còn nhìn ta với ánh mắt đầy chân thành: "Tỷ tỷ, tỷ đừng trách muội. Thái Hoàng Thái hậu đã hỏi, chuyện tỷ m.a.n.g t.h.a.i muội không dám dối gạt."

"Lục Tụng Nguyệt, ngươi là tú nữ của Hoàng thượng, chẳng lẽ thật sự đã mang th/ai?"

Tân đế tuyển phi, ta và các quý nữ có mặt hôm nay đều là tú nữ dự tuyển cho hậu cung. Mang t.h.a.i trước khi tuyển tú là trọng tội khi quân.

Ta vội vàng bước lên bẩm: "Khởi bẩm Thái Hoàng Thái hậu, thần nữ không hề mang th/ai. Muội muội thần nữ do s/ay rư/ợu nên nói năng hồ đồ, xin Thái Hoàng Thái hậu chớ cho là thật."

"Muội không hề say!" Lục Tụng Ngọc cao giọng: "Tỷ tỷ, sự đã đến nước này, sao tỷ còn dám nói dối trước mặt Thái Hoàng Thái hậu?!"

Ta gi/ận dữ trừng mắt nhìn Lục Tụng Ngọc. Nàng ta là nhị tiểu thư do di nương sinh ra, là thứ muội cùng cha khác mẹ của ta.

Hai tháng trước, ta lên chùa dâng hương, lúc trở về y phục xộc xệch, thủ cung sa nơi cổ tay đã biến mất. Cha mẹ tức gi/ận, truy vấn kẻ nào đã làm nh/ục ta. Ta nhớ tới lời dặn dò của nam nhân đó, c.ắ.n răng nói không nhìn rõ mặt.

Lúc ấy tên ta đã có trong danh sách tuyển tú, dù thế nào cũng không thể xoay xở được nữa. Điều khiến cha mẹ ta sụp đổ hơn cả là ba ngày trước khi cung yến bắt đầu, đại phu chẩn đoán ta đã có hỷ mạch.

Cha ta lo lắng phát hỏa, vốn định sai người sắc t.h.u.ố.c ph/á th/ai, nhưng Thái y nói ta từ nhỏ thể nhược, kh/inh suất phá t.h.a.i e là nguy đến tính mạng. Chưa kể kỳ tuyển tú đã cận kề, một khi ph/á th/ai, cơ thể nhất định suy kiệt, tiến cung sẽ bị người ta nhìn ra manh mối, chẳng khác nào "lạy ông tôi ở bụi này".

Cha mẹ không còn cách nào khác, đành bàn định phải tuyệt đối giữ kín chuyện ta thất tiết trước khi tuyển tú, để ta cứ tham gia như thường lệ. Họ dặn ta khi tuyển tú phải cố ý lộ vẻ vụng về, nhút nhát, chỉ cần không được Hoàng thượng để mắt tới thì mọi chuyện vẫn còn đường c/ứu vãn. Đợi khi ta bị loại, họ sẽ tuyên bố ta vì u sầu mà sinh bệ/nh, đưa về quê tịnh dưỡng, bấy giờ mới giải quyết đứa nhỏ trong bụng.

Sau khi bàn bạc xong, phụ thân đã năm lần bảy lượt dặn dò nhị nữ nhi Lục Tụng Ngọc cũng tham gia tuyển tú: "Cả gia tộc vinh cùng vinh, nhục cùng nhục. Chuyện tỷ tỷ con thất tiết mang th/ai, con tuyệt đối không được để lộ nửa lời, nếu không sẽ kéo cả Lục gia cùng c.h.ế.t."

Lục Tụng Ngọc ngoài mặt trịnh trọng hứa hẹn, nhưng ngay tại cung yến hôm nay, nàng ta lại cố ý gạt đổ chén của ta, cố tình để lộ thiên cơ.

Nàng ta chẳng chút sợ hãi trước ánh mắt cảnh cáo của ta, tiếp tục tố cáo: "Thái Hoàng Thái hậu, dân nữ không dám dối gạt người, tỷ tỷ thật sự đã mang th/ai!"

"Hai tháng trước, khi tỷ tỷ đi chùa T.ử Ninh dâng hương về, dân nữ đã thấy y phục dưới thân tỷ ấy hỗn lo/ạn, tứ chi và cổ đều có vết bầm mờ ám, nhất định là bị ngoại nam ức h.i.ế.p. Cả nhà đều truy hỏi tỷ tỷ là kẻ cuồ/ng đồ nào đã hại tỷ ấy, nhưng tỷ tỷ c.ắ.n c.h.ế.t không buông, nói không nhớ rõ chuyện ngày hôm đó. Tỷ tỷ che chở gian phu như vậy, e là tình lang tâm đầu ý hợp chăng..."

"Trong lòng dân nữ thật sự sợ hãi, không thể trơ mắt nhìn tỷ tỷ dùng thân x/á/c không sạch sẽ này để tham gia tuyển tú, dối gạt Quân thượng. Tỷ tỷ tài mạo xuất chúng, vạn nhất được Hoàng thượng chọn trúng, chẳng lẽ tỷ ấy muốn mang theo... mang theo dã chủng của gian phu tiến cung hầu hạ Quân vương sao?"

2.

Lời vừa thốt ra, Thái Hoàng Thái hậu thần sắc đại biến. Các quý nữ có mặt tại đó nhao nhao đưa mắt đ.á.n.h giá, lời ra tiếng vào bàn tán về ta: "Thật là gan to bằng trời, nàng ta định đem đứa nhỏ trong bụng đổ vấy cho Hoàng thượng hay sao?"