“Cậu trai, cậu hiểu lầm rồi. Căn nhà này đúng là của tôi, nhưng không phải theo ý cậu đang nghĩ đâu. Không chỉ căn này, mà bây giờ cả phố Mười Ba đều đã thuộc về tôi.” Ông lão vừa vuốt râu vừa nói.

Lúc này tôi mới chợt nhớ ra một chuyện. Hôm trước Trịnh Thế Long từng nói hắn sắp rời khỏi Thôn Hải, trước khi đi đã tìm được người m/ua lại toàn bộ số nhà ở phố Mười Ba. Chẳng lẽ ông lão trước mặt chính là người m/ua mà Trịnh Thế Long từng nhắc tới?

Ông lão này tóc đã bạc trắng cả đầu, nếu thật sự là người tới tiếp quản phố Mười Ba thì cũng chẳng có gì đ/áng s/ợ.

Tôi dò hỏi: “Trịnh Thế Long thật sự đã m/ua vé máy bay rời khỏi Thôn Hải rồi sao?”

Ông lão mím môi cười, lắc đầu: “Nó ch*t rồi, chuyến bay này không đi được nữa.”

“Cái gì?!” Tôi gi/ật mình. Trịnh Thế Long ch*t rồi?

Mấy hôm trước hắn còn sống sờ sờ, đi đi lại lại trước mặt tôi, sao đột nhiên nói ch*t là ch*t được?

Ông lão dường như nhìn ra vẻ khó hiểu trong mắt tôi, bật cười nói: “Thằng Trịnh đó tới Thôn Hải từ khá sớm, cũng có chút bản lĩnh, bao năm qua ki/ếm được không ít tiền. Chỉ tiếc nó bị u/ng t/hư phổi giai đoạn cuối. Lần này rời Thôn Hải bằng máy bay chính là để đi chữa b/ệnh. Cả dãy nhà này nó cũng b/án cho tôi để gom tiền chữa trị. Nếu không, đang ôm cả một mỏ vàng như phố Mười Ba, sao nó chịu b/án cho người khác?”

Đồng tử tôi khẽ co lại. Khi nói những lời này, ánh mắt ông lão rất tự nhiên, không giống đang bịa chuyện.

“Vậy hắn ch*t thế nào?” Tôi hỏi.

Ông lão thở dài: “Bị xe tông. Tối qua nó đã rời khỏi Thôn Hải, định vào thành phố ngủ lại một đêm, sáng nay ra sân bay. Ai ngờ vừa lên đường cao tốc đã bị xe đ/âm văng, ch*t tại chỗ.”

“Trùng hợp đến vậy sao?” Tôi kinh ngạc hỏi.

Ánh mắt ông lão lập tức lạnh đi, giọng còn mang theo chút giễu cợt: “Cậu trai, cậu thật sự nghĩ đó chỉ là t/ai n/ạn à? Còn trùng hợp nữa chứ. Trên đời làm gì có chuyện vô duyên vô cớ lại bị xe đ/âm ch*t như vậy?”

Tim tôi chợt lạnh đi: “Chẳng lẽ...”

Ông lão hừ lạnh: “Làm việc ở Thôn Hải chẳng khác nào mắc n/ợ, sớm muộn gì cũng phải trả. Trịnh Thế Long ở phố Mười Ba nhiều năm như vậy, trong tối ngoài sáng chẳng biết đã đắc tội bao nhiêu người. Có người còn giữ thân phận, nhưng cũng có kẻ chẳng sợ ch*t. Khi còn ở Thôn Hải, nó có bản lĩnh tự bảo vệ thì không sao. Nhưng một khi rời khỏi làng, cái mạng còn giữ được hay không thì khó nói.”

Nghe xong, tôi không khỏi thở dài, đồng thời trong lòng lại nảy sinh thêm một nghi vấn: “Ông đã lớn tuổi như vậy mà còn tiếp quản phố Mười Ba, chẳng lẽ không sợ sau này cũng đắc tội người khác sao?”

Ông lão bật cười: “Cậu cũng nói tôi từng này tuổi rồi, nửa chân đã bước vào qu/an t/ài, còn sợ đắc tội ai nữa? Cả đời này tôi cũng chẳng định rời khỏi Thôn Hải. Nếu thật sự mắc u/ng t/hư hay b/ệnh gì đó, tới lúc ch*t thì ch*t thôi. Còn nếu có kẻ nào dám chạy vào Thôn Hải tìm tôi gây chuyện, vậy chẳng khác nào tự mang tiền tới tận cửa. Lão già này sống từng ấy năm cũng đủ rồi.”

Tôi thở dài một hơi, lúc này mới dần hiểu ra.

Bao nhiêu năm qua, người thật sự có thể bước ra khỏi Thôn Hải chẳng có mấy ai. Không chỉ phải rèn được bản lĩnh và ý chí để rời đi, mà còn phải có đủ năng lực giữ mạng sau khi rời khỏi đây. Có quá nhiều người giống Trịnh Thế Long, học được một thân bản lĩnh, nhưng cuối cùng vẫn chẳng có cơ hội mang nó ra khỏi Thôn Hải.

Người giang hồ ch*t giữa giang hồ, kẻ sống bằng nghề nào đôi khi cũng ch*t bởi chính nghề đó.

Ai rồi cũng có nơi mình phải trở về.

Ông lão ho khan một tiếng, đảo mắt nhìn quanh căn nhà, vẻ mặt khá hài lòng: “Cậu trai, cứ tiếp tục ở đi. Từ giờ chủ nhà đổi thành tôi. Tôi ở ngay căn đối diện, có chuyện gì thì cứ sang tìm.”

Thấy ông lão không hề vòng vo với tôi, cũng chẳng khuyên tôi chuyển đi, trong lòng tôi ngược lại bắt đầu tính toán.

Nếu Trịnh Thế Long thật sự đã ch*t, vậy chẳng phải bây giờ tôi có thể yên tâm dọn đi rồi sao? Ít nhất không cần lo hắn cố ý giăng bẫy dụ tôi chuyển nhà nữa.

Nhưng tất cả vẫn chỉ là lời một phía của ông lão, tôi chưa thể tin hoàn toàn. Trước hết tôi phải x/ác nhận một chuyện, đó là Trịnh Thế Long có thật sự đã ch*t hay không.

Tôi lấy điện thoại ra, gọi tới đồn cảnh sát trong thành phố.

Sau vài tiếng tút dài, đầu dây bên kia bắt máy.

“Có chuyện gì?”

Tôi lập tức hỏi: “Tối qua có vụ t/ai n/ạn giao thông nào khiến người ta t/ử vo/ng không? Người ch*t tên gì vậy?”

“Có một người họ Trịnh. Anh là người nhà nạn nhân à? Nếu đúng thì mau tới đồn làm thủ tục.”

Trịnh Thế Long thật sự ch*t rồi. Tôi vội giải thích: “Không, tôi là bạn của anh ấy, vừa mới nghe tin.”

Người cảnh sát hỏi thêm tôi vài câu rồi cúp máy.

Còn tôi đứng ngây tại chỗ rất lâu, cuối cùng chỉ có thể thở dài. Xem ra lần này Trịnh Thế Long thật sự không lừa tôi. Căn nhà tôi đang ở tại phố Mười Ba đúng là một hung trạch.

Trải qua từng ấy chuyện, tôi cũng thấy mệt mỏi. Tôi bước ra khỏi nhà rồi gọi lớn: “Ông ơi!”

Ông lão chống gậy ở căn đối diện lúc này mới chậm rãi đi tới, khó hiểu hỏi: “Sao vậy cậu trai, có chuyện gì à?”

Tôi cười nói: “Nếu ông chủ Trịnh đã ch*t rồi thì căn nhà này tôi cũng không tiện ở tiếp. Tôi muốn đổi sang chỗ khác, ông thấy thế nào?”

Ông lão bật cười: “Cậu nói chuyện khách sáo quá. Cái thân già này thì có ý kiến gì được? Nhà trên phố Mười Ba bây giờ đều là của tôi, cậu thích căn nào thì tự chọn căn đó. Tiền thuê đều như nhau, tới hạn trả đủ là được.”

Tôi đưa mắt nhìn quanh. Phong thủy những căn ở đây trước đó tôi đều đã xem qua, gần như chẳng có chỗ nào thật sự tốt.

Nhưng căn mà ông lão đang ở tuy phong thủy không được đẹp lắm, ít nhất cũng có vài điểm khá thú vị. Tôi liền chỉ về phía căn nhà sau lưng ông rồi cười hỏi: “Ông ơi, vậy căn này có thể nhường lại cho tôi ở không?”

“Được.” Ông lão đồng ý nhanh hơn tôi tưởng. Ông chống gậy chậm rãi đi ra ngoài, vừa đi vừa nói: “Tôi từng này tuổi rồi, người ch*t hay hung sát gì cũng chẳng còn sợ nữa.”