“Bệ hạ!”

“Bệ hạ phải bảo trọng!”

Ngoài cổng thành, dân chúng và bá quan quỳ phục đen kịt một mảng. Hai lão già hôm qua còn suýt dỡ mái điện Kim Loan, giờ lại ôm nhau khóc rống lên thảm thiết.

“Lão thần... tiễn Bệ hạ đoạn đường cuối!”

“Phi phi! Nói cái gì thế hả! Là tiễn Bệ hạ xuất chinh!”

“Phải phải! Xuất chinh! Đại thắng trở về!”

Phía sau, lại có thêm mấy vị đại thần nằm rạp xuống đất: “Bệ hạ! Lão thần dập đầu tiễn ngài!”

Bộp! Bộp! Bộp! Tiếng trán chạm đất vang lên khô khốc, nghe mà đ/au thay cho họ.

Ta: “...”

Đủ rồi đấy, dập nữa là vỡ đầu thật chứ chẳng chơi. Ta đảo mắt nhìn quanh một vòng, tuyệt nhiên không thấy bóng dáng Mạnh Trạm. Sáng nay nói năng nghe rõ hay, nào là trẫm phụ tình, nào là ái m/ộ trẫm thế này thế nọ, giờ trẫm đi thật rồi... lại chẳng thèm ló mặt tới tiễn lấy một câu.

“Bệ hạ, đến giờ khởi hành rồi.” Cố Chiêu cưỡi ngựa tiến lại gần, nhìn theo hướng ánh mắt đang dán ch/ặt lên tường thành của ta, khẽ hỏi: “Ngài đang đợi Quốc sư sao?”

Ta vội thu hồi ánh mắt, lãnh đạm đáp: “Không. Đi thôi.”

Cưỡi ngựa suốt một ngày dài, mặt trong đùi ta bị cọ xát đến rát bỏng, sống lưng cũng muốn g/ãy rời ra. Lúc dựng trại khi trời sập tối, ta gần như là bò vào trong lều.

“Được rồi, lui hết ra ngoài đi, không cần hầu hạ!” Ta đuổi khéo đám thái giám định vào rồi nằm sấp xuống giường hành quân. Đợi tiếng bước chân đi xa hẳn, ta mới rón rén cởi y phục.

Trong lều chỉ có một ngọn đèn dầu leo lét tỏa ánh sáng vàng vọt. Ta nằm nghiêng, co một chân lên, cố ghé đầu nhìn vết thương. Mặt trong đùi đỏ ửng một mảng lớn, có chỗ đã tróc cả da. Ta lấy ngón tay ấn nhẹ thử một cái.

“Ui!” Đau đến mức ta phải hít một hơi khí lạnh.

Đang lúc "c**** m***" nghiên c/ứu vết thương dưới ánh đèn thì phía sau bỗng vang lên tiếng động khẽ.

“Ai đó?!” Ta gi/ật b/ắn người, vội kéo chăn che kín nửa thân dưới rồi lật đật ngồi dậy.

Rèm lều hé mở, một bóng người cao lớn lách vào. Ta cảnh giác với tay sờ con d/ao găm dưới gối.

“Là ta.”

Mạnh Trạm đứng đó, hiên ngang trong bộ võ phục đen tuyền. Ta sững sờ: “Ngươi tới đây làm gì?”

Hắn không đáp, ánh mắt rơi trên người ta, từ gương mặt... chậm rãi hạ dần xuống dưới, rồi dừng lại trên tấm chăn đang đắp dở.

“Bệ hạ bị thương sao?”

Ta vội kéo chăn lên cao hơn: “Trẫm không sao.”

“Thần vừa nghe thấy tiếng ngài rên rỉ vì đ/au.”

“... Ngươi nghe nhầm rồi.”

Hắn bước tới, thản nhiên ngồi xổm bên cạnh giường: “Để thần xem nào.”

“Trẫm đã bảo không bị thương! Ngươi về kinh thành đi!” Ta lùi sâu ra sau, siết ch/ặt mép chăn.

“Bệ hạ không ở kinh thành, thần ở đó làm gì?”

“Giữ nước!” Ta đẩy vai hắn một cái. “Hoàng đế chinh chiến, Quốc sư cũng đi theo, còn ra thể thống gì nữa?”

Hắn mặc kệ ta đẩy, thân hình vững chãi như núi đ/á không hề lay chuyển: “Thần đã giữ cái kinh thành trống ấy suốt hai năm... thế là đủ rồi. Lần này, thần muốn giữ lấy Bệ hạ.”

Hắn đặt tay lên mu bàn tay đang giữ chăn của ta. Lòng bàn tay hắn ấm nóng, đầu ngón tay có lớp chai mỏng của người luyện võ. Trong lều yên tĩnh đến lạ thường, nghe rõ cả tiếng binh sĩ tuần tra đều đặn bên ngoài và tiếng gió đêm rít qua khe núi.

“Mạnh Trạm.”

“Ừ.”

“Trẫm... vừa mới cởi đồ.”

Động tác của hắn khựng lại.

“Bây giờ trong chăn, trẫm chẳng mặc gì cả.” Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, gằn từng chữ: “Nếu ngươi dám vén chăn lên, trẫm sẽ hô hoán là ngươi phi lễ!”

Mạnh Trạm im lặng mất hai giây, rồi đột nhiên bật cười đến rung cả vai, khóe mắt ánh lên tia sáng lấp lánh: “Thẩm Liêm, ngươi có biết lúc ngươi như thế này... lại càng khiến thần muốn b/ắt n/ạt hơn không?”

“... Cút ra ngoài cho trẫm!”

Mạnh Trạm không cút. Hắn lấy từ trong ng/ực áo ra một chiếc bình sứ men xanh nhỏ xíu, đặt vào lòng bàn tay ta: “Thần tới để đưa cái này.”

Ta cúi nhìn: “Cái gì đây?”

“Th/uốc mỡ thượng hạng.” Hắn ngước mắt nhìn ta, ý cười vẫn chưa tan: “Bệ hạ lâu ngày không cưỡi ngựa, thần đoán ngài sẽ cần đến nó.”

Nhìn cái bình sứ nhỏ trong tay, lòng ta bỗng trùng xuống, không biết nói gì thêm.

“Mạnh Trạm.”

“Ừ?”

“Ngươi rốt cuộc... muốn cái gì ở trẫm?”

Hắn nghiêng đầu, vẻ mặt như đang thực sự cân nhắc một vấn đề đại sự, rồi khẽ thốt lên:

“Muốn... được hôn Bệ hạ.”