Ta thăng cấp một mình

**Chương 1: Khởi Đầu**

---

**Phần 0: Lời Mở Đầu**

[Nhiệm vụ Hàng ngày đã khả dụng.]

Một giọng nói trong trẻo vang lên trong đầu tôi. Đây chắc chắn không phải trò chơi. Và càng không phải giấc mơ.

Nhưng rõ ràng, tôi nghe thấy tiếng cô gái ấy. Thậm chí, cửa sổ nhiệm vụ còn lơ lửng giữa không trung nữa.

*“Lẽ nào… hôm nay cũng vậy?”*

Tôi cầu khẩn trong lòng, rồi r/un r/ẩy mở thông tin chi tiết.

*Ting!*

**[Nhiệm vụ Hàng ngày: Rèn luyện để trở nên mạnh mẽ]**

- Chống đẩy 100 lần: Chưa hoàn thành (0/100)

- Gập bụng 100 lần: Chưa hoàn thành (0/100)

- Squat 100 lần: Chưa hoàn thành (0/100)

- Chạy bộ 10 km: Chưa hoàn thành (0/10)

※ Cảnh báo: Không hoàn thành nhiệm vụ sẽ nhận hình ph/ạt tương ứng.

Nhìn nội dung nhiệm vụ, tôi bật thốt lên:

“Ái chà… Đến bao giờ mới hết đây?!”

---

**Phần 1: Thợ Săn Hạng E**

Thợ Săn Hạng E - Seong Jin-Woo.

Danh hiệu ấy đeo bám anh như định mệnh. Sức mạnh của Jin-Woo gần như người thường: hơi khỏe hơn một chút, vết thương lành nhanh hơn chút, ngoài ra chẳng có gì nổi bật.

Chính vì thế, anh luôn bị thương. Thậm chí suýt ch*t vài lần.

Dĩ nhiên, Jin-Woo không hề thích làm Thợ Săn. Công việc nguy hiểm, bị chế giễu, lại còn lương thấp. Nếu không nhờ trợ cấp y tế từ Hiệp hội Thợ Săn, có lẽ anh đã nộp lại giấy phép từ lâu.

Nhưng với Jin-Woo - chàng trai 20 tuổi không tay nghề - làm Thợ Săn là cách duy nhất để trang trải viện phí hàng trăm triệu mỗi tháng cho mẹ. Anh buộc phải tham gia những chuyến đột kích do Hiệp hội tổ chức.

---

Những Thợ Săn cùng khu vực thường quen mặt nhau. Mỗi khi Cổng mở, tất cả đều được triệu tập. Hôm nay, những người đến sớm vừa nhấm nháp cà phê miễn phí vừa trò chuyện.

“Ôi, anh Kim! Lâu lắm mới gặp!”

“Anh Park? Tưởng anh giải nghệ rồi chứ?”

“Ừ thì… Vợ tôi đang mang th/ai đứa thứ hai.”

“Ha ha ha! Muốn ki/ếm lớn một phát thì đi đột kích là chuẩn đấy!”

Ông Kim cười ha hả. Ông Park khẽ cười ngượng ngùng, rồi hỏi:

“Mà dạo này Hiệp hội ít triệu tập thế nhỉ? Cổng ít đi à?”

“Ồi, Cổng vẫn nhiều đấy! Chẳng qua các Guild đua nhau xử lý hết vì lợi nhuận. Chuyện hôm nay do Hiệp hội đứng ra nên an toàn thôi.”

Ông Park liếc nhìn xung quanh đầy lo lắng. Không có Guild tham gia nghĩa là Cổng này ít giá trị - đồng nghĩa độ nguy hiểm thấp. Nhưng chẳng gì chắc chắn 100%. Không chỉ ông Park, nhiều Thợ Săn khác cũng đang thấp thỏm.

“Hmm. Tôi tự hỏi…”

Ông Kim uống cạn tách cà phê, tránh trả lời bạn mình, rồi bỗng nhìn thấy ai đó và vui vẻ vẫy tay.

“Ồ! Cậu ấy tới rồi. Này, Seong Jin-Woo! Jin-Woo!”

Những Thợ Săn khác cũng rạng rỡ hẳn lên khi nhận ra chàng trai trẻ.

“Chào mọi người.”

Không ai khác, đó chính là Seong Jin-Woo.

Jin-Woo gật đầu chào ông Kim đang tươi cười rồi bước qua.

Đợi đến khi Jin-Woo đi xa, ông Kim mới cười khẩy, giọng đầy tự tin:

“Jin-Woo đã tới. Vậy là hôm nay lại an toàn rồi.”

Ông Park tròn mắt, gấp gáp hỏi:

“Gì cơ? Seong Jin-Woo mạnh lắm sao?”

“À, đúng rồi, cậu mới về nên không biết. Cậu ta là Thợ Săn mới vào nghề sau khi cậu đi. Giờ cả hội trường này không ai là không biết cậu ta.”

“Mạnh thật à? Sao cậu ta không vào Guild hay làm tự do mà lại ở Hiệp Hội?”

Ông Kim nheo mắt cười:

“Cậu biết biệt danh của cậu ta là gì không?”

“Sao tôi biết? Nói nhanh đi!”

“*Vũ khí yếu ớt nhất của nhân loại*.”

“…Yếu ớt? Không phải kiểu ‘vũ khí tối thượng’ sao?”

“Choi Jong-In – Thợ Săn hạng S – mới được gọi thế. Còn cậu ta chính là ‘vũ khí yếu ớt’. Tôi cá đây là Thợ Săn yếu nhất Hàn Quốc.”

“Thật sao?”

Ông Park nhíu mày. Nếu Jin-Woo yếu thế, sao mọi người lại chào đón? Trong trận đ/á/nh, ai lại tin tưởng giao lưng cho kẻ yếu?

Đang phân vân, ông Kim chọt cùi chỏ vào ông Park, cười khề khà:

“Haizz! Các hầm ngục có Jin-Woo tham gia đều dễ cả. Hiệp Hội đâu dám giao nhiệm vụ khó cho cậu ta? Sợ cậu ta ch*t như chơi!”

Vẻ mặt ông Park bỗng sáng rỡ:

“Đúng rồi! Phải thế!”

Vợ ông lo lắng vì đây là trận đột kích đầu tiên sau bao ngày. Thực ra, chính ông cũng hồi hộp. Nhưng nghe Kim nói vậy, lòng ông nhẹ hẳn.

Ông Kim tiếp tục:

“Cách đây không lâu, có tin đồn cậu ta bị thương trong hầm ngục cấp E, nằm viện cả tuần đấy!”

“Thợ Săn bị thương ở hầm cấp E?!”

“Chuẩn! Chẳng ai ngờ lại có chuyện đó nên đoàn chẳng mang theo Healer. Thế là cậu ta phải vào viện dưỡng thương!”

“Ha ha ha!”

Ông Park cười to, bị ông Kim vội vàng ngăn lại:

“Nhỏ thôi! Seong Jin-Woo nghe thấy thì toi!”

“Ái chà, suýt quên mất.”

Ông Park liếc mắt dò xét phản ứng của Jin-Woo đang đứng xa, may sao chàng trai vẫn bình thản.

Tất nhiên, họ đã lầm.

*‘Tôi nghe hết đấy, hai ông già ạ.’*

Jin-Woo nở nụ cười gượng, cố lờ đi tiếng cười chế nhạo. Đôi khi, thính giác siêu phàm của anh thật phiền toái.

Có vẻ anh đến sớm quá – trận đột kích chưa bắt đầu.

*‘Mình tới sớm thật sao?’*

Jin-Woo đảo mắt quanh quất, thấy nhân viên Hiệp Hội đang phát cà phê nóng, liền tiến lại gần.

“Cho tôi một cốc được không?”

---

“Ôi. Thợ săn Seong Jin-Woo… Em thật lòng xin lỗi, nhưng cà phê vừa hết sạch rồi.”

“……”

Gió đông lạnh giá lướt qua đầu mũi.

Jin-Woo lặng lẽ dùng ngón trỏ lau sống mũi.

Thật là một ngày đen đủi, đến lượt mình m/ua cà phê thì lại chẳng còn giọt nào.

***

“Sao anh cứ khăng khăng làm Thợ săn vậy, anh Seong Jin-Woo?”

“Tôi xin lỗi.”

Jin-Woo cúi đầu nhận lỗi.

Cô gái trẻ xinh đẹp đang sử dụng phép hồi phục cho anh – Yi Ju-Hui – bĩu môi tỏ vẻ bất mãn:

“Em không bắt anh xin lỗi đâu. Em chỉ lo thôi. Cứ đ/á/nh kiểu này, sớm muộn gì anh cũng gặp nguy hiểm thật sự đấy.”

Jin-Woo liếc qua vai Yi Ju-Hui, nhìn về phía nhóm Thợ săn đang chiến đấu phía xa.

Bước qua Cổng, người ta sẽ đến một nơi gọi là “hầm ngục”. Hầm ngục này được xếp hạng D.

Hơn chục Thợ săn đang xử lý lũ quái vật trong đó một cách dễ dàng.

Tiếc thay, với một Thợ săn hạng E như Jin-Woo, việc này gần như bất khả thi.

Thông thường, nhiệm vụ hồi phục cho Thợ săn bị thương thuộc về các Healer. Vì hay bị thương trong các cuộc đột kích, Jin-Woo trở thành “khách quen” của họ.

Yi Ju-Hui thận trọng hỏi:

“Có phải… anh có lý do không thể từ bỏ nghề Thợ săn?”

Jin-Woo lắc đầu quả quyết.

Anh không muốn tiết lộ chuyện riêng tư.

“Tôi chỉ coi đây là thú vui thôi. Không đi săn, chắc tôi ch*t vì buồn chán mất.”

Yi Ju-Hui chu môi:

“Cứ đà này, sớm thôi ‘thú vui’ của anh sẽ đưa anh xuống âm phủ đấy!”

Jin-Woo bật cười vì câu nói bất ngờ.

Thấy vậy, Yi Ju-Hui càng lắm lời:

“A, aaa!! Đừng cười! Vết thương nặng thêm bây giờ!”

Jin-Woo nhoẻn miệng hỏi:

“Cô học nói kiểu đó ở đâu vậy?”

“Học từ bác Kim đằng kia kìa.”

“Trời đất, ông bác đó lại dạy mấy trò này…”

Trong lúc trò chuyện, vết thương của anh gần như được chữa lành.

Nhưng đã muộn rồi – cuộc đột kích coi như kết thúc.

Nét mặt Jin-Woo chùng xuống.

*‘Hôm nay mình chỉ hạ được một con quái vật.’*

Lại còn là sinh vật hạng E. Anh lẩm nhẩm xoay viên m/a tinh hạng E trên tay.

M/a tinh hạng E rẻ mạt này chưa đầy 100.000 won (khoảng 88 USD) – số tiền quá ít ỏi so với mạng sống anh liều mình đ/á/nh đổi.

*‘M/a tinh hạng C còn trị giá hơn chục triệu won (8.830 USD+)…’*

Đáng tiếc, Thợ săn hạng E như anh không thể đương đầu với quái vật hạng C.

Đột nhiên, ai đó hét lên:

“Ơ? Này, còn một lối vào nữa đây!”

Nhóm Thợ săn đổ xô tới.

“Thật à?”

“Lại có đường phụ sao?”

Đúng như lời họ nói – một lối vào ẩn giấu trong hầm ngục lộ ra.

“Hầm ngục kép… Vậy mà tồn tại thật ư…”

Ông Song – Thợ săn kỳ cựu hơn chục năm – nhìn vào lối đi bí mật, kinh ngạc thốt lên.

Bên trong đường hầm tối om, chẳng thấy gì. Ông Song vận phép hỏa thuật, ném ngọn lửa vào sâu trong hang.

Ánh lửa bùng lên, hé lộ không gian bên trong.

Hành lang dường như kéo dài vô tận. Chẳng mấy chốc, ngọn lửa mất đà lao về phía trước, rơi xuống đất và âm ỉ ch/áy một lúc trước khi tắt hẳn. Bóng tối lại bao trùm lối đi.

"Ừm… Mọi người tập trung lại đây. Chúng ta họp bàn một chút."

Ông Song - trưởng nhóm đột kích - kêu gọi các Thợ Săn khác tụ lại. Lúc này, Jin-Woo đã được băng bó xong nên cùng Yi Ju-Hui gia nhập nhóm.

Ông Song liếc nhìn mọi người rồi lên tiếng:

"Như các bạn đã biết, Cổng chỉ đóng lại khi trừ khử xong trùm của hầm ngục. Dù đã tiêu diệt hết lũ quái vật nhưng Cổng vẫn còn nguyên, nghĩa là tên trùm cuối đang ẩn nấp đằng sau lối đi kia."

Ông chỉ tay về phía lối vào bí mật. Các Thợ Săn gật đầu đồng tình, không ai phản đối.

Ông tiếp tục:

"Thông thường, chúng ta phải báo cáo lên Hiệp Hội và chờ chỉ thị. Nhưng nếu làm vậy, nhiệm vụ tiêu diệt trùm sẽ rơi vào tay đội khác, phần thưởng hôm nay của chúng ta cũng teo tóp đi đáng kể."

Gương mặt mọi người chùng xuống. Đặc biệt là Park - ông ta cần tiền gấp cho đợt sinh nở của vợ. *'Chăm sóc sau sinh tốn kém lắm…'* Nếu không ki/ếm đủ, mọi nỗ lực đột kích lần này đều vô nghĩa.

"Vì vậy, tôi đề xuất xử lý luôn tên trùm trước khi rời đi… Ý kiến mọi người thế nào?"

Không khí chùng xuống. Những cái nhíu mày lo âu. Thực tế, không ai dám chắc về tình hình hiện tại, nhưng độ khó của hầm ngục này khá thấp. Hẳn là khu vực ẩn chứa trùm cũng không quá nguy hiểm.

"À, chúng ta có 17 người. Hay bỏ phiếu quyết định? Một khi đã biểu quyết, không ai được phàn nàn. Đồng ý chứ?"

Mọi người gật đầu. Ông Song giơ tay trước:

"Tôi bầu cho phương án tiến vào."

Lần lượt những cánh tay giơ lên. Park giơ nhanh nhất, tiếp theo là Kim và vài Thợ Săn khác. Tất nhiên, phe phản đối cũng không ít:

"Về thôi!"

"Đợi Hiệp Hội quyết định vẫn hơn."

"Xin lỗi…" Ju-Hui cúi đầu xin lỗi anh Song rồi chọn phe "rút lui". Tỷ số thành 8-8. Bế tắc.

Anh Song quay sang hỏi Seong Jin-Woo - người đang đắn đo:

"Còn anh, Seong Jin-Woo?"