2

Bầu trời ngoài cửa sổ bắt đầu ngả sang màu xám xịt, tựa như mực tàu bị nhúng nước. Trần Mặc cúi đầu nhìn bức ảnh, bỗng chú ý đến một chi tiết: viền mép bức ảnh có một điểm phản quang rất nhỏ, giống như dấu vết của loại băng dính trong suốt nào đó. Anh lật mặt sau bức ảnh lên, ở mặt sau có viết một dòng chữ cực kỳ nhỏ bằng bút chì, nét chữ khác với Thẩm Nghiễn và trông cẩu thả hơn nhiều:

“Hắn đang nhìn cậu viết đấy.”

Sống lưng Trần Mặc bỗng lạnh toát.

Anh gi/ật mình ngẩng đầu nhìn ra cửa sổ. Rèm cửa đang khép, nhưng ở khe hở, dường như có thứ gì đó vừa lướt qua.

“Thẩm Nghiễn—” Anh vừa cất lời thì điện thoại của Thẩm Nghiễn bỗng reo lên.

Trên màn hình nhảy ra một tin nhắn, số điện thoại bị ẩn, nội dung chỉ vọn vẹn bốn chữ:

“Viết không tệ đâu.”

Sắc mặt Thẩm Nghiễn cuối cùng cũng biến đổi. Anh nhìn Trần Mặc, môi mấp máy: “Em không có…”

Trần Mặc đã rút s.ú.n.g ra, sải bước đi thẳng về phía cửa. Anh quay đầu liếc nhìn Thẩm Nghiễn một cái, ánh mắt phức tạp: “Đừng cử động. Chờ tôi về.”

Khoảnh khắc cánh cửa khép lại, Thẩm Nghiễn mềm nhũn ngồi sụp xuống sofa. Anh chằm chằm nhìn bức ảnh đó, bỗng phát hiện tư thế của cái x/ác trong ảnh đã thay đổi.

Hôm qua lúc nhìn thấy, t.h.i t.h.ể nằm nghiêng. Còn bây giờ, t.h.i t.h.ể lại nằm ngửa, các lỗ thủng bên cổ xếp thành một hình tam giác. Ngay chính giữa tâm hình tam giác ấy, ai đó đã dùng m.á.u vẽ một mũi tên nhỏ xíu chỉ về một hướng ngoài khung hình.

Thẩm Nghiễn chậm rãi quay đầu, nhìn chằm chằm vào khe hở của rèm cửa.

Ở đó, có một con mắt đang áp sát vào mặt kính, đồng t.ử co lại thành mũi kim trong ánh sáng ban mai.

Anh nghe thấy trong cổ họng mình phát ra một tiếng động cực nhẹ, hệt như tiếng bong bóng vỡ tung.

3

Khi Trần Mặc lao xuống lầu, khu chung cư vắng tanh không một bóng người.

Anh chạy một vòng quanh tòa nhà nhưng chẳng tìm thấy gì. Thế nhưng ở cạnh trụ c/ứu hỏa ngoài bức tường ngoại thất tầng một, anh phát hiện ra một mảnh vải màu xám nhỏ, viền mép c/ắt rất gọn gàng như thể bị d.a.o tiện tay c/ắt đ/ứt. Nó y hệt như chiếc áo khoác gió màu xám mà anh từng thấy trong camera giám sát.

Anh nhặt mảnh vải lên, bất chợt ngửi thấy một mùi nước sát trùng cực kỳ nhạt. Hòa lẫn với một thứ mùi tanh nào đó, rất nhẹ, nhưng khứu giác của anh chắc chắn không thể nhầm lẫn được.

Đó là mùi hòa quyện giữa m.á.u và formaldehyde.

Anh siết ch/ặt mảnh vải trong tay, ngẩng đầu nhìn lên cửa sổ nhà mình. Tầng bảy, đèn vẫn đang sáng. Bóng của Thẩm Nghiễn hắt lên rèm cửa, đang ngồi im bất động.

Trần Mặc bấm gọi điện cho đội: “Phái người đến khu chung cư của tôi ngay lập tức. Cả… nữa,” anh khựng lại một nhịp, “giúp tôi điều tra toàn bộ hành tung của Thẩm Nghiễn trong suốt ba tháng nay, bao gồm cả bất kỳ ai mà cậu ấy từng tiếp xúc.”

Cúp điện thoại, anh nhận được tin nhắn từ Thẩm Nghiễn:

“Mặt sau bức ảnh có chữ, anh nhìn thấy chưa?”

Trần Mặc trả lời: “Thấy rồi. ‘Hắn đang nhìn cậu viết đấy’.”

Tin nhắn phản hồi của Thẩm Nghiễn gửi đến rất nhanh: “Không phải. Nhìn kỹ lại lần nữa xem.”

Trần Mặc lật mặt sau bức ảnh lại, hướng về phía ánh sáng ban mai. Dưới dòng chữ bằng bút chì ấy, còn có một dòng chữ khác nhạt hơn, gần như không thể nhìn rõ, hệt như được khắc bằng móng tay:

“Người tiếp theo là anh.”

Bàn tay Trần Mặc đột ngột siết ch/ặt lại.

4

Khi anh xông về nhà, Thẩm Nghiễn vẫn đang ngồi trên ghế sofa, tư thế không hề thay đổi. Chỉ là rèm cửa đã được kéo ra, ánh sáng ban mai rọi vào, chiếu lên gương mặt tái nhợt của Thẩm Nghiễn. Tay anh ấy đang cầm ch/ặt điện thoại, trên màn hình là một bức ảnh mới.

Trong ảnh chính là bản thân Trần Mặc đang cúi người nhặt mảnh vải màu xám kia lên, phía sau là trụ c/ứu hỏa của tòa nhà. Góc chụp là từ trên cao nhìn xuống, trông giống như được chụp từ tòa nhà đối diện.

Dưới bức ảnh đi kèm một dòng chữ:

“Hắn thật sự rất quan tâm anh đấy.”

Trần Mặc lập tức ngẩng đầu nhìn sang tòa nhà đối diện. Tầng bảy, rèm cửa đóng kín. Thế nhưng cửa sổ tầng sáu lại đang mở một góc, tấm rèm phấp phới bay theo cơn gió sớm.

Tựa như một bàn tay đang vẫy chào.

Anh xoay người định lao ra ngoài, nhưng Thẩm Nghiễn đã giữ tay anh lại.

“Đừng đi.” Giọng Thẩm Nghiễn rất khẽ, “Hắn đang dụ anh qua đó đấy.”

“Cậu biết cái gì chứ?” Trần Mặc quay đầu nhìn anh.