Bà nội vẫn như những đêm bình thường khác, ôm tôi kể chuyện nhưng tôi chẳng còn tâm trí nào mà nghe nữa.

Trong lòng tôi cứ mải suy đoán, rốt cuộc em gái đã đi đâu và mẹ đã đi đâu.

6

Cuối cùng thì chú cũng đi báo công an.

Hôm sau, các chú công an từ trên trấn mặc cảnh phục, dắt theo những chú chó nghiệp vụ oai phong lẫm liệt đến, lật tung cả trong lẫn ngoài thôn lên để tìm ki/ếm.

Họ không tìm thấy em gái tôi.

Đến một cọng tóc cũng không tìm thấy. Nhưng họ đã tìm thấy mẹ tôi.

Nói chính x/á/c hơn, không phải công an tìm thấy mẹ, mà là mẹ chủ động đến đồn công an trên trấn để tự thú.

Cả nhà tôi nghe tin liền vội vã chạy đến. Xuyên qua song sắt lạnh lẽo và cứng ngắc, tôi nhìn thấy mẹ.

Mẹ cúi gầm mặt, mái tóc xõa xượi che khuất khuôn mặt, đang ràn rụa nước mắt kể lể điều gì đó với công an. Đôi bàn tay mẹ bị khóa ch/ặt trong chiếc c/òng sắt, cơ thể co rúm trên chiếc ghế kim loại, trông bất lực như một đứa trẻ làm sai.

“Mẹ!” Tôi gọi lớn.

Mẹ ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt về phía chúng tôi. Nhưng khi nhìn về hướng tôi, mẹ bỗng nhiên hét lên một tiếng chói tai, trên mặt lộ ra vẻ k/inh h/oàng tột độ, ngũ quan xinh đẹp trở nên vặn vẹo, méo mó.

Mẹ há hốc miệng, dùng hết sức bình sinh gào lên: “Tiểu Ngư Nhi, cẩn thận!”

Giây tiếp theo, cánh cửa sắt bị công an đóng sầm lại, kín bưng.

Tôi không còn nhìn thấy mẹ nữa.

Cứ như vậy, người mẹ trẻ trung cùng cô em gái bé bỏng, đã vĩnh viễn bị phong ấn trong ký ức tuổi thơ của tôi. Mãi nhiều năm sau tôi mới thấu hiểu, lúc đó mẹ rốt cuộc đang bảo tôi phải cẩn thận điều gì.

7

Vài giờ sau khi mẹ bị giam lại, công an đã đến một ngọn núi hoang ngoài thôn chúng tôi, kéo dây phong tỏa, xua đuổi những người dân thôn đang hiếu kỳ vây xem.

Cách dải băng phong tỏa, tôi chỉ có thể nhìn thấy họ đang dùng xẻng xúc đất, dường như định đào thứ gì đó lên.

Chú thím từ đồn công an trở về, cơ thể g/ầy sọp tiều tụy, như thể cả hai đã già đi hẳn mười tuổi. Bọn họ kéo tay công an, lo lắng gặng hỏi tung tích của con gái nhưng công an chỉ một mực an ủi, khuyên họ về trước, đừng nhìn.

Bố lôi tuột tôi về nhà.

Tôi không nhìn thấy công an đã đào được thứ gì. Phải mãi về sau mới nghe người trong thôn kháo nhau, thứ đào được là thi hài của em gái tôi.

8

Những lời đồn đại đ/áng s/ợ bay rợp trời trong thôn.

Tất cả mọi người đều nói, mẹ tôi là kẻ gi*t người, đã tà/n nh/ẫn s/át h/ại em gái tôi.

“Công an không cho xem nhưng thằng Cẩu Thặng trốn sau gốc cây đã nhìn thấy hết rồi. Bọn họ đào được người ch*t đấy, nghe nói thịt rữa cả rồi, trơ cả xươ/ng ra kìa!”

“Đáng thương thay, đứa trẻ đó còn nhỏ như vậy, chậc chậc chậc...”

“Sao lại có loại đàn bà đ/ộc á/c như cầm thú vậy chứ? Đến cháu gái ruột nhà mình cũng không tha!”

“Thật không nhìn ra, bình thường Tuyết Mai ăn nói nhẹ nhàng, lúc nào cũng tươi cười với người khác, vậy mà tâm địa lại thâm đ/ộc đến thế.”

“Sợ ch*t khiếp, may mà tôi chưa bao giờ cho con đến nhà họ chơi...”

“Mọi người có biết không, chiều hôm đó tôi gặp Tuyết Mai đấy. Cô ta vác một cái bao tải lớn, đi men theo bờ tường lén lút lấm lét. Tôi hỏi cô ta đi đâu đấy, cô ta bảo đi b/án khoai tây. Lúc đó tôi đã thấy cô ta là lạ rồi, khoai tây nhà cô ta rõ ràng còn chưa đào mà! Bây giờ tôi mới ngộ ra, cô ta đi vứt x/á/c đấy! Cô ta nhét đứa nhỏ vào bao tải, vác lên núi sau lưng thôn ch/ôn...”

Công an lại đến nhà tôi một lần nữa, đi loanh quanh xem xét khắp nhà, đặc biệt hứng thú với phòng tắm. Bọn họ ngồi xổm bên nồi tắm, dùng nhíp gắp gắp cái gì đó, dường như đang thu thập vật chứng.

Một viên công an còn nằm bò ra sát bụi cỏ ở sân trước ngửi ngửi, đào một nắm đất cho vào túi ni lông nhỏ.

“Nước luộc xong đổ hết ra đây.” Viên công an đựng đất nhỏ giọng nói với đồng nghiệp.

Động tác của họ dứt khoát mạnh mẽ nhưng trên mặt lại luôn hiện ra vẻ bối rối mờ mịt.

“Sao lại thế này...”

“Đừng hoảng, đợi xét nghiệm xong sẽ rõ...”

Các công an xúm lại nhỏ to bàn tán, sắc mặt ai nấy đều trắng bệch. Tôi ngồi chồm hổm ngoài cửa bứt một cọng cỏ đuôi chó, khó hiểu nhìn bọn họ.

Bầu không khí thần thần bí bí đó đã để lại một vết hằn sâu sắc trong tâm trí tôi.

9

Đêm đó ở nhà chính, bố và chú cãi nhau nảy lửa, thậm chí còn động tay động chân.

“Cô ta dựa vào đâu mà gi*t con gái tôi? Cô ta dựa vào đâu mà gi*t con gái tôi!”

Chú gào thét đến khản cả giọng, bàn ghế bị xô ngã loảng xoảng, bát đĩa rơi vỡ choang tảng trên mặt đất. Tôi bị bố khóa trái trong phòng.

Tôi đ/ập cửa khóc ầm lên: “Đừng đ/á/nh bố cháu! Đừng đ/á/nh bố cháu!”

Cánh cửa phòng bị khóa bằng một sợi xích nhỏ có thể đẩy ra một khe hở, qua khe hở đó, tôi nhìn thấy bố mình đang quỳ trên mặt đất, không ngừng dập đầu với chú, trán đ/ập đến tứa cả m/áu. Chú giáng hết cú này đến cú khác lên người bố, bố vẫn không hề đ/á/nh trả.

“Cô ta dựa vào đâu mà gi*t con gái tao? Cái con khốn nạn ch*t ti/ệt cả nhà này!”

Giọng điệu của chú như tẩm đ/ộc, chất chứa đầy sự oán h/ận: “Chỉ vì tao ngủ với cô ta một lần, mà cô ta đòi làm thịt con gái tao sao!”

Nghe xong câu này, bố đột nhiên ngẩng phắt đầu lên, trợn trừng mắt, một tay tóm ch/ặt lấy nắm đ/ấm đang vung tới của chú, lần đầu tiên phản kháng lại đò/n tấn công của đối phương. Thím đang ngồi khóc ở góc tường, lúc này cũng khó tin ngẩng đầu lườm chú: “Anh nói cái gì cơ?”

Những chi tiết này đều là sau này khi nhớ lại, tôi mới miễn cưỡng chắp vá được.

Còn ngay tại thời điểm xảy ra sự việc, tôi chỉ biết liên tục khóc lớn và đ/ập cửa. Khóc đến kiệt sức, tôi sụt sịt mũi, đ/au lòng hỏi bà nội đang ngồi trên giường: “Bà nội ơi, rốt cuộc em gái đi đâu rồi?”

“Nó ch*t rồi.” Bà nội đáp.

“Ch*t là gì ạ?”

“Ch*t là không còn nữa.”

“Có phải mẹ đã làm em gái biến mất không ạ?”

Bà nội chỉ lẳng lặng nhìn tôi, không nói một lời.

“Buổi chiều hôm đó cháu đang chơi gì?” Bà đột nhiên hỏi tôi.

“Cháu đang tắm cho em gái rồi mẹ về, cháu đi vệ sinh rồi mẹ và em gái đều biến mất luôn.”