Không lâu sau, việc làm ăn của gia đình thất bại thảm hại, cha mẹ cũng vì thế mà chia tay. Hàng loạt biến cố liên tiếp khiến cha tôi hoàn toàn suy sụp, ngày ngày mượn rư/ợu giải sầu, tính tình càng lúc càng u ám và nóng nảy.

Khi ấy Hứa Việt An mới chín tuổi, thường xuyên trở thành người để ông trút gi/ận.

Tôi mười lăm tuổi, mỗi lần nhìn thấy ông nổi nóng đều theo bản năng chắn trước cậu, một mình gánh hết những cơn gi/ận vô cớ.

Tôi luôn nhẹ giọng dỗ dành đứa trẻ đang h/oảng s/ợ.

“Tiểu Việt đừng sợ, có anh ở đây.”

Trong những tháng ngày khó khăn nhất ấy, hai chúng tôi nương tựa vào nhau mà sống, trở thành niềm an ủi duy nhất của đối phương.

Có một lần, cha hoàn toàn mất kiểm soát, cầm đồ vật đ/ập liên tục vào cửa phòng.

Trong cơn hoảng lo/ạn, tôi kéo Hứa Việt An trốn vào chiếc tủ quần áo chật hẹp.

Cậu cuộn người trong lòng tôi, thân thể g/ầy gò không ngừng run lên. Đôi mắt đỏ hoe, giọng mũi nghèn nghẹn, cậu cẩn thận ngẩng đầu hỏi: “Anh sẽ luôn bảo vệ em sao?”

Tôi đưa tay bịt tai cậu, không để cậu nghe thấy những âm thanh đ/áng s/ợ bên ngoài, rồi nói bằng giọng chắc chắn nhất mà mình có.

“Ừ. Anh sẽ mãi mãi bảo vệ em.”

Nhưng cậu vẫn bất an.

Cậu nắm ch/ặt góc áo tôi, nghẹn ngào nói: “Vậy anh đừng bỏ em.”

Tôi vuốt tóc cậu, nghiêm túc hứa: “Anh mãi mãi sẽ không bỏ em.”

Chính vào ngày hôm đó, tôi bỗng nhiên hiểu thế nào là trưởng thành.

Hóa ra trưởng thành chưa chắc cần trải qua bao nhiêu đ/au khổ. Đôi khi chỉ cần trong lòng đột nhiên xuất hiện một người mà mình nhất định phải bảo vệ, con người ta sẽ lập tức biết mình nên làm gì.

Người thân đã không còn giống như trong ký ức.

Tôi cũng gần như chẳng còn gì.

Từ đó về sau, giữa núi sông vạn dặm, Hứa Việt An trở thành hành trang duy nhất mà tôi muốn mang theo.

Để đưa cậu thoát khỏi căn nhà ngột ngạt ấy, năm mười sáu tuổi tôi quyết định bỏ học rồi bước chân vào Khôn Sa.

Nhờ một cơ duyên tình cờ, tôi quen Hoắc gia.

Lần đầu tiên thay người khác đỡ một nhát d/ao, tôi đổi một thân đầy thương tích lấy 5.000 tệ, sau đó đem toàn bộ số tiền ấy đóng khoản học phí mà Hứa Việt An đã n/ợ từ lâu.

Từ đó, tôi hoàn toàn bước xuống con đường không thể quay đầu.

Tôi trở thành con d/ao sắc bén nhất trong tay Hoắc gia, thực sự biến thành một kẻ vì tiền mà chẳng cần mạng, ngày ngày đem mạng mình ra đổi lấy tiền.

Cứ như thế, tôi đưa Hứa Việt An vào trường nghệ thuật, từng bước trải đường cho con đường ngôi sao của cậu.

Ký ức dừng lại.

Tôi quay người nhìn Hứa Việt An trước mặt, mới nhận ra cậu đã cao hơn tôi từ lúc nào.

Trong lòng chỉ còn một khoảng chua xót không thể diễn tả.

Tôi giơ tay muốn lau nước mắt nơi khóe mắt cậu, nhưng Hứa Việt An lại bướng bỉnh nghiêng đầu tránh đi, tự mình lau lo/ạn nước mắt trên mặt.

Giây tiếp theo, cậu lại khẽ nắm lấy góc áo tôi, giọng mang theo sự yếu đuối rất khó nhận ra.

“Anh, tối nay cho em ở lại được không? Em ở một mình sẽ gặp á/c mộng.”

Tôi chưa bao giờ có thể từ chối những lúc cậu yếu mềm như vậy, cuối cùng chỉ khẽ gật đầu.

“Được.”

Một tuổi thơ bất hạnh đôi khi cần cả đời để chữa lành. May mà trong căn phòng này có hai người mang theo những vết thương giống nhau, ít nhất vào những đêm tối nhất vẫn có thể dựa vào nhau mà sống.

Đêm khuya rất yên tĩnh.

Hứa Việt An giống hệt hồi còn nhỏ, lại tựa sát vào người tôi rồi từ phía sau ôm lấy tôi. Chỉ là cậu bây giờ đã trưởng thành, đầu ngón tay cũng chẳng còn ngoan ngoãn như trước, cứ vô thức lướt qua bụng tôi.

Đúng lúc ấy, cậu chạm phải một vết s/ẹo cũ sâu và dữ tợn bên hông.

Cơn đ/au nhói bất chợt truyền tới khiến tôi không nhịn được khẽ rên lên.

Cơ thể Hứa Việt An cứng lại, lập tức ngồi dậy bật đèn.

Ánh sáng trắng ấm bừng lên, phơi bày hoàn toàn vết s/ẹo trước mắt.

Sự dịu dàng vốn có trong mắt cậu lập tức tan biến, thay vào đó là một tầng âm u nặng nề.

Không đợi tôi phản ứng, Hứa Việt An cúi người xuống, nhẹ nhàng chạm môi lên vết s/ẹo.

Tôi gi/ật mình.

Cậu còn khẽ lướt qua mép vết thương, giọng khàn khàn nói: “Khử trùng.”

Tim tôi đột nhiên lo/ạn một nhịp, cả người cũng cứng đờ.

Một cảm giác xa lạ chạy dọc toàn thân.

Tôi đặt tay lên sau đầu cậu, dùng sức đẩy ra rồi khàn giọng nói: “Đừng nghịch.”

Cậu không nằm xuống mà chỉ ngẩng đầu nhìn tôi.

Trong đôi mắt đen như hắc diệu thạch ấy, tôi không còn nhìn thấy đứa trẻ từng cần mình che chở nữa.

Cậu nghiêm túc hỏi: “Anh, vết thương này… rốt cuộc bọn họ đã bắt anh làm những gì? Anh căn bản không thể rời khỏi đó, đúng không?”

Tôi luôn cho rằng mình đã bảo vệ cậu rất tốt, đã xây dựng cho cậu một thế giới sạch sẽ mà ở đó không có d/ao, m/áu hay những giao dịch dơ bẩn.

Thế nhưng tôi không ngờ, từ lâu cậu đã đứng ở bên kia bức tường, nhìn thấy tất cả sự ô uế ở phía tôi.

Tôi không thể trả lời.

Sự im lặng đã thay tôi nói ra đáp án.

Nếu thừa nhận, chẳng khác nào tự tay kéo cậu từ nơi có ánh sao trở về vũng bùn nơi tôi đang đứng.

Tôi đành dời mắt đi, không dám tiếp tục nhìn cậu, sau đó hơi cứng nhắc giơ tay xoa tóc cậu.

“Ngủ đi, ngày mai chẳng phải còn phải quay phim sao?”

Ánh sáng trong mắt Hứa Việt An dần tắt.

Cậu xoay người quay lưng về phía tôi, không nói thêm gì nữa. Hơi ấm vừa rồi cũng theo cơ thể cậu rời đi, khiến nửa giường còn lại bỗng trở nên trống trải.

Đêm ấy, cậu không ôm tôi như mọi khi.

Tôi biết cậu muốn một đáp án, một đáp án rằng tôi sẽ không tiếp tục bị thương, rằng tôi có thể rời khỏi nơi đó, rằng tôi có thể đi cùng cậu.

Nhưng tôi không thể cho cậu.

Những chuyện liên quan tới d/ao, m/áu và giao dịch, cậu không cần biết bất cứ điều gì.

Căn phòng dần trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng hít thở của hai người.