Tiêu Hoài An cuối cùng vẫn lên ngôi. Hắn truy phong Ôn Diễn làm “Quân Hậu Hiền Đức Trung Liệt”, dùng quốc lễ an táng ở hoàng lăng, chỉ cách lăng tẩm của mình một bức tường. Không động đến Ôn gia, trái lại ban cho vinh sủng vô thượng. Phụ thân làm đến chức thái phó, huynh trưởng thành trấn quốc tướng quân, nữ quyến Ôn gia đều gả vào danh môn vọng tộc.

Thiên hạ đều nói hoàng thượng nhớ ân tình của quân hậu quá cố nên mới đối đãi hậu hĩnh với Ôn gia. Chỉ riêng Tiêu Hoài An biết rõ, đó là mạng Ôn Diễn đổi lấy.

Hắn thường ngồi một mình trong tẩm điện suốt đêm. Tay mân mê cây bút lông Ôn Diễn từng dùng, ngẩn ngơ trước kinh văn y chép, nắm ch/ặt mảnh ngọc bội kỳ lân g/ãy đến nỗi đ/ốt ngón tay trắng bệch.

Đến năm tết Nguyên Tiêu, mặc áo gấm màu trắng, cầm đèn lồng hình thỏ đi khắp phố chợ Trường An suốt đêm. Dầu đèn bỏng tay mà không hay, tựa thiếu niên đêm tuyết năm xưa. Khi qua phủ họ Ôn, thấy cành hợp hoan vượt tường, trên đó treo túi thơm phai màu nhét lá đỏ khô.

Đứng dưới gốc cây, hắn bỗng bưng mặt khóc như trẻ lạc đường, nức nở tận đáy lòng.

Ba năm sau, Tiêu Hoài An đến Núi Thê Hà. Lão hòa thượng trên núi nói có thể thông âm dương, tìm tung tích vo/ng h/ồn.

Tiêu Hoài An quỳ trước Phật, khấu đầu ba lần đến chảy m/áu: “Đại sư, xin cho ta gặp lại hắn một lần, chỉ nhìn thoáng qua từ xa thôi.”

Lão hòa thượng cầm chuỗi tràng hạt, nhắm mắt hồi lâu mới thong thả nói: “Bệ hạ, Ôn công tử đã đoạn trần duyên, không vào luân hồi nữa rồi.”

“Không thể nào!” Tiêu Hoài An đứng phắt dậy, vạt long bào hất đổ lư hương, “Hắn tốt như thế, sao lại không thể luân hồi?”

“Tốt hay không vốn chẳng liên quan luân hồi.” Lão hòa thượng mở mắt, ánh nhìn từ bi, “Mang theo ký ức kiếp trước mà đến, thấu rõ nhân quả vẫn chọn lối đi cũ. Hắn không phải hướng đến cái ch*t, mà là chuộc tội, cũng là giải thoát. Quyết liệt như thế, tự nhiên đoạn tuyệt luôn đường luân hồi.”

Tiêu Hoài An lảo đảo lùi lại, va vào bàn thờ. Bài vị trên bàn rơi xuống vỡ tan.

“Hắn đã biết từ lâu...” Tiêu Hoài An lẩm bẩm, bỗng cười ra nước mắt, “Biết hết tất cả mà vẫn cứ...”

Gió thổi qua trúc lâm núi Thê Hà, vi vu tựa tiếng ai thở dài.

Nhiều năm sau, Tiêu Hoài An thành minh quân thiên cổ trong sử sách. Hắn chăm lo việc nước, giảm thuế khóa, mở ra thời thái bình thịnh trị. Chỉ có điều trọn đời không lập hậu, hậu cung trống rỗng, thậm chí không một mỹ nhân nào được sủng hạnh.

Thường một mình lên Vọng Nguyệt Lâu, tay nắm mảnh ngọc bội kỳ lân g/ãy, đứng cả ngày trời. Hoa đào ngoài lâu nở rồi tàn, tựa cảnh Giang Nam năm nào.

Một mùa đông, Trường An xuống trận tuyết lớn hiếm thấy. Tiêu Hoài An đứng bên mép mái Vọng Nguyệt Lâu, tựa bóng người năm xưa từ lầu cao rơi xuống.

Thái giám quỳ rạp dưới đất r/un r/ẩy: “Bệ hạ, trời lạnh, xin hồi cung.”

Tiêu Hoài An cười như trẻ thơ: “Các ngươi xem, tuyết này giống sao trời quá. Diễn nhi từng nói, tuyết rơi trên tóc tựa sao trời đậu khắp người.”

Người giang tay như chim g/ãy cánh, phóng mình nhảy xuống.

Tuyết hôm ấy rơi dày đặc, phủ kín từng ngóc ngách Trường An.

Có người phát hiện ngôi m/ộ đơn đ/ộc gần hoàng lăng. Trước m/ộ không bia, chỉ có cây hợp hoan, dưới gốc ch/ôn hòm gỗ long n/ão. Trong hòm có vài món đồ chơi đan bằng tre, lá đỏ khô, túi thơm phai màu cùng nửa mảnh ngọc bội kỳ lân g/ãy.

Nghe nói mỗi đêm trăng tròn, có người thấy công tử áo trắng ngồi dưới gốc cây gảy đàn. Khúc nhạc ai oán như kể nỗi niềm chưa dứt. Chỉ không ai biết người hắn chờ sẽ chẳng bao giờ trở lại.

Hoa đào Giang Nam nở rực rỡ mấy cũng chẳng đợi được kẻ ngắm hoa. Tuyết Trường An rơi dày mấy cũng không đậu trên tóc người mong tuyết.