Khỉ nhanh chóng đến chỗ tôi. Do khoảng cách công việc, chúng tôi đã mấy năm không gặp, thường chỉ liên lạc qua điện thoại. Lần này gặp lại sau nhiều năm, tôi chỉ thấy cậu ta càng thêm g/ầy guộc.

Không kịp khách sáo, tôi nói ngay ý định của mình với Khỉ.

"Cậu thực sự không đùa chứ?" Khỉ nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm trọng.

Tôi bất lực lắc đầu.

"Bọn mình đã nhiều năm không nói chuyện, chuyện Viên Viên mất tích trước giờ tôi cũng chỉ nghe cậu kể." Khỉ thở dài, "Hay là do bị chấn động quá nên tinh thần cậu ta không được bình thường?"

"Tôi đã xem bức ảnh trên tờ báo đó, thực sự rất giống." Tôi nói, "Trương Hạo cũng không có vẻ gì là th/ần ki/nh không ổn."

"Chỉ còn cách đến xem thôi." Khỉ nói, "Xem cậu ta để lại cho cậu những gì."

Hoàng hôn buông xuống, chúng tôi đến khu chung cư nơi Trương Hạo ở.

Tòa nhà là kiểu nhà ống cũ kỹ, đèn hỏng hết, chúng tôi đành dựa vào trí nhớ và ánh sáng điện thoại để mò mẫm trong bóng tối.

Trong nhà ống bốc lên mùi khó tả, giống mùi rơm rạ ch/áy thời nhỏ ở quê. Mùi này không khó ngửi nhưng cũng chẳng dễ chịu, khiến tôi chợt hoảng hốt như lạc về thời thơ ấu.

Nhà Trương Hạo ở tầng 4, tôi lấy chìa khóa cậu ta đưa để mở cửa.

Khỉ thốt lên kinh ngạc, khiến tôi gi/ật mình. Ngẩng đầu lên, cả bức tường trước mặt dán kín ảnh.

"Hình như toàn là ảnh Viên Viên." Khỉ trầm giọng nói.

Trương Hạo thừa hưởng sở thích nhiếp ảnh từ bố, nhưng sau khi vợ mất, cậu ta không còn đi chụp phong cảnh nữa mà dồn hết tình cảm vào con gái.

Lòng tôi chợt quặn đ/au.

Điện đã bị c/ắt do n/ợ tiền, chúng tôi đành dùng điện thoại soi sáng để tìm đồ trong phòng ngủ.

Đồ vật rất dễ tìm, chỉ cần mở ngăn kéo đã thấy:

Hai chiếc chìa khóa đồng và một mảnh giấy.

Tôi cảm thấy thất vọng khó hiểu, tưởng sẽ là thứ gì kỳ bí nào đó, nào ngờ chỉ là hai chiếc chìa khóa đồng tầm thường, một to một nhỏ, loại b/án 5 hào một chiếc ở cửa hàng kim khí.

Tôi mở mảnh giấy, cố gắng nhìn dưới ánh đèn điện thoại:

"Phòng chứa đồ".

Nét chữ ng/uệch ngoạc, trông khá quen mắt.

"Trương Hạo muốn nói phòng chứa đồ ở quê hả?" Khỉ phản ứng rất nhanh.

Tôi gật đầu. Với hai chiếc chìa, chiếc lớn hẳn là dùng cho cửa phòng chứa đồ ở quê.

Nhà ống kiểu cũ thường có dãy nhà thấp đối diện để cư dân đậu xe và chứa đồ. Nhà tôi và Trương Hạo cùng sở hữu một phòng chứa đồ, nơi đó là căn cứ bí mật thời thơ ấu của chúng tôi, nơi lưu giữ nhiều kỷ niệm nhất.

Phòng chứa đồ mà Trương Hạo nhắc đến chắc là ở quê. Chỉ có điều tôi không hiểu:

Tại sao không nói rõ sự tình trong thư, mà phải dùng cách ám chỉ này để dẫn tôi đến đó?

Tôi nghĩ đến khả năng khác: Trương Hạo đang đề phòng điều gì đó.

Tôi nhìn Khỉ, cậu ta cũng đang nhìn tôi.

Tôi biết cậu ta đang nghĩ gì. Dù quê chúng tôi ở phía tây thành phố này, nhưng do giải tỏa, tòa nhà cũ đã bị phá bỏ nhiều năm trước.

Đưa cho chúng tôi chìa khóa của nơi không tồn tại, điều này thật vô lý.

Đang lúc chúng tôi nhìn nhau ngơ ngác thì cửa phòng ngủ đột nhiên đóng sầm lại.

Cánh cửa bị ai đó đóng mạnh từ bên ngoài.

Trong bóng tối, tiếng động lớn đột ngột khiến tim tôi gần như ngừng đ/ập.

"Đậu má!" Khỉ ch/ửi thề, đồng thời quay người đ/á mạnh vào cửa theo phản xạ. Cánh cửa dày đến mức cậu ta dùng hết sức đ/á mà vẫn không mở được.

"Ai đó!" Tôi gằn giọng. Bên ngoài vang lên tiếng sột soạt, dường như kẻ lạ đang lục tìm thứ gì.

"Có tr/ộm!" Khỉ là người đầu tiên nhận ra.

Tôi bắt đầu hối h/ận vì lúc nãy vào nhà đã không đóng cửa, để tr/ộm đột nhập.

"Mẹ kiếp, tao báo cảnh sát đây!" Tôi vừa đe dọa vừa tiếp tục đ/á mạnh vào cửa.

Cánh cửa vẫn bất động, tiếng lục lọi trong phòng khách càng lúc càng lớn.

"Cậu tránh ra!" Khỉ gi/ật tôi sang một bên.