6

Nhờ nửa thân người của Bùi Văn che chắn, quan binh không nhìn rõ mặt ta. Để bảo toàn thể diện hoàng thất, những lời đồn đại ngày hôm đó cũng không bị phát tán ra ngoài. Nhưng dù sao thì miệng đời khó cản, các quan lại quyền quý ít nhiều vẫn nghe phong thanh được đôi chút.

Ta nhìn vị khách không mời mà đến trong căn phòng với sắc mặt không mấy thiện cảm.

"Bùi Văn đối xử với ngươi cũng không tệ."

Tần tướng uống chén nước pha bằng thứ trà đã quá hạn của ta, giọng điệu thản nhiên như mây trôi nước chảy.

"Có điều, bản tướng rất mong chờ ngày hắn tra ra chân tướng." Dường như nghĩ đến chuyện gì đó cực kỳ thú vị, Tần tướng khẽ cười thấp. "Nếu hắn biết chính ngươi là kẻ đã khiến bọn họ hoàn toàn mất đi chỗ dựa trong thâm cung, biến thành lũ chó nhà có tang trong cuộc chiến đoạt đích, chắc chắn hắn sẽ băm vây ngươi thành muôn mảnh."

Sắc mặt ta không đổi, xoay vê chiếc trâm cài tóc Bùi Văn tặng hôm đó trong tay. Giọng ta lạnh lẽo như tẩm đ/ộc, ngay cả bản thân ta cũng thấy lạ lẫm:

"Hắn sẽ không bao giờ biết."

Tần tướng có chút ngạc nhiên nhìn ta, nhướng mày nghe ta nói tiếp:

"Bởi vì trước lúc đó, ngươi sẽ... đích thân gi*t ch*t hắn."

Lời chưa dứt, Tần tướng sững người một lát, rồi ha ha cười lớn, cười đến mức suýt rơi nước mắt: "Quả nhiên, A Triều chưa bao giờ làm ta thất vọng. Dù sao thì chúng ta vốn dĩ vẫn luôn là cùng một loại người mà..."

Ta nhếch môi, không phủ nhận. Có lẽ gã ta nói đúng, chúng ta là cùng một loại người, đều là... những lệ q/uỷ bò ra từ địa ngục âm u để đòi mạng.

Thình lình như nhớ ra điều gì, Tần tướng ngừng cười, đầy hứng thú hỏi ta: "Nhưng mà, sao A Triều lại chắc chắn đến thế, rằng những kẻ ám sát Bùi Văn không phải sát thủ do ta phái tới?"

Ta liếc hắn một cái, sau đó âm thầm nắm ch/ặt chiếc trâm trong lòng bàn tay:

"Không phải do ông, bởi vì mục tiêu chúng muốn gi*t không phải Bùi Văn."

Ta nhắm mắt lại, nghĩ đến ánh mắt lạnh lẽo khát m/áu của tên thích khách nhìn mình trước khi ch*t: "Mục tiêu thực sự chúng muốn gi*t... là ta."

7

Vụ án có tiến triển mới, ta đi tìm Bùi Văn. Nô tì trong vương phủ dẫn ta vào chính sảnh, đợi mãi vẫn không thấy hắn đâu. Ta đứng dậy đi dạo quanh vương phủ, thình lình nghe thấy giọng nói của Bùi Văn phát ra từ một căn phòng.

Định gõ cửa, nhưng tay ta khựng lại giữa không trung. Vẫn là giọng nói quen thuộc đó, nhưng lại lạnh lùng khát m/áu đến mức khiến tim ta run lên.

"Bản vương nhớ rằng, năm đó những kẻ còn sống sót bước ra khỏi Nam phủ, ngoài ngươi ra, còn một người nữa..."

"Nói cho bản vương biết, người đó là ai?"

Bên trong truyền ra tiếng gào thét đ/au đớn vỡ vụn, xen lẫn tiếng nấc nghẹn cố nén nỗi đ/au nơi đầu lưỡi. Một mùi m/áu nồng nặc bốc ra từ căn phòng, ngay sau đó là tiếng xươ/ng g/ãy vụn, như thể bị ai đó dùng lực ngh/iền n/át.

Ta ngẩn người, cái lạnh lẽo bao trùm toàn thân, ngay cả khi cánh cửa trước mặt mở ra từ lúc nào ta cũng không hay biết.

Bùi Văn bước ra từ trong phòng, nụ cười vẫn như cũ, ánh mắt dịu dàng như say, cứ như thể mọi chuyện vừa xảy ra bên trong chỉ là ảo giác.

"Thẩm đại nhân đây là đang rình rập bản vương, hay là... đến để bắt gian bản vương đây?"

Ánh mắt ta tối sầm lại, cố gắng giữ giọng bình tĩnh, cứng nhắc chuyển chủ đề:

"Vương gia, vụ ám sát có tiến triển mới. Có người nhận ra tên thích khách cắn đ/ộc t/ự s*t kia vốn là tư binh từng được nuôi dưỡng ở Nam phủ."

"Hạ quan cả gan đoán rằng, những kẻ này chưa chắc đã muốn mạng của Vương gia, mà là muốn ngăn cản ngài tiếp tục tra xét chuyện cũ của Nam phủ."

Ta thẳng thừng bày tỏ mình đã nghe thấy động tĩnh trong phòng để thăm dò ý tứ của Bùi Văn. Nhưng Bùi Văn chỉ rũ mi mắt, im lặng lắng nghe.

"Vậy theo ý Thẩm đại nhân thì nên làm thế nào?"

Ta chắp tay, giọng điệu đạm mạc: "Hạ quan nghĩ có thể tung tin rằng Vương gia đã bắt được người cũ của Nam phủ. Dùng cái này làm mồi, có lẽ sẽ câu được cá lớn. Hạ quan biết Nam phủ là sản nghiệp của nhà cậu ruột Vương gia, nhưng bao năm qua đi, người cũ nảy sinh dị tâm cũng là điều khó tránh."

Bùi Văn suy nghĩ một lát, rồi nhếch môi cười đùa, nhưng không phải là nói với ta:

"Sao thế, lời của Vương phi mà cũng để bản vương phải nhắc lại lần thứ hai sao? Còn không mau truyền lệnh xuống mà làm!"

Đám thuộc hạ xung quanh đều ngỡ ngàng ngẩng đầu. Nhưng rồi họ phản ứng lại rất nhanh, vội vàng lui xuống: "Rõ!"

8

Đêm lạnh như nước, ta đứng giữa sân của Kỳ Vương phủ. Đôi vai thình lình trĩu xuống. Ta quay lại, thấy Bùi Văn đang khoác cho mình một chiếc áo choàng lông cáo.

Ta định nói gì đó nhưng bị hắn chặn họng: "Đêm lạnh, Thẩm đại nhân thân thể yếu nhược, nếu sinh bệ/nh thì ngày mai không có ai dâng tấu luận tội bản vương, bản vương sẽ không quen mất."

Ta nhếch môi, không đáp lại. Trời càng lúc càng khuya, thình lình trong không khí vạch qua một tia động tĩnh bất thường. Cá đã cắn câu.

Vô số mũi tên x/é gió lao tới, nhắm thẳng vào giữa sân, nơi ta đang đứng. Ta nghiêng người cố gắng né tránh, Bùi Văn vung đ/ao gạt phăng một mảng tên, phủ binh đồng loạt xông lên.

Tên hắc y thủ lĩnh đứng trên lầu cao, tay cầm cung, ánh mắt rực lửa. Ta đối diện với đôi mắt của hắn, không khỏi ngẩn ngời. Cho đến khi mũi tên đã lao đến trước mặt vẫn chưa kịp phản ứng.

Bùi Văn phản ứng cực nhanh, dứt khoát đẩy mạnh ta ra, dùng bả vai trái phía sau đỡ trọn mũi tên đó cho ta. Hắn nghiến răng nhịn đ/au, túm lấy cổ áo ta, ánh mắt tràn đầy gi/ận dữ:

"Thẩm Triều, vừa rồi em muốn ch*t đúng không?"

Ta vẫn còn hơi ngơ ngác. Muốn ch*t sao? Vừa rồi quả thực trong một khoảnh khắc, ta đã nghĩ hay là cứ để mũi tên xuyên qua mình, một nhát xong đời cho rồi.