Ta nghe thấy giọng nói quen thuộc, theo bản năng muốn đáp lời, nhưng tay đã nhanh hơn một bước bịt ch/ặt miệng lại. Ba chiếc bánh lớn nương chuẩn bị cho ta vẫn còn nằm trên bàn. Người rõ ràng đã chuẩn bị đồ ăn cho ta rồi, sao lại có thể quay lại, lại còn vào thời khắc căng thẳng như vậy?

“Nương” thấy ta vẫn không đáp lời, giọng nói càng lúc càng quái dị, ngữ điệu trở nên méo mó, “Hoan Nhi, mở cửa! Mau mở cửa! Con mau mở cửa! Mở cửa đi!”

Ta c.h.ế.t lặng bịt ch/ặt miệng, vùi mình vào trong chăn, không dám phát ra dù chỉ một tiếng động.

Dần dần, ta lại ngửi thấy mùi tanh cá kia. Dưới ánh nến lờ mờ, ta thấy vệt nước thấm qua khe cửa, nó phản chiếu ánh sáng.

“Vì sao ngươi không mở cửa?” Giọng nói của hắn càng lúc càng kích động.

Ta chỉ có thể cuộn mình trong chăn kín hơn. Một mặt cầu nguyện người nhà có thể nghe thấy, đặc biệt là biểu ca ở phòng bên cạnh… Không đúng! Tiếng động lớn như vậy, lẽ ra họ đã phải nghe thấy từ lâu rồi?

Ta cố gắng thức trắng cho đến khi trời sáng, mới nghe thấy tiếng bước chân một nhẹ một nặng đi xa dần. Nhưng ta vẫn không dám mở cửa, cho đến khi A cha đến, ta trao đổi ám hiệu với Người xong, mới dám hé cửa.

Dưới vành mắt ta là một màu tím xanh, A cha ta cũng không khác gì.

Ta luôn cảm thấy có gì đó không đúng, đưa mắt nhìn quanh quẩn, cho đến khi A cha ta r/un r/ẩy cất lời nói với ta: “Nương con, từ tối qua… đã không thấy đâu nữa.”

04.

Rầm một tiếng.

Mắt ta mở to kinh hãi.

A cha nói với ta, cả nhà đã đi khắp nơi tìm ki/ếm nương suốt nửa đêm qua, nhưng vẫn không tìm thấy.

Ta r/un r/ẩy lắp bắp kể lại, giữa đêm khuya Nhân Ngư đã phát ra giọng nói y hệt nương để dụ dỗ ta ra ngoài.

A cha ta há miệng, định nói điều gì đó, nhưng rồi lại nghẹn ứ. Giờ đây, Người đã hoàn toàn tin vào truyền thuyết Nhân Ngư, cả người dường như đã già đi chỉ sau một đêm.

A công bước tới, như nghĩ ra điều gì đó, “Nương t.ử của con trước khi xảy ra chuyện, có phải cũng đã từng ra bờ biển không?”

A cha ta ngẫm nghĩ một chút, rồi gật đầu.

A công đ/ập mạnh vào đùi một cái, “Thế thì hỏng rồi! A Hoan có lẽ không phải là mục tiêu thật sự của Nhân Ngư. Người đầu tiên mà Nhân Ngư kia thật sự nhìn thấy, e rằng… là nương t.ử của con!”

Ta và A cha đều sững sờ tại chỗ. Tên Nhân Ngư này lại có được tâm trí xảo quyệt đến mức, lừa dối chúng ta xoay vòng vòng.

Đang lúc chúng ta không biết phải làm sao cho phải, có một vị Đạo sĩ gõ cửa, “Các vị quý nhân, bần đạo đi ngang qua đây, xin một ngụm nước uống.”

Vị Đạo sĩ ấy đi khập khiễng, trên người cũng vương chút mùi tanh cá. Ta theo bản năng tránh xa ra.

Ngư thôn này cũng không phải không có khách lạ ghé qua. A cha ta vốn lòng tốt, bèn rót nước cho Đạo sĩ, người này nhìn quanh căn nhà của chúng ta.

“Không giấu gì, từ cách mười dặm ngoài thôn đã nhìn thấy sát khí xung thiên, bần đạo mới đi đến đây xem xét. Gia đình quý nhân, có phải cũng xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn?”

A cha ta như thể đã nắm được một khúc xươ/ng sống vững chãi, “Nương t.ử của ta bị Nhân Ngư bắt đi rồi, Đạo gia có cách nào c/ứu giúp chăng?”

Đạo sĩ nheo mắt lại, ngón tay khẽ bấm đ/ốt hai ba lần, “Chuyện Nhân Ngư tác quái, bần đạo quả thực chưa từng chứng kiến, nhưng có thể dựa theo cách thức tìm tinh quái làm lo/ạn để giúp các vị tìm ki/ếm!”

A công ta cũng tò mò nhìn về phía Đạo sĩ, hỏi cách tìm ki/ếm đó là tìm thế nào.

Đạo sĩ giải thích, tinh quái phần lớn đều dựa vào khí vị mà tìm người. Ta đây mang trên mình dòng m.á.u của nương, chỉ cần ta mặc y phục của Người, dùng thân ta làm mồi nhử, gần như có thể giả làm Người thật.

Loại tinh quái này không có đầu óc, đến lúc đó chỉ hoài nghi sao lại có hai người mang khí tức giống nhau đến thế. Cho dù có biết là lừa, nó cũng sẽ phải xuất hiện để xem xét một lần, đến lúc đó hắn có thể nhân cơ hội tóm gọn tinh quái này.

Ta nghe phương pháp của Đạo sĩ, thấy cũng có lý, cảm thấy đáng tin cậy. Nương là người quan trọng nhất đối với ta, dẫu có phải đ.á.n.h đổi cả mạng sống cũng phải c/ứu Người!

A cha và A công ta do dự một thoáng, rồi cũng gật đầu đồng ý.

Ta khoác lên mình y phục của nương, đứng trên bãi biển theo chỉ dẫn của la bàn Đạo sĩ, quay lưng về phía biển lớn. Trước đó A công đã nói, có lẽ ta không phải là người mà Nhân Ngư muốn tìm, ta không cần phải quá hoảng lo/ạn.

Thế nhưng, ta vẫn cảm thấy có một ánh mắt kỳ lạ đang gắt gao nhìn chằm chằm ta. Ta càng tiến gần bãi biển, ánh mắt đó càng trở nên không kiêng kỵ hơn. Ta hít một hơi thật sâu muốn tự trấn an, nhưng lại ngửi thấy mùi tanh cá ngày càng nồng nặc.

Khoảnh khắc cái bóng đen phía sau sắp che phủ ta hoàn toàn, ta nhìn thấy nương ta xách giày, liều mạng chạy về phía ta, “Hoan Nhi, mau chạy đi! Kẻ Nhân Ngư muốn bắt… chính là con!”

Lúc ta kịp phản ứng lại, thì đã quá muộn rồi.

Chiếc áo Đạo bào trôi nổi trên mặt biển. Vị Đạo sĩ vừa rồi còn thề thốt sẽ giúp ta bắt tinh quái, giờ đây hóa thành tên Nhân Ngư đã có được đôi chân.

Ta cuối cùng cũng hiểu vì sao hắn đi lại khập khiễng. Hắn vẫn chưa thể thuần thục vận dụng đôi chân này, nên đi lại không vững. Chỉ là giờ đây, lúc ta biết được sự thật thì đã hơi muộn màng.

Ta bị hắn nắm ch/ặt, lôi đi xềnh xệch về phía biển sâu.