Trong lòng tôi hoảng hốt, đang định lao theo thì vai bỗng đ/au nhói, khóe mắt thấy Hà Đoạn Nhĩ đã siết ch/ặt năm ngón tay lên vai tôi.

“Chú Hà?” Tôi kinh ngạc, trong lòng khó hiểu.

Hà Đoạn Nhĩ với đôi mắt cá vàng trừng trừng nhìn theo hướng kẻ kia bỏ chạy, chỗ tai bị c/ụt gân cơ không ngừng co gi/ật, lạnh lùng nói:

“Đuổi theo một kẻ bị “trúng tà” để làm gì?”

Trong lòng tôi “thịch” một tiếng, lập tức tỉnh ra.

Hà Đoạn Nhĩ nói không sai. Một kẻ đã bị “trúng tà”, tôi đuổi theo thì có ích gì?

Theo bản năng tôi cúi xuống nhìn vật trên đất.

Tấm vải trắng hơi ngả vàng, rõ ràng đã rất cũ, giống như vải liệm người ch*t, bọc kín hoàn toàn, tôi không thể nhìn ra bên trong là gì.

Hà Đoạn Nhĩ buông tay, tiến lên hai bước, vươn tay gi/ật mạnh tấm vải trắng.

Lực tay ông rất mạnh, động tác dứt khoát.

Một tiếng “xì” cùng âm rung vang lên từ bên dưới lớp vải.

Khi tấm vải bị kéo ra, thứ xuất hiện trước mắt chúng tôi là một chiếc chuông đồng đen sì.

Toàn thân chuông phủ đầy gỉ sét dày đặc.

Những vết gỉ nhìn kỹ lại càng q/uỷ dị, thoạt nhìn giống như nhiều gương mặt người chồng lên nhau.

Rợn người đến mức khiến tim người ta lạnh buốt.

Âm thanh dư chấn rung lên như tiếng ai đó đang rên rỉ thảm thiết.

Đồng tử tôi co lại, da gà nổi khắp tay.

Hà Đoạn Nhĩ nhíu ch/ặt mày, ông vỗ mạnh lên đỉnh chuông.

Ngay lập tức cả chiếc chuông lật sang một mặt khác, “keng” một tiếng vang giòn.

Mặt bên trong chuông hiện ra trước mắt chúng tôi.

Bên trong đầy những chiếc chuông nhỏ màu đen, giữa các lưỡi chuông va chạm vào nhau tạo thành âm thanh liên tục.

Âm thanh đó sắc bén đến mức như tiếng trẻ con khóc gào thảm thiết, chói tai vô cùng.

Cơ thể tôi lạnh toát, lông tóc dựng đứng!

Tôi cố trấn tĩnh lại trong hoảng lo/ạn, hỏi:

“Chú Hà, đây là thứ gì?”

Hà Đoạn Nhĩ rút tay khỏi chuông, giọng trầm xuống:

“Mao Địa Hoàng.”

“Mao Địa Hoàng là gì? Cháu chưa từng nghe qua.”

“Là một loài hoa.” Hà Đoạn Nhĩ chậm rãi nói, “Trong hoa còn có hoa. Thường mọc ở nghĩa địa, hình dáng giống như một chiếc chuông hướng về phần m/ộ. Nó mang ý nghĩa dẫn đường về cõi ch*t, đưa tiễn vo/ng linh.”

“Thời xưa, nhiều người giàu có thấy hoa dễ héo nên đã dùng kim loại đúc giả, ch/ôn theo m/ộ.”

Ông kể chậm rãi, khiến sống lưng tôi càng thêm lạnh buốt. Chiếc chuông đen kỳ quái trên đất, hóa ra có lai lịch như vậy!

Tôi quan sát kỹ chiếc chuông. Trong lớp gỉ sét còn có đất bùn đen bám vào, thậm chí lẫn cả những mảnh phốt pho trắng vụn.

Cái này… rõ ràng là vừa đào từ m/ộ lên!

Rốt cuộc là ai đào nó lên, lại nhắm vào chúng tôi?

Hà Đoạn Nhĩ giọng lạnh như x/ác ch*t nói:

“Thứ nên giao thì giao, thứ không nên lấy thì đừng lấy, không thì… ch*t bất đắc kỳ tử ngoài đường!”

Câu nói này giống hệt phong cách của “con q/uỷ đòi mạng”, có lẽ nó đã đi theo từ trong làng!

Lúc nãy khi chúng tôi đang nói chuyện, cách đó không xa có người hầu của nhà họ Lưu đang dọn dẹp, lúc này vừa hay ở gần đây.

Hà Đoạn Nhĩ liếc nhìn, nói:

“Đem cái chuông này ch/ôn ở nơi hoang vắng.”

Đồ từ dưới đất lên, thì trả lại đất là hợp lý nhất - Hà Đoạn Nhĩ làm vậy chắc chắn có lý do.

Người hầu lại không hiểu, vẻ mặt khó xử:

“Lưu tiên sinh sắp tới rồi, hay là để ngài ấy quyết định…”

“Cứ làm theo họ đi, ch/ôn nó. Chuông do con q/uỷ đòi mạng gửi đến, xui xẻo.” Một giọng nói bình thản từ xa truyền tới.

Tôi quay đầu nhìn - là Lưu Tải Vật mặc áo ngủ màu trắng đi dọc hành lang.

Nhưng sao ông ta biết kẻ gửi chuông là “con q/uỷ đòi mạng”? Chẳng lẽ ông ta đã biết trước tất cả?

Điều này tuyệt đối không thể. Nếu thật sự biết hết, ông ta không cần phải làm việc cho nhà họ Tiết nữa.

Lưu Tải Vật bước tới, nhìn chiếc chuông dưới đất, giọng bình thản:

“Nửa đêm nửa hôm mang tang vật đến nhà họ Lưu, con q/uỷ đòi mạng muốn lão già này ch*t không toàn thây sao.”

Tôi nghĩ: con q/uỷ đòi mạng vốn nhắm vào tôi, chuyện này ai cũng biết, không cần giấu Lưu Tải Vật.

Tôi nói thật:

“Lưu tiên sinh, con q/uỷ đòi mạng này là đang tìm tôi.”

Lưu Tải Vật lại lắc đầu cười:

“Một cái túi vải xanh vẫn chưa đủ để nó đêm khuya xông vào nhà họ Lưu. Nó còn nhắm tới cả Lưu Thị Dương Quái.”

Tôi lập tức hiểu ra.

Không chỉ muốn đối phó tôi, mà còn muốn cư/ớp luôn bảo vật của nhà họ Lưu.

Tôi không rõ thực lực của Lưu Tải Vật, nhưng chắc chắn ông ta không đơn giản. Đến cả ông ta mà cũng bị nhắm tới, đúng là không kiêng dè gì.

Nhưng đối với tôi, đây lại là tin tốt - có thể kéo ông ta cùng đối phó.

“Lưu tiên sinh, con q/uỷ đòi mạng này đã quấn lấy tôi một thời gian rồi. Có cách nào tiêu diệt nó không?” Tôi không nhịn được hỏi.

Lưu Tải Vật nghe vậy, trầm ngâm suy nghĩ.

“Lưu tiên sinh, nhấc không nổi.” Một người hầu nói.

Tôi quay lại, thấy mấy người hầu đều toát mồ hôi, sắc mặt khó coi, nhưng chiếc chuông vẫn không nhúc nhích.

Trong khi đó kẻ vừa “trúng tà” lại dễ dàng kẹp chiếc chuông dưới nách như đồ chơi.

Mấy người lực lưỡng mà không khiêng nổi một cái chuông cũ - rốt cuộc là chuyện gì?

“Không sao.” Lưu Tải Vật nói, “Chuông này đào từ m/ộ lên, còn vướng oán khí, sáng mai trời vừa sáng là khiêng được.”

Tôi gật đầu, ghi nhớ.

Ông tiếp lời:

“Tiểu Cửu, con q/uỷ đòi mạng không phải không đối phó được.”

Tôi khẽ gi/ật mình, trong lòng vui lên. Ông ta định giúp rồi sao?

Lưu Tải Vật cười hỏi:

“Cậu có biết lai lịch của nó không?”

Tôi lắc đầu.

Ông chậm rãi giải thích:

“Con q/uỷ đòi mạng vốn là người khi xưa làm nghề “cản thi” ở vùng Tương Tây.”

Tôi hơi chấn động, nghề này tôi có nghe qua, nhưng liên quan gì đến nó thì chưa rõ.

Ông nói tiếp:

“X/ác ch*t ch*t ở nơi khác, không thể về quê an táng, trong ng/ực tích tụ oán khí lâu ngày thành sát. Gây họa cho dân địa phương, phá vận dòng tộc.”

“Xưa kia có nghề cản thi, dùng bí thuật trấn sát, đưa th* th/ể tự đi về quê.”

Tôi vẫn chưa hiểu liên hệ với con q/uỷ đòi mạng.

Ông tiếp:

“Trong x/ác ch*t cũng có vàng bạc. Dù là tiền dương nhưng đã bị âm khí xâm nhiễm. Người làm nghề này không được đụng vào x/ác, đụng vào là biến thành x/ác.”

“Đây là quy tắc. Nếu người đi nghề phạm cấm, bị thi đ/ộc mà ch*t, trước khi ch*t còn một hơi không nuốt xuống, vẫn chấp niệm tài vật, từ đó trở thành tai họa nhân gian - đó chính là con q/uỷ đòi mạng.”

Tôi nghe xong, trong lòng chấn động mạnh.

Định luật nhân quả báo ứng thật không sai. Người đi đào x/ác cuối cùng biến thành thứ như vậy, sống không bằng ch*t.

Hóa ra “q/uỷ đòi mạng” chính là vậy.

Tôi hỏi:

“Vậy phải đối phó nó thế nào?”

Lưu Tải Vật cười:

“Đợi tôi lập quẻ sẽ biết.”

Lưu Thị Dương Quái?

Tôi lập tức thấy hy vọng. Nếu ông ta chịu bói, chắc chắn sẽ có cách.

“Đừng vội, Tiểu Cửu. Sinh thời nó làm nghề cản thi, sau khi ch*t thích trốn nơi âm khí nặng. Có lẽ đang ở nghĩa địa thành phố Tân Xuyên. Chúng ta phải tìm ra nó trước.”

Tôi nghĩ: nói thì dễ, nhưng nghĩa địa nhiều như vậy, tìm thế nào lại là vấn đề lớn.