Mặt Bùi Ngạn đỏ bừng lên.

"Thu Nương, ta biết ta đã phụ tấm lòng của nàng, nhưng nàng không phải vô duyên vô cớ mà đến Bùi gia ta, đúng không?" Hắn khẩn khoản c/ầu x/in, "Chắc chắn là do mẫu thân ta năm đó đã liều mạng c/ứu nàng, nàng mới đến nhà ta báo ân, giống như những chuyện trong thoại bản vẫn thường kể, đúng không?"

Hắn liên tiếp hỏi hai câu "đúng không", ta thế mà lại chẳng thể phản bác.

"Dẫu là như vậy, Bùi lang vẫn nhất định phải gi*t ta sao?" Giọng ta bi ai, "Vị Đỗ tiểu thư kia, trong lòng chàng lại quan trọng đến thế ư?"

Hắn tưởng ta đang gh/en, trong mắt thoáng qua vẻ đắc ý không thể che giấu.

"Tất nhiên không phải!" Hắn vỗ về ta, "Ta và Đỗ tiểu thư chưa từng gặp mặt, càng chẳng có chút tình ý nào!"

"Vậy sao chàng..."

Bùi Ngạn hít sâu một hơi, giọng điệu trầm uất.

"Thu Nương, nàng không hiểu đâu."

"Nàng có biết những ngày qua ta sống uất ức nhường nào không?"

Năm Bùi Ngạn mười sáu tuổi, hắn đỗ Tú tài.

Chốn thôn quê, có thể xuất hiện một tú tài đã là chuyện khó gặp, huống hồ hắn lại còn trẻ tuổi đến thế.

Hắn là tài tử được hàng xóm láng giềng hết lời khen ngợi, là người quý tộc định sẵn sẽ làm rạng danh gia tộc, được muôn người ngưỡng m/ộ, phong quang vô hạn.

Sau đó, hắn lại thuận lợi đỗ Cử nhân, nhìn từng bước tiến lên cao hơn, nào ngờ khi đến kinh thành mới biết người ngoài có người, trời ngoài có trời. Trên bảng vàng tuy có tên hắn, nhưng cũng chỉ xếp ngoài sáu mươi, vừa vặn đỗ Nhị giáp Tiến sĩ.

"Những kẻ có tên trên bảng, không phải là con cháu thế gia thì cũng là dòng dõi thư hương. Kẻ xuất thân bần hàn như ta, chỉ có chút tài danh ở chốn nhỏ bé, căn bản không thể ngóc đầu lên được."

"Con đường tốt nhất là được bổ nhiệm về một nơi nghèo khó làm một chức quan tép riu, muốn ở lại kinh thành chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày."

"Ta mười năm đèn sách, vất vả lắm mới đi đến được đây, dựa vào đâu mà phải quay về chứ?"

Giọng Bùi Ngạn đầy phẫn uất: "Những ngày qua, ngày nào ta cũng phải lao tâm khổ tứ, bỏ ra biết bao tiền bạc để kết giao, ứng phó với những người đồng khoa, không thì cũng phải tìm đến phủ các vị quan lớn để dâng thiếp bái kiến, chỉ để mưu cầu một vị ân sư có thế lực trong triều."

"Thế nhưng, quá khó. Những danh thiếp gửi đi phần lớn như đ/á chìm đáy biển, thậm chí còn bị đám môn hộ coi thường người nghèo mỉa mai. Lễ vật ta dùng số tiền lớn mới m/ua được, người ta còn chẳng buồn liếc mắt nhìn lấy một cái."

"Cho đến gần đây nhà Đỗ Thừa tướng gặp chuyện, ta mới cuối cùng có được cơ hội. Nếu có thể c/ứu được đích nữ Đỗ gia, đó là ân tình to lớn. Có Đỗ Thừa tướng tiến cử, còn lo gì trong triều không có chỗ đứng cho Bùi Ngạn ta?!"

Ta biết hắn luôn cầu tiến, nhưng không ngờ hắn lại đầy dã tâm đến nhường này.

"Bùi lang," ta cố gắng khuyên can, "Quan trường kỵ nhất là tâm phù khí táo, cứ từ từ làm từ địa phương lên, chưa chắc đã chẳng phải chuyện tốt, phần lớn mọi người chẳng phải đều đi lên từ đó sao?"

"Đám người tầm thường đó, sao có thể so với ta?!" Bùi Ngạn đột ngột đứng phắt dậy, "Thu Nương, rõ ràng ta có nàng mà, nàng là yêu, không phải sao? Trong mấy cuốn thoại bản đó, kẻ có hồ tiên tinh quái bên cạnh phò trợ, không ai không phải là thiên chi kiêu tử, huống hồ Bùi Ngạn ta vốn dĩ là người có đại tài!"

"Thu Nương, cái ta thiếu chỉ là một cơ hội. Nàng mất yêu đan cũng đâu có ch*t, chỉ là mất đi pháp lực thôi mà, cứ an tâm ở bên ta làm một người phàm, không tốt sao? Sau này phong hầu bái tướng, vợ được phong vinh, con được nhờ, lẽ nào ta lại đối xử tệ với nàng sao?"

"Lời Bùi lang nói có thật lòng không?"

Hắn thề thốt: "Nếu sau này ta phụ bạc hiền thê, ắt phải ch*t không toàn thây!"

Ta vội vàng che miệng hắn lại: "Đừng nói bậy."

Trong ánh mắt đầy kích động của hắn, ta xoay người lấy từ trong ngựk ra một viên yêu đan tỏa ánh sáng mịt mờ, đưa cho hắn.

"Chàng nói đúng, dù sao ta cũng là tới báo ân mà. Chỉ là một viên yêu đan thôi, sao có thể đáng giá bằng lời thề đ/ộc như thế chứ?"