Lâm tiểu thư của một nhà Hương thân nhìn thấy thì ngẩn ngơ, về nhà liền phát bệ/nh tương tư. Nàng truy đuổi không bỏ, cuối cùng khiến Lâm lão gia gật đầu, cho phép Nhị cữu đến nhà làm nữ tế ở rể.

Nhị cữu gõ cửa sân vào ban đêm, trước ngày đại hôn: "Ta là do A tỷ một tay nuôi lớn, không giống hai đệ đệ chỉ thân cận với kế mẫu (mẹ kế). Mọi người đều nói Trưởng tỷ như mẹ, ngày thành hôn, nếu không có Trưởng tỷ ở đó, chẳng phải là điều hối tiếc cả đời sao?"

A nương không chịu, cũng có điều lo lắng: "Đệ đệ hẳn biết Liệm sư từ trước đến nay không dính hỷ sự (chuyện vui), một thân thi khí khiến người khác tránh còn không kịp. Ngày đại hỷ của đệ, tỷ tỷ mà đến đó, chẳng phải xung khắc Lâm gia sao? Tỷ tỷ chỉ sợ đệ ở Lâm gia sẽ bị người ta chê trách."

Nhưng sự cố chấp và kiên quyết trong lời nói của Nhị cữu, rốt cuộc đã khiến A nương mở lời: "Ta đứng nhìn từ xa dưới cây Hòe già ở đầu hẻm, vẹn toàn tình thân là được." Chính là một bước nhượng bộ này, lại khiến A nương mất mạng.

Ngày đại hôn, m/a ma thân cận của Lâm tiểu thư nhìn thấy chúng ta từ xa, quay đầu liền nói với Lâm tiểu thư.

Lâm tiểu thư theo Lâm lão gia về hưu về quê, quen với việc làm Hoàng đế địa phương ở hương huyện, coi trời bằng vung, coi sinh mạng con người như cỏ rác.

Nàng ta khẳng định A nương là người thân nghèo hèn quấn quýt Nhị cữu, cố ý đến xin xỏ, lại h/ận chúng ta làm thêm điều xui xẻo vào ngày đại hôn của nàng ta.

Sau khoảnh khắc xuân tiêu đêm tân hôn, nàng ta khoác một chiếc áo ngoài màu đỏ tươi, bước vào nhà củi của Lâm Phủ.

A nương đã bị tiểu sai đ.á.n.h thoi thóp, m.á.u tươi phun ra còn tươi hơn nến Long Phượng đêm hôm đó.

Ta quỳ rạp trên thân thể A nương khóc đến gần như ngất đi. Nhưng Lâm tiểu thư lại cố ý giữ lại ta.

"Mỗi chuyện một lẽ. Phu quân nói với ta, ngươi chỉ là hài t.ử do Khương gia nhặt về." Nàng ta ngáp một cái, hào phóng bảo m/a ma quăng ta và A nương ra ngoài: "Chỉ là hài t.ử thôi, làm sao hiểu được những tính toán này? Kẻ gây á/c đó, c.h.ế.t là được. Sau này, muốn tìm A nương thì phải mở to mắt."

Lúc A nương hấp hối, dặn dò ta không được tìm Nhị cữu, "Đệ ấy đi đến ngày hôm nay, không dễ dàng."

"Còn nữa... Đừng..."

Ta khóc nấc không thành tiếng, dùng sức gật đầu: "A nương, Sênh Nhi biết rồi! Sênh Nhi không chạm vào nghề này nữa, sẽ không để người ta xem thường nữa!"

"Không!" Cổ họng khàn của A nương bộc phát sự kiên quyết chưa từng có, "Con phải sống thật tốt, truyền lại tay nghề A nương truyền cho con!"

"Chúng ta tiễn người đã khuất chặng đường cuối, giữ lại ba phần niệm tưởng cho người sống, đây là nghề tích đức, người sai không phải chúng ta! Là định kiến của thế nhân!"

Đối mặt với thân thể đầy vết thương của A nương, mỗi lần xuống bút đều là nỗi đ/au buồn và mâu thuẫn. May mắn thay, khi liệm xong, A nương vẫn xinh đẹp như lúc sinh thời.

Ta trân trọng đôi tay này, chỉ dám mời vài người phu khuân vác ven đường đến đào huyệt cho A nương.

Một trận mưa lớn, giội tắt hết thảy ngọn lửa phẫn nộ bất bình trong lòng ta. Tay Liệm sư, tẩy rửa là th* th/ể, kính trọng là sinh mạng con người. Tay của ta và A nương là trong sạch, tâm tư cũng thuần khiết, đáng được một phần tôn trọng.

Nếu thế đạo này không dung, Khương Cửu Sênh ta lại càng muốn đi ngược lại.

Ta canh giữ m/ộ phần cô đ/ộc của A nương mà thề, rồi sẽ có một ngày, ta sẽ khiến hai chữ "Liệm sư" không còn ẩn mình trong hẻm tối, bị người kh/inh rẻ nữa.

3.

Ta, chỉ mới mười tuổi, bị đồng nghiệp bài xích. Dù đã được chân truyền của A nương, cũng không có ai tìm ta nhập liệm.

Vài Liệm sư ngồi xổm ở đầu hẻm, kéo giọng châm chọc ta: "Một đứa nha đầu nhãi ranh, tuổi còn bé tí đã dám ra ngoài ôm việc? Lông còn chưa mọc đủ đã dám tự xưng là Liệm sư? Dù có ham rẻ cũng không ai dám lấy người đã khuất trong nhà ra đùa!"

Dẫu có người nghèo khó, ham rẻ tìm đến ta, cũng sẽ bị người khác dùng vài câu khuyên nhủ và rút lui.

May mắn thay, ta không chỉ biết hóa Âm Trang, mà còn biết khám th* th/ể. Người đời kiêng kỵ sinh tử, ngược lại giúp ta tìm ra mánh khóe mưu sinh.

Thương nhân buôn muối Lưu viên ngoại bất ngờ qu/a đ/ời ở nơi đất khách, gia nghiệp lớn lao đáng lẽ truyền lại cho nữ nhi đ/ộc nhất dưới gối. Nhưng xươ/ng cốt Lưu viên ngoại chưa lạnh, đã có một người con của thiếp thất mang qu/an t/ài của ông xông vào Lưu gia. Nắm ch/ặt bức di chúc, nói là của Lưu Viên Ngoại tự tay viết, với lý lẽ thẳng thừng: "Lần này cha lên kinh làm ăn, chính là để tìm lại hai mẹ con ta. Lúc cha bị xe ngựa đụng bị thương, không được chữa trị kịp thời mà mất, ta đã ở bên cạnh ông. Cha cố gắng hít thở thoi thóp, lòng chỉ nghĩ đến việc minh oan cho hai mẹ con ta."

"Tiệm muối là tâm huyết cả đời của cha, tỷ tỷ là thân nữ nhi, dù sao cũng phải gả cho phu quân, vậy chẳng phải gia nghiệp của Lưu Gia sẽ rơi vào tay người ngoài khác họ sao? Tỷ tỷ không nên chiếm giữ danh phận làm lo/ạn vô cớ, nên để ta đường đường chính chính trở về bổn gia, nối tiếp hương hỏa."

Lưu Tiểu Thư nghi ngờ cái c.h.ế.t của cha, càng không cam lòng cứ thế bị đ/á ra khỏi việc thừa kế, "Lúc sinh thời, cha chưa từng nhắc đến có ngoại thất, hai người có lai lịch bất minh, muốn dựa vào một tờ di chúc thật giả khó phân, lấy đi tiệm muối mà ta đã kinh doanh lâu nay, xem ta như kẻ ngốc sao?"