Tôi chợt nhớ ra.

Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao cô ta lại chủ động quyến rũ anh trai, thậm chí còn yêu cầu tôi đưa cô ta lên giường anh ta, rồi giả vờ như mình bị anh trai cưỡng ép.

Hóa ra cô ta và kẻ buôn người đã có một giao kèo.

Chỉ khi cấm kỵ bị phá vỡ một cách bị động, cô ta mới có thể đổi lấy tự do.

Còn sự thật rốt cuộc thế nào...

Chỉ có tôi và cô ta biết.

Kẻ buôn người tỏa ra một luồng khí tức lạnh lẽo, khiến người ta bất an.

Tôi thót tim, âm thầm lo cho người phụ nữ nhỏ nhắn kia.

Hắn bước đến bên cạnh cô ta, nâng một lọn tóc đen nhánh lên rồi đưa sát mũi ngửi.

Đôi vai cô ta khẽ r/un r/ẩy.

Sau đó, tôi nghe kẻ buôn người nói một câu đầy ẩn ý:

“Mày cũng hiểu chuyện đấy. Đi đi.”

Nhìn cô ta càng lúc càng đi xa, cho đến khi bóng dáng hoàn toàn biến mất, tôi mới âm thầm thở phào.

Kẻ buôn người nhấc một chiếc bừa sắt bốn răng lên, đ/âm mạnh vào trong chiếc hòm.

Ngay lập tức, m/áu b/ắn tung tóe.

Tiếng gào thét thảm thiết của mẹ và anh trai tôi vang lên không ngớt.

Tim tôi đ/ập lo/ạn xạ, tôi ôm ch/ặt lấy ngựk, không dám phát ra một tiếng động.

Kẻ buôn người lại lên tiếng:

“Cô còn chưa định ra ngoài sao?”

Tôi siết ch/ặt lòng bàn tay.

Nghĩ đi nghĩ lại, tôi cũng đâu có làm chuyện gì x/ấu xa.

Có gì mà phải sợ?

Thế là tôi bình tĩnh bước ra trước mặt hắn.

Từ trong chiếc hòm tỏa ra một mùi hôi thối khó chịu, hòa lẫn giữa mùi nước tiểu và m/áu tanh nồng.

Tôi lén nhìn vào một cái.

H/ồn vía suýt nữa bay khỏi x/ác.

Phần thân dưới của mẹ và anh trai đã hòa làm một, trông chẳng khác nào phần nhân của một chiếc bánh đậu đỏ.

Hai chân tôi không tự chủ được mà mềm nhũn.

Gương mặt kẻ buôn người trước mắt tôi mờ mờ ảo ảo, không thể nhìn rõ.

Hắn nói:

“Mẹ cô đã đổi cô cho tôi rồi.”

Người thức thời mới là trang tuấn kiệt.

Tôi vốn chẳng có bản lĩnh gì, lập tức quỳ xuống trước mặt hắn, cố nặn ra hai giọt nước mắt.

Tôi chỉ hy vọng hắn thấy tôi quá gh/ê t/ởm, cho tôi một cái ch** thật nhanh.

Tôi không muốn sống cả đời với bộ dạng x/ấu xí này nữa.

Người phụ nữ nhỏ nhắn kia đã được tự do.

Hơn nữa, cô ta còn xinh đẹp như vậy.

Tôi vừa ngưỡng m/ộ, vừa đố kỵ.

Nhưng tôi không muốn trở thành cô ta, bị người khác đem ra làm tiểu nhân rồi ngày ngày đá/ nh đ/ập.

Kẻ buôn người nhìn tôi, giọng đầy vẻ thích thú.

“Vốn dĩ tôi định làm một chiếc hộp tiểu nhân mẹ con. Không ngờ gan cô lại nhỏ đến thế.”

“Dưới gốc cây đại thụ đầu làng các người có một cái hộp. Bên trong có một bài th/uốc thất truyền. Đó là bài th/uốc ngày xưa quý phi từng sử dụng.”

“Đảm bảo cô dùng xong sẽ xinh đẹp hơn bất cứ ai.”

Đó là những lời cuối cùng kẻ buôn người để lại trước khi rời đi.

Tôi sờ lên gương mặt nhăn nheo của mình.

Niềm vui sướng vì được sống sót và nỗi hoang mang về tương lai đan xen vào nhau.

Tôi không ch**.

Tôi cũng không trở thành một kẻ tiểu nhân bị đá/ nh.

Nhưng nghĩ đến lời kẻ buôn người nói, bảo tôi không động lòng thì chính là nói dối.

Thế là nhân lúc đêm tối, khi cả làng đã chìm vào giấc ngủ, tôi lén lút đi đến dưới gốc cây đại thụ.

Tôi dùng tay không đào bới rất lâu.

Bùn đất bám đầy kẽ móng tay.

Cuối cùng, tôi thật sự đào được một cái hộp.

Đúng tiết Kinh Trập, trời lạnh buốt.

Ánh trăng treo cao trên bầu trời, gió đêm thổi bay lớp bụi bặm phủ trên chiếc hộp.

Tôi r/un r/ẩy mở nắp.

Trong lòng tràn đầy ảo tưởng rằng mình có thể trở nên xinh đẹp hơn.

Nhưng không ngờ sau khi mở ra, thứ đ/ập vào mắt tôi không phải bài th/uốc thất truyền.

Mà là một tấm gương sáng loáng.

Nhờ ánh trăng, tôi nhìn rõ gương mặt của chính mình.

Một gương mặt tuy không thể gọi là xinh đẹp, nhưng cũng chẳng đến mức quá x/ấu xí.

Khoảnh khắc ấy, những lời anh trai từng nói, vẻ gh/ê t/ởm của mẹ... tất cả đồng loạt ùa về trong tâm trí.

Nhưng lòng tôi lại trống rỗng.

Không gợn lên chút sóng nào.

Kẻ buôn người quả nhiên thâm hiểm xảo quyệt.

Hắn tưởng như đã tha cho tôi, để lại cho tôi một con đường sống.

Nhưng thực tế...

Con đường sống này chẳng hề dễ đi.

Tôi phải tống khứ chiếc hòm từng đựng "cô ta" đi.

Trên bầu trời đêm, một đám mây xám b/án trong suốt chậm rãi trôi qua.

Ánh trăng bị che khuất.

Trong gương, gương mặt x/ấu xí của tôi khẽ nhếch lên một nụ cười.

“Hóa ra... phải làm thế này mới được!”

Sau này, tôi học được nghề xay đậu.

Đám trẻ trong làng đặt cho tôi một biệt danh:

Đậu phụ Đông Thi.

Tôi vẫn rất x/ấu.

Diện mạo chẳng thay đổi chút nào.

Nhưng người trong làng lại cực kỳ thích ăn đậu phụ tôi làm.

Tôi dần tích góp được một khoản tiền.

Số tiền ấy đủ để tôi lên thành phố, thay đổi diện mạo và bắt đầu một cuộc sống mới.

Tiệm đậu phụ ngày càng đông khách.

Cũng có người muốn bắt chước tôi, tìm cách tr/ộm công thức bí truyền.

Một hôm, bác hàng th!t vừa dọn đống n/ội tạ/ng tanh hôi vừa nhắc nhở tôi:

“Cô phải cẩn thận đấy. Nghe nói làng bên cạnh cũng bắt đầu làm đậu phụ rồi!”

Tôi cười, không đáp.

Chỉ nói:

“Tiền con để trên thớt rồi đấy nhé!”

Bác hàng th!t lập tức đỏ mặt, né tránh ánh mắt của tôi.

Tôi biết bác ấy có ý khác với mình.

Nhưng tôi không thể đáp lại.

Dù sao thì mọi chuyện vẫn chưa thành mà!

Hôm nay vừa đúng ngày Kinh Trập.

Nhà nhà đều treo những hình nhân giấy trước cửa.

Trẻ con cầm gậy đá/ nh, vừa đá/ nh vừa hét:

“đá/ nh cái đầu tiểu nhân của mày! đá/ nh méo cái miệng người ch** của mày! đá/ nh cho mày phải đi chân đất, từ phương Bắc chạy thẳng xuống phương Nam!”

Tôi xách theo th!t sống, bước những bước chân nhẹ nhàng trở về nhà.

Đi qua hành lang treo đầy vải bông, tôi đi thẳng vào căn bếp phía sau.

Chiếc hòm gỗ đỏ đã được tôi lau chùi sạch sẽ.

Tôi hất nắp hòm lên.

Giữa đống bùn lầy bẩn thỉu, hai đôi mắt lập tức sáng lên.

Tôi vừa ném th!t sống vào trong, vừa cầm gậy đá/ nh xuống.

Hai con tiểu nhân tranh giành th!t sống, bị đá/ nh đến gào thét thảm thiết.

Tôi chỉ khẽ lẩm bẩm, giống hệt mẹ tôi ngày trước:

“đá/ nh cái đầu tiểu nhân của mày... đá/ nh méo cái miệng người ch** của mày...”

Tiệm đậu phụ bốc lên làn khói trắng.

Mùi đậu thơm nồng lan tỏa khắp cả làng.

Còn chiếc hòm đựng tiểu nhân của tôi...

Vẫn đang chờ đợi người hữu duyên tiếp theo.

….