Trưởng làng nhanh chóng mời đại sư tới.

Đại sư tên Lý Duyên, dáng người g/ầy gò như que củi nhưng lại toát lên vẻ tiên phong đạo cốt.

Vừa thấy tôi bị treo lơ lửng trên cây không biết sống ch*t ra sao, ông ta lập tức kêu lên kinh hãi:

"Chuyện gì thế này? Một cô bé lành lặn sao các người dám tr/eo c/ổ cô bé lên? Mau mau! Hạ cô bé xuống ngay, sắp tắt thở rồi!"

Dân làng vô cùng kính trọng đại sư, phần nhiều vì sợ liên lụy đến tính mạng nên miễn cưỡng thả tôi xuống.

"Đại sư không biết đâu, nó là đồng bọn với cái con yêu nghiệt kia, đúng là tiện nhân!"

Mẹ tôi liếc xéo tôi đầy kh/inh bỉ, cố tỏ ra nịnh nọt đại sư.

Bà quen với việc nịnh nọt bất kỳ người ngoài nào, nhưng chưa từng thẳng thắn nhìn tôi và chị gái lấy một lần.

Đại sư cởi áo choàng đắp lên người tôi, cẩn thận gỡ từng sợi chỉ khâu đã dính ch/ặt vào môi tôi, gương mặt âm trầm nhìn dân làng:

"Các người nói trong làng có yêu nghiệt hại người nên tôi mới đến. Nhưng tôi thấy trên người các người, đây rõ ràng là phương pháp Cá Trê Nữ tự tổn hại bản thân để hại kẻ th/ù đấy. Các người rốt cuộc đã làm gì cô bé?"

Mọi người ấp a ấp úng không dám nhìn thẳng, chỉ có Cửu Bá vẻ mặt đ/au khổ:

"Đứa bé đó bị cá trê phá thân, tính tình biến đổi. Mẹ nó ngày ngày hầu hạ đủ đầy, chúng tôi thường xuyên thăm hỏi, ai ngờ nó vẫn mất hết nhân tính!"

"Thật sao?"

"Chúng tôi đâu dám lừa đại sư? Ngài cứ hỏi mẹ nó đi!"

Mẹ tôi gật đầu không chút do dự.

Đại sư rốt cuộc thở phào:

"Nếu đã như vậy, tôi sẽ giúp các người tìm con Cá Trê Nữ đó. Yêu nghiệt hại người, vốn nên trừ khử!"

"Mọi người về nhà dùng phân bò tươi trộn với tro bếp, bôi lên vết thương th/ối r/ữa ba ngày sẽ lành."

"Cá Trê Nữ toàn thân ô uế tà khí, tôi phải lên núi hái lá ngải và kim tước thảo mới trị được. Các người chăm sóc cô bé này cẩn thận."

Vừa dứt lời, cả đám reo hò vui sướng như đón Tết.

Chỉ có tôi níu vạt áo đại sư cầu c/ứu, nhưng vết thương trên môi dính ch/ặt khiến tôi không thốt nên lời.

Mẹ tôi gi/ật phắt tay tôi ra, tự tay dập tắt tia hy vọng cuối cùng.

Cuối cùng, họ cũng dùng cá trê phá thân tôi.

Tôi khóc lóc giãy giụa, nhưng vẫn như con cá trên thớt, mặc cho người ta x/ẻ thịt, đ/au đớn không muốn sống.

Kỳ lạ thay, trải qua những giây phút k/inh h/oàng nhất, tôi vẫn sống sót.

Tôi bị nh/ốt trong ngôi miếu cũ nát của làng.

Những người đó trút hết nỗi sợ hãi và oán h/ận những ngày qua lên người tôi.

Ngay cả mẹ tôi cũng bị những người phụ nữ trong làng đ/á/nh đ/ập không nhẹ, trách bà sinh ra hai con hồ ly tinh làm hại đàn ông trong nhà.

Tôi cố gắng chịu đựng, chỉ muốn gặp chị tôi lần cuối.

Tự miệng hỏi chị, những miếng thịt lợn đó có phải là để lừa tôi không? Hỏi chị có bao giờ coi tôi là em gái không?

Nhưng tôi không đợi được chị, mà đợi được Lý Duyên - người lẽ ra đang lên núi hái th/uốc.

Tôi tưởng ông ta cũng như dân làng, đến để giải tỏa d/ục v/ọng thú tính, nhưng không ngờ ông ta lại ra dấu im lặng với tôi.

"Đừng nói, tôi biết hai chị em cô đều bị người ta h/ãm h/ại. Chị cô là Cá Trê Nữ, đáng lẽ có thể chui xuống suối ngầm là trốn thoát được rồi.”

“Nhưng chị cô lại chọn cách tự chảy m/áu để trả th/ù những người này, điều đó chứng tỏ chị cô chắc chắn ở gần đây muốn c/ứu cô, và chắc chắn đã chịu đựng sự tr/a t/ấn không phải của con người. Bây giờ chỉ có tôi mới c/ứu được hai chị em cô."

"Cô bé, cô nhìn thẳng vào mắt tôi. Cô nói thật cho tôi biết, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Chị cô trốn ở đâu? Chậm trễ nữa là không kịp đâu! Kể cả tôi cũng sẽ bị vạ lây!"

Tôi mở to mắt nhìn ông ta.

Hóa ra đại sư không tin lời bịa đặt của họ!

Quá tốt rồi!

Tôi cố gắng kể lại cách họ đối xử với chị và tôi, như bám víu vào sợi dây c/ứu mạng cuối cùng.

Gương mặt đại sư đầy phẫn nộ:

"Sao họ dám? Sao có thể dám... Đây không phải là coi thường mạng người sao?"

"Cô yên tâm, tôi sẽ không khoanh tay đứng nhìn. Nói tôi biết chị cô đang trốn đâu, tôi sẽ lén đưa chị cô đi. Ngày mai tôi sẽ quay lại đón cô!"

Ông ta nhìn chằm chằm vào tôi, chỉ chờ tôi nói ra tung tích của chị tôi.

Trong mắt ông ta lóe lên một tia sáng kỳ lạ.

Tôi không hiểu vì sao lại rùng mình, da gà nổi khắp người.

Một lúc lâu sau, tôi lắc đầu bất lực.

"Tôi thực sự không biết..."

Tôi đã lừa ông ta.