Năm hai mươi sáu tuổi, ta lại đến Ngọc Thanh Quán một lần nữa.

Năm đó hội chùa vẫn náo nhiệt như xưa.

Ngoài cổng quán, các sạp hàng b/án hương hỏa san sát nhau. Ta đi dạo một vòng, thế mà lại tìm thấy lão đạo sĩ m/ù năm xưa dưới gốc cây hòe già.

Nhiều năm trôi qua, lão đã già đi rất nhiều.

Đôi mắt vẫn m/ù lòa.

Ta đứng dừng lại trước mặt lão.

Lão đạo đang nằm phơi nắng, bỗng mũi khịt khịt.

"Cô nương, có muốn xem bói không?"

Ta không nhịn được mà bật cười.

"Mười hai năm trước đã xem rồi."

Lão vuốt râu nghĩ ngợi hồi lâu.

"Bần đạo xem cho bao nhiêu người, không nhớ nổi."

Ta nhắc lão: "Ba cô nương nhà Hầu phủ, một người phượng quan hà bối, một người phu vinh thê quý, còn một người tay áo đỏ tựa cửa, luân lạc chốn phong trần."

Lão đạo "ồ" lên một tiếng.

"Hóa ra là các ngươi."

Ta hỏi: "Vậy những điều ông nói lúc trước, rốt cuộc có chuẩn không?"

Lão đạo hỏi ngược lại: "Cô nương thấy thế nào?"

Ta suy nghĩ một chút.

"Khá chuẩn."

Trưởng tỷ đã là Hoàng hậu.

Phu quân cũ của nhị tỷ quả thực quan vận hanh thông.

Ta cũng đích thực đã từng vào Giáo phường.

Lão đạo nghe xong, cười lớn.

"Đã chuẩn cả rồi, còn đến hỏi làm gì?"

Ta lại hỏi lão: "Nhưng lúc đó ông chỉ nói ba câu, không nói câu nào là của ai, đúng không?"

Lão đạo không đáp.

Ta tiếp lời: "Là do chúng ta tự nhận lấy."

Vì trưởng tỷ là đích trưởng nữ, nên ai cũng cho rằng phượng quan hà bối nhất định là nàng.

Vì nhị tỷ xinh đẹp được cưng chiều, nên ai cũng cho rằng phu vinh thê quý nhất định là nàng.

Vì ta xuất thân thấp kém nhất, nên ai cũng đinh ninh rằng người luân lạc chốn phong trần chỉ có thể là ta.

Lão đạo vuốt râu, chậm rãi nói: "Người đời xem bói, luôn thích tự mình sắp đặt số phận trước."

Ta bỗng cười.

"Vậy ra ông cố ý sao?"

"Bần đạo nào có nói như vậy."

"Vậy bây giờ ông xem lại cho ta một lần nữa đi?"

Lão đạo giơ tay ra.

"Một lượng bạc."

Ta sững sờ một chút.

Mười hai năm trước lão xem cho chúng ta, chỉ lấy mười đồng tiền.

Ta hỏi: "Sao lại tăng giá nhiều thế?"

Lão đạo lý lẽ hùng h/ồn: "Ngươi chẳng phải là cô nương nhà Hầu phủ sao?"

Ta cười đến mức hồi lâu không nói nên lời.

Cuối cùng vẫn móc một lượng bạc đặt vào tay lão.

Lão sờ sờ thỏi bạc, rồi làm bộ làm tịch bấm đ/ốt ngón tay hồi lâu.

Ta ngồi bên cạnh chờ đợi.

Qua rất lâu, lão mới lắc đầu.

"Không xem được."

"Tại sao?"

Lão đạo nhét bạc vào tay áo.

"Mệnh của ngươi quá tạp."

Ta nhướng mày.

"Điều này có ý gì?"

Lão xua tay với ta.

"Thật kỳ lạ, sao trong mệnh cách của ngươi lại chứa được nhiều thứ đến vậy?"

Ta không nhịn được nói: "Vậy ông trả bạc lại cho ta đi."

Lão đạo lập tức ôm ch/ặt lấy tay áo.

"Tiền xem bói đâu có chuyện trả lại?"

Ta đứng dậy định cư/ớp lấy.

Lão đạo ôm tay áo lùi lại, miệng kêu oai oái, bảo rằng cô nương Hầu phủ sao lại đi cư/ớp tiền của đạo sĩ.

Khách thập phương xung quanh lần lượt nhìn sang.

Ta cười đến mức nước mắt sắp trào ra.

Cuối cùng tất nhiên chẳng cư/ớp lại được thỏi bạc.

Lúc sắp đi, lão đạo bỗng gọi ta một tiếng từ phía sau.

"Cô nương."

Ta quay đầu lại.

Ánh tà dương rơi trên mái ngói xanh của Ngọc Thanh Quán.

Lão đạo m/ù ngồi dưới gốc cây hòe, vẫn là dáng vẻ thần thần bí bí của mười hai năm trước.

Lão nói: "Lần này tặng ngươi một câu, không lấy tiền."

Ta hỏi: "Câu gì?"

Lão cười bảo:

"Mệnh là cái khung, nhưng người thì không."

Ta đứng đó, rất lâu không cử động.

Sau này ngẫm lại, đây có lẽ là câu nói ra dáng nhất mà lão từng nói trong bao nhiêu năm qua.

Năm mười bốn tuổi, ta cứ ngỡ cuộc đời mỗi người là một con đường đã được trải sẵn.

Đường của trưởng tỷ dẫn đến phượng quan.

Đường của nhị tỷ dẫn đến gấm vóc.

Còn đường của ta, chỉ dẫn đến chốn phong trần.

Sau này trưởng tỷ thực sự đội phượng quan, nhưng lại nhận ra tôn quý chưa chắc đã là tự tại.

Nhị tỷ suýt chút nữa nhờ chồng mà bước lên đường gấm vóc, cuối cùng lại chọn tự mình ki/ếm lấy một cơ ngơi.

Ta cũng thực sự từng rơi vào chốn phong trần.

Nhưng ta lại bước ra từ nơi đó.

Bởi vì trước khi vận mệnh thực sự giáng xuống đầu mình, ta đã dùng suốt sáu năm trời để tích lũy cho bản thân một thân bản lĩnh.

Ta biết đọc sách, biết viết chữ, biết tính toán sổ sách, biết kim chỉ, biết phân biệt dược liệu.

Thứ nào trông cũng chẳng có vẻ gì là nổi bật.

Nhưng vào lúc ta khó khăn nhất, chúng đã từng thứ một nâng đỡ ta.

Cho nên sau này các cô nương ở Tri Vi Đường hỏi ta, nữ tử rốt cuộc nên học những gì, ta chưa bao giờ bảo họ nhất định phải học thứ nào.

Ta chỉ nói:

"Khi có thể học, thì hãy học nhiều một chút."

"Không cần phải hỏi trước là có ích gì."

Bởi vì ngươi không bao giờ biết được, vào một ngày nào đó trong tương lai, bản lĩnh nào sẽ che mưa cho ngươi, chống một chiếc ô, thậm chí là giúp ngươi từ trong cái mệnh đã được viết sẵn –

Giành lấy một con đường khác.

Còn về ba câu quẻ mệnh ở Ngọc Thanh Quán, sau này đã lưu truyền ở kinh thành nhiều năm.

Có người nói lão đạo m/ù đó là bậc thánh sống.

Cũng có người nói lão chẳng qua là tình cờ đoán trúng.

Ta chưa bao giờ tranh cãi.

Bởi vì giờ đây ta đã hiểu ra.

Người có mệnh tốt, nếu cho rằng mình sinh ra đã được hưởng phúc, cũng sẽ dần dần đá/ nh hỏng một ván bài đẹp.

Người có mệnh không tốt, cũng chẳng nhất thiết phải cúi đầu nhận thua.

Thứ người khác tính toán cho ngươi, chẳng qua chỉ là một khả năng.

Cuốn sách ngươi đọc hôm nay, bản lĩnh ngươi học ngày mai, những lần vấp ngã, những lần chịu thiệt, mỗi một lựa chọn ngươi đưa ra, đều sẽ từng chút một đẩy khả năng đó sang một hướng khác.

Cho nên năm mười bốn tuổi, khi lão đạo m/ù nói ta sẽ luân lạc chốn phong trần –

Có lẽ lão nói không sai.

Nhưng lão chỉ tính được ta sẽ rơi xuống.

Mà không tính được.

Ta còn có thể tự mình trèo lên.

Sau này, lần lượt có người đến Hầu phủ cầu thân cho ta.

Trong đó không thiếu những tân khoa tiến sĩ và con cháu huân quý, phụ thân ban đầu còn thấy ngạc nhiên, sau này dần dần cũng quen.

Mẫu thân cầm mấy tờ canh thiếp đến tìm ta, chọn ra nhà tốt nhất trong số đó, nói: "Cha làm quan tam phẩm, bản thân chàng ta cũng đỗ tiến sĩ, nhân khẩu trong nhà đơn giản, tiền đồ cũng tốt."

Ta nhận lấy xem qua một cái.

"Người thế nào?"

Mẫu thân ngẩn ra: "Chẳng phải đều nói rồi sao? Gia thế tốt, tiền đồ cũng tốt."

Ta cười.

"Con hỏi là tính khí của chàng ta, đối nhân xử thế ra sao, có thói hư tật x/ấu gì không, có thể nói chuyện cùng con hay không."

Mẫu thân im lặng hồi lâu.

Trước đây nếu có nhà như vậy nguyện ý cưới ta, Hầu phủ có lẽ đã sớm vui mừng định đoạt cho ta rồi.

Nhưng giờ đây, ta không vội.

Nhị tỷ biết chuyện, cười hỏi ta: "Nhiều người như vậy, không một ai lọt vào mắt xanh sao?"

Ta suy nghĩ một chút.

"Cứ từ từ xem sao."

"Nếu mãi không có người phù hợp thì sao?"

"Vậy thì thôi."

Nhị tỷ sững sờ.

Ta cúi đầu lật một trang sách.

"Gặp được người phù hợp thì gả. Không gặp được, cũng chẳng sao."

Nhị tỷ nhìn ta hồi lâu, bỗng mỉm cười.

"Muội giờ đây lại còn kén chọn hơn bất cứ ai."

Ta cũng cười.

"Chẳng lẽ lại giống tỷ trước kia sao?"

Nàng lườm ta một cái, nhưng không phản bác.

Thực ra chúng ta đều hiểu.

Ta không phải không muốn lấy chồng.

Chỉ là giờ đây, ta không cần phải đem cả cuộc đời mình ra để đá/ nh cược vào vinh hoa và chân tình của người khác nữa.

Nếu có một ngày, ta thực sự gặp được một người, cảm thấy hai người sống cùng nhau, tốt hơn ta sống một mình, ta sẽ gả cho chàng.

Nếu không, cũng chẳng sao.

Năm mười bốn tuổi, ai cũng tưởng mệnh của ta đã định.

Giờ mới biết –

Cuộc đời của ta sống thế nào, nên do chính ta lựa chọn.

(Hết truyện)