Tôi mặt đầy khó hiểu dùng ánh mắt ra hiệu cho dì Từ, bà cũng gi/ật mình. Nhưng tình hình trước mắt khẩn cấp, không cho phép tôi suy nghĩ nhiều.

Dì Từ nhìn ra phía sau, nói nhanh với tôi: "Con mau trốn vào trong đó đi, dì sẽ dụ họ đi chỗ khác!"

Từ nhỏ tôi đã không kiêng kỵ những chuyện này. Vì vậy, tôi lật người bước vào trong chiếc qu/an t/ài không, cùng dì Từ đóng nắp qu/an t/ài lại từ bên trong.

"Đợi họ đi rồi, dì sẽ đến gọi con." Nói xong câu này, tiếng bước chân của dì Từ dần xa dần.

Tôi nín thở, trốn ở bên trong. Không lâu sau, đám đàn ông kia đã tìm đến gần.

"Mẹ nó, con nhỏ đó chạy đi đâu rồi?"

Lúc này, một giọng đàn ông sợ hãi vang lên: "Đại... Đại ca. Anh nhìn bên kia xem, có phải là một cỗ qu/an t/ài không?"

"Mẹ kiếp, nhà nào làm cái chuyện này, đặt cỗ qu/an t/ài ở đây?"

"Mau đi thôi, gần đây trong thôn phạm tà, nên tránh xa mấy thứ này ra!"

Nói xong, tiếng bước chân của họ liền hướng về phía xa mà rời đi.

Tôi hãi hùng vỗ vỗ ng/ực, lần này chắc là đã an toàn. Không biết dì Từ chạy đi đâu rồi?

Tôi không dám lơ là, yên lặng nằm trong qu/an t/ài chờ dì Từ quay lại tìm tôi.

Đợi rất lâu, tôi mới nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng của phụ nữ. Tôi không kìm được khẽ gọi: "Dì Từ, họ đi rồi, dì mau giúp con nhấc nắp qu/an t/ài ra đi!" Nhưng người bên ngoài dường như không nghe thấy, không hề đáp lời tôi.

Tôi đưa tay muốn đẩy nắp gỗ phía trên đầu ra, lại thấy bị một vật nặng trịch nào đó đ/è lên.

"Dì Từ, có phải dì không?"

"Có gì đó đ/è bên trên, con đẩy không ra."

Lần này, thứ đáp lại tôi lại là tiếng búa tạ đóng đinh. Tôi hoảng lo/ạn đ/ập vào qu/an t/ài, lớn tiếng kêu: "Dì muốn làm gì? Thả con ra!"

Bên ngoài qu/an t/ài cuối cùng cũng vang lên một giọng nói quen thuộc, "Vốn dĩ dì còn muốn đợi cháu tự mình trốn khỏi thôn, rồi mới đóng đinh cháu vào. Không ngờ ngay cả ông trời cũng đang giúp dì."

Giọng nói của dì Từ lúc này mang theo vẻ kích động, bà ta vừa dùng sức đóng đinh vừa lẩm bẩm: "Mấy tên đàn ông trong thôn đó không xứng với khuôn mặt xinh đẹp như cháu, chỉ có con trai dì mới có tư cách!"

Tôi không dám tin những lời này là từ miệng dì Từ nói ra. Chỉ không ngừng đ/ập vào nắp qu/an t/ài gào thét: "Con trai dì c.h.ế.t lâu rồi, dì làm những thứ này còn có ích gì?"

Bà ta nghe lời tôi nói, cây búa trong tay ngược lại càng rơi xuống nhanh hơn, "Con trai dì là đứa trẻ tốt nhất trên đời này, dù thằng bé đã c.h.ế.t, dì cũng phải cưới về cho nó người vợ đẹp nhất!"

"Thà rằng gả cháu cho con trai dì, còn hơn b/án rẻ cháu cho những tên đàn ông kia!"

Theo từng chiếc đinh sắt được đóng vào, tôi không thể đẩy nắp qu/an t/ài nửa phân nữa. Dì Từ ngồi ngoài qu/an t/ài khóc rất lâu, "Cháu an tâm đi, xuống dưới lòng đất cũng coi như làm bạn với con trai dì. Vài ngày nữa dì sẽ đến hợp táng hai đứa lại với nhau."

Nói xong, xung quanh không còn bất kỳ âm thanh nào. Chỉ còn lại tôi bất lực nằm trong qu/an t/ài, móng tay cắm sâu vào ván gỗ.

Ở cái thôn này, không nên đặt bất kỳ hy vọng nào vào lòng người...

10.

Khi tôi xuất hiện ở nhà vào ngày hôm sau, mẹ tôi như thường lệ kéo tôi vào mật thất quét lại một lần men gốm.

Lần này, ánh sáng thánh khiết tỏa ra từ cơ thể tôi càng thêm tuyệt mỹ. Mẹ tôi phá lệ mặc cho tôi chiếc váy đẹp nhất trong nhà. Đợi đến khi bà ta kéo tôi đến tế đàn trong thôn, tôi mới hiểu dụng ý của những việc làm này.

"Thôn chúng ta gần đây không được bình yên, để mọi người đều có thể sống tốt, hôm nay tôi phải tuyên bố hai việc!" Mẹ tôi nhìn đám đông dưới đài, giọng nói mang theo vài phần hưng phấn. "Việc thứ nhất là ngày mai tôi sẽ tại đây, dùng bí thuật làm một pháp sự để cầu phúc cho thôn được trời cao che chở."

Bà ta nắm tay tôi, tiếp tục nói: "Thứ hai chính là, con gái tôi ngày mai sẽ trưởng thành. Đây là Hoạt Sứ Nữ đ/ộc nhất vô nhị, những người muốn m/ua đêm đầu tiên của cô bé, hãy chờ đợi cuộc đấu giá ngày mai!"

Lời này vừa dứt, đàn ông dưới tế đàn đều vỗ tay reo hò. Mỗi người trong số họ đều hai mắt sáng rực nhìn chằm chằm vào cơ thể tôi, h/ận không thể ấn tôi xuống ngay giây phút tiếp theo. Chỉ có một người là ngoại lệ. Đó chính là dì Từ đang nép trong đám đông.

Bà ta mắt đầy kinh hãi nhìn tôi, dường như không thể tin tôi còn sống mà đứng được ở đây. Tôi bước xuống đài, móc tay vào tay dì Từ, mỉm cười nhìn bà ta, thì thầm nói: "Bà mẹ chồng tốt, con trai mẹ bảo con về ở bên mẹ để sống cho tốt đây."

11.

Giờ đây thôn dân vô cùng tin tưởng lời mẹ tôi. Ngay trong ngày, họ đã khiêng những Sứ Nữ đang phơi sấy trong nhà ra, xếp từng hàng dưới tế đàn. Và mẹ tôi cũng bận rộn dọn dẹp suốt cả đêm trong nhà.

Sáng sớm hôm sau, tất cả thôn dân đều tụ tập lại chờ đợi đấu giá.

Mẹ tôi cầm một chiếc túi vải nặng trịch, đặt ở bên cạnh. Bà ta đẩy tôi ra giữa tế đàn, tuyên bố bắt đầu đấu giá.

Dưới đài đã có mấy tên đàn ông không nhịn được, vừa bắt đầu đã hô giá cao. Lúc này có người kích động: "Ông Ngô đâu? Hằng ngày ông ta kêu gào đòi m/ua đêm đầu tiên của Sứ Nữ, ra giá bao nhiêu?"

Mọi người tìm ki/ếm một hồi, đều không thấy bóng dáng ông ta. Ngày thường ông Ngô luôn tìm cơ hội sàm sỡ tôi, hôm nay lại không xuất hiện.