Nha đầu nhóm lửa rùng mình một cái, không dám hỏi thêm nữa. Nước giếng sâu thẳm, phản chiếu ánh trăng tàn tạ trên cao.

Lúc gà gáy, ta bay về bãi tha m/a. Người vận thanh y vẫn còn đó, ngồi trên m/ộ ta như đang chờ đợi. Sương sớm bao phủ lấy hắn, vạt áo đẫm sương đêm.

"Xem đủ chưa?" Hắn hỏi.

"Chưa đủ." Ta đáp, "Ta còn muốn xem bọn chúng phải trả giá thế nào."

Hắn ngước mắt: "Ngươi chạm vào bài vị, nhớ ra chuyện gì rồi sao?"

Ta gật đầu: "Chính tay hắn dùng lụa trắng thắt cổ ta."

"Oán h/ận không?"

"H/ận." Ta khựng lại một chút, "Nhưng càng h/ận bản thân ng/u xuẩn, tin vào ba năm hư tình giả ý của hắn."

Người vận thanh y đứng dậy, từ trong tay áo trượt ra một đồng tiền, tung lên trước m/ộ ta. Đồng tiền dựng đứng xoay tít, không đổ.

"H/ồn ngươi kẹt trong x/á/c ba năm, oán khí kết sâu, Q/uỷ sai thông thường không thể áp sát." Hắn nói, "Ta vốn có thể dùng vũ lực thu phục ngươi, nhưng..."

"Nhưng cái gì?"

"Nhưng ta muốn xem thử." Hắn thu tiền vào tay áo, "Chút tàn niệm này của ngươi, có thể đi được đến bước nào."

Ta đột nhiên hỏi: "Ngươi rốt cuộc là ai?"

Hắn mỉm cười không đáp, quay người bước vào màn sương sớm đang dần dày đặc, "Nếu cầm cự không nổi nữa, hãy đến bãi tha m/a phía Tây thành tìm ta."

Giọng nói vọng lại, nhưng bóng người đã biến mất.

7.

Trời dần hừng sáng.

Linh h/ồn không thể phơi mình dưới ánh thái dương, ta đành phải thu mình vào trong qu/an t/ài. Nắp qu/an t/ài vẫn mở toang, đất cũng chưa được lấp lại. Ta nằm dưới đáy qu/an t/ài lạnh lẽo, nhìn một mảnh trời trên đỉnh đầu dần dần sáng rõ, rồi chuyển sang màu xanh biếc. Hóa ra làm q/uỷ, lại cô đ/ộc đến nhường này.

Bỗng nhiên, có tiếng bước chân lại gần. Ta nín thở, dù rằng chẳng còn cần phải hít thở nữa. Ta nghe thấy tiếng hai nam nhân trò chuyện: "Chính là ngôi m/ộ này, đào ra, đem cái x/á/c bên trong đi."

"Tr/ộm x/á/c sao? Đây là việc thất đức đấy!"

"Gia chủ đã dặn rồi, nữ nhân này khắc phu, phải dời h/ài c/ốt ra bãi hoang thì mới dứt được hậu họa. Tiền công không ít đâu, có làm không?"

Ta nhận ra giọng nói này. Đó là Lý Nhị, kẻ lo việc vặt trong phủ, cũng là tâm phúc của phu quân.

Qu/an t/ài bị cậy mở hoàn toàn. Ánh thiên quang ch.ói mắt, ta thấy Lý Nhị cùng một hán t.ử khác ló đầu vào.

"Ồ, t.ử thi còn khá tươi tắn đấy." Gã hán t.ử tặc lưỡi.

"Bớt phí lời đi, mau cho vào bao."

Bọn chúng đưa tay lôi kéo cái x/á/c đang co quắp của "ta". Ta nằm ngay bên cạnh nhìn, như thể đang xem chuyện của người khác. Khi cái x/á/c bị kéo ra, dải lụa trắng nơi cổ bị nới lỏng, lộ ra vết thắt tím ngắt. Lý Nhị nhìn thấy, tay run b.ắ.n lên, "Đây là..."

"Đừng hỏi nhiều!" Kẻ kia thúc giục, "Nhanh lên, ném ra bãi tha m/a!"

Bọn chúng qua loa nhét x/á/c ta vào một chiếc chiếu rá/ch rồi kéo đi. Qu/an t/ài trống rỗng. Ta ngồi trên thành qu/an t/ài, nhìn cái dấu vết hình người còn sót lại, bỗng thấy thật hoang đường. Hắn g.i.ế.c ta, lừa ta, giờ đến cả h/ài c/ốt của ta hắn cũng không cho một chỗ trú chân yên ổn.

Nắng dần gắt, h/ồn thể đ/au đớn như bị th/iêu đ/ốt, ta đành phải bay về phía bóng râm dưới gốc cây. Cách đó không xa, Lý Nhị và kẻ kia đang đào một cái hố nông choèn, ch/ôn vội cái x/á/c.

"Xong rồi, về báo cáo với lão gia là mọi chuyện đã ổn thỏa."

Bọn chúng rời đi. Ta dời đến bên nấm mồ nhỏ bé đó, muốn khóc mà không có nước mắt. Hóa ra q/uỷ không có nước mắt.

8.

Ta cuộn tròn dưới gốc cây, nhìn Mặt Trời khuất bóng phía Tây. H/ồn thể bị nắng héo hon đến mức hư ảo, rìa bóng nhòe đi như sắp tan biến. Bỗng một bóng râm bao phủ lấy ta.

Người vận thanh y không biết đã đến từ lúc nào, hắn che một chiếc ô cũ phía trên đầu ta.

"Phơi nắng lâu quá, h/ồn sẽ tan." Hắn đưa tới một đồng tiền, "Ngậm lấy, để củng cố h/ồn thể."

Ta đón lấy, đồng tiền lạnh ngắt, vừa vào miệng liền có từng tia âm khí thấm vào, ổn định lại h/ồn thể đang rệu rã.

"Đa tạ!" Ta khàn giọng nói.

Hắn nhìn nấm mồ đó: "X/á/c thân bị vứt bỏ, oán khí càng nặng. Nhưng đây cũng là cơ duyên của ngươi."

"Cơ duyên?"

"Sự trói buộc của x/á/c thân đã mất, h/ồn phách ngươi được tự do, có thể chạm vào vật, có thể hiển hiện hình hài, chỉ là cực kỳ hao tổn h/ồn lực." Hắn cúi đầu nhìn ta, "Ngươi có thể b/áo th/ù. Nhưng mỗi lần dùng lực, ngươi sẽ yếu đi một phần, cho đến khi h/ồn phi phách tán."

Ta đứng thẳng người dậy: "Có thể khiến hắn đền mạng không?"

"Khó. Dương khí hắn đang vượng, lại có Trạch thần hộ thân, ngươi khó mà áp sát." Người vận thanh y ngập ngừng, "Nhưng dọa cho hắn vỡ mật, sống không bằng c.h.ế.t, thì có thể."

"Vậy là đủ rồi."

Khi bóng tối bao trùm, ta trở về Lưu phủ. Bên trong vẫn chăng đèn kết hoa, nha hoàn sai vặt bận rộn tháo lụa hỷ, thay màn sầu, nhưng trên mặt ai nấy đều không có vẻ bi thương. Ta bay qua tiền viện, chợt nghe thấy hai tiểu nha hoàn núp sau cột hành lang thì thầm: "Tân phu nhân sao lại đi ngủ sớm thế, trời còn chưa tối hẳn mà..."

"Suỵt, khẽ thôi! Nghe Thu Vân tỷ tỷ hầu hạ ở thượng phòng nói, phu nhân từ lúc quá trưa đã kêu đ/au đầu, chưa dùng bữa tối đã đi nghỉ rồi. Trong mơ còn kinh hãi, nói mê bao nhiêu lời kỳ quái..."

"Hay là đụng chạm phải thứ gì..."

"Mau c/âm miệng! Cẩn thận cái lớp da của ngươi!"

Lời chưa dứt, quản gia đã đi tới quát m/ắng, hai nha hoàn hốt hoảng tản đi.